Дручия стояла с чуть прикрытыми глазами, то ли собираясь с мыслями, то ли прислушиваясь к происходящему.

— Сперва я хотела сразу отправиться в долину, где расположились три армии, готовые разорвать этот мир в клочья. Но это ничего бы не дало: четвертая армия только помогла бы разорвать мир еще быстрее. И тут Гром подкинул мне идею… — я удивленно изогнул брови. — В принципе, это как раз то, что хотел от нас Лайнес, а это немного пугает меня. Подкинутый Грому амулет обладает силой большей, чем вы думали: он может перенести дроу и его спутников прямо к заданному месту. По плану Лайнеса мы должны были воспользоваться талисманом гораздо позднее, что было бы бесполезно для уже разразившейся войны. Но отвечало каким?то неведомым задумкам злодея. Это наш шанс, немного выигранного времени. Мне бы не хотелось брать с собой всех, но я не знаю, кто может нам понадобиться там.

А я верю судьбе, которая возможно специально привела вас ко мне таким вот разнопестрым составом. И склонна считать это тоже плюсом. Готовьтесь ко всему и ни к чему. Скоро мы перенесемся…

— К…к — куда, — заикаясь, спросила донельзя испуганная Эжона, инстинктивно сжимая неласково разбуженного мужа так, что у того скоро глаза из орбит вылезут. Я отобрал фея у девушки, стараясь удержать наше преимущество в разнопестром составе… и желательно не в раздавленном виде. Фей судорожно вцепился в мой палец, непонимающе крутя головой во все стороны.

— В тайник

, — просто ответила Дэйдрэ и, не реагируя на наши манипуляции, достала из декольте Око без оправы.

Притянув меня поближе, она вставила Око в углубление на рукояти Сияния, стараясь не касаться самого меча.

— А как же старик… государство, — промямлил я, с ужасом осязая, как мерцание со стен подступает ближе и холод усиливается. Он уже покалывает кончики пальцев.

— А… это, — отмахнулась Повелительница дручий. — Деллоу знает все дела государства. Собственно, он сам занимается этой мелочевкой, поскольку мне сразу не понравилась рутина правления. А в это время я могла позволить себе заниматься по — настоящему интересными делами…

— Какими, например, — что?то подсказывало мне, что ответ на этот вопрос касается и данного нашего положения, хотя пара косых взглядом друзей показала, что они не считают вопрос уместным. Лишь Аг оставался невозмутимо спокойным, с легким налетом интереса.

— Например, изучением древних тайн, — подмигнула мне дручия, притягивая меня поближе. — Вы должны встать немного кучнее, а то растеряем половину по дороге…

— Дороге куда? — дрожащим голоском пропищал ничего не понимающий эльф.

— Туда, — хохотнула Дэйдрэ и зажмурилась.

Прежде чем последовать её примеру, я успел заметить, как мерцание затягивает нас в закручивающийся белыми вихрями кокон, ласково окутывая волнами холода и света. Нестерпимого света, который продолжал резать мне глаза и под плотно зажмуренными веками. Холод пронизывал мое тело, и я почти не ощущал руками крепких объятий друзей, а вскоре и вообще ничего. Клонило в сон, там темнота и глаза не болят от нестерпимо яркого луча, который кажется, буравит все тело насквозь. Там хорошо и нет ни тайн, ни войн…

Резкая боль вернула меня к действительности. Сияние, почуяв смертельную опасность, нагрелся так, что ожог привел меня в чувство и даже вернул часть чувствительности телу. Я завопил так сильно, как только был способен. Думаю, девочки, которых я прижимал окостеневшими руками, просто оглохли бы… вот только они не подавали признаков жизни. Я не понимал, где нахожусь.

Яркий свет сменился мягким полумраком, словно светящимся изнутри голубоватыми лучиками. Не было ни стен, ни потолка, ни пола. Наш кружок держался только лишь за счет моих усилий: никто из спутников не шевелился и даже не дышал. Слой инея покрывал их лица и отсвечивал мертвенной бледностью в странном освещении. Снова ожог. Я опять заорал от боли, но был благодарен несносному Сиянию, хоть и шрам от двойного ожога останется на бедре навсегда. Это была плата за жизнь. И я очень хотел надеяться, что не только за мою жизнь.

