— Лучше своей скалолазке бы помогли, пока не померла, вместо того, чтоб на меня пялиться.

— Ээээ… а она что, жива? — растерянно уточнила Лейла, чувствуя себя в относительной безопасности на лошади. Тиклия беспокойно стригла ушами: она еще не определилась, считать существо опасным, или все?таки, нет.

— Пока да, — буркнул оборотень. — Но это легко исправить…

Но, заметив, как всполошились дроу и дернула поводья эльфийка, скороговоркой выпалил:

— Если не остановить кровь. Она головой ударилась, да еще я её зубами чуток зацепил, пока тащил наверх.

Эльфийка решилась, направила лошадь в сторону дручии, но Тиклия все?таки категорически отказалась приближаться к зверю.

— Отойди! — велела девушка, опасливо спускаясь с кобылы. Оборотень усмехнулся окровавленной пастью, но посеменил в сторону моста и улегся у небольшого валуна.

Девушки кинулись к наемнице и перевернули её на спину. Откинули с лица волосы. На скуле Дэйдрэ красовался