Из последних сил я разбудил в себе магию и создал вокруг нас защитную сферу. Это усилие подорвало хрупкое состояние осязания себя в магическом вакууме, и я отключился.

Пробуждение опять не было приятным. Я понял, что мне невероятно трудно дышать, а все тело болело и ныло так, словно я провел ночь в тесном ящике без окон, дверей и щелей, куда мог бы попадать свежий воздух.

Я попытался подняться, но попытка оказалась неудачной. Но шевелиться у меня получалось, это уже хорошо. На лице лежало что?то ужасно тяжелое, но теплое…

— Слазь с меня… Эрлиниэль? — я судорожно пытался вылезти из?под большого светлого эльфа. Я уже и забыл, каким высоким он был. И тяжелым! — Я всегда подозревал, что у тебя ко мне нетривиальное влечение, но, уж поверь, это не взаимно!

С трудом выбравшись из?под бесчувственного эльфа, почему?то сменившего ипостась, я осмотрелся.

Первое, что я увидел — небо! Совершенно белое, сияющее небо без признаков солнца, звезд и прочей атрибутики. Оно светило само, что напоминало свежее утро после ночного ливня. И пахло так же — совершенно потрясающая, нежная прохлада и чистота. У меня закружилась голова от такой совершенной простоты. И еще не скоро я смог отвести взгляд от этого прекрасного покрова тайника.

То, где мы — я не сомневался. Просто знание присутствовало во мне и все. И еще я точно знал, что все мы живы, просто мои спутники спят очистительным сном, ибо существовать в этом месте не может их разум. Или пока не может, а сон каким?то образом ограждает их от болезненного восприятия этой совершенной чистоты.

Почему не спал я — не было понятно. Знание молчало, а я мог лишь строить гипотезы. Может, я так сказать очистился болью… или заплатил ею за созерцание совершенного мирка и поэтому не сошел с ума, что могло бы случиться с моими спутниками. И только благодаря Сиянию, я не сплю в этот прекрасный момент одиночества…

Оторвав, наконец, взгляд от неба, я посмотрел вниз. Там лежал один лишь Эрлиниэль. В своих совершенных белых одеждах. Как я и предполагал, костюм изменил свои размеры, когда Эрл перевернулся. Оно и к лучшему — голые мужчины, даже такие светлые, как эльфы, не сочетались бы с совершенной красотой этого удивительного места. Да, правду сказать, мы и так не сочетались с ним, даже в одежде. Мы были здесь чужими, и это невероятно удручало.

Я поискал взглядом девочек, но кроме Эрлиниэля рядом не было никого. Зато я увидел больше: нас окружала белоснежная стена с шестью углами и несколькими проемами без дверей. Она была похожа на матовое стекло, которое освещали с той стороны, и уходила в небо, растворяясь в нем так, что не было понятно, где еще стена, а где уже воздух. Поэтому я сразу и не понял, что стою в комнате.

Осторожно заглянув в проемы, я увидел, что за каждым находилась еще одна, в точности такая же, комната с множеством проемов… и так дальше, напоминая огромный чудовищно — прекрасный лабиринт… и еще что?то. Соты!

Я содрогнулся: с горными осами лучше не встречаться. А что же за создания обитают здесь? Было понятно лишь, что ходы были сделаны для невысоких существ: Агу бы пришлось сильно нагибаться, чтобы пройти.

В следующем помещении я увидел Эжону в ипостаси дракона. Она мирно спала, на выдохе выпуская тонкую струйку огня. В стороне, куда ударялась струйка, уже кипело небольшое облачко пара.

Я хмыкнул: уже двое сменили ипостась, оказавшись здесь. К тому же они выглядели вполне здоровыми, без признаков ран. Сон их был безмятежен, улыбки играли на лицах… во всяком случае у эльфа — в драконьих ужимках я не очень разбирался.

Быстренько обыскав ближайшие помещения, я старался не очень отдаляться от первоначальной соты, дабы не потеряться. Вскоре я нашел Дэйдрэ и Херона. Девушка лежала на спине, вольготно раскинув конечности в стороны, Херон притулился в уголке, свернувшись калачиком. Выглядел он человеком, так что я мог не сомневаться, что это его изначальная ипостась… впрочем, я никогда и не сомневался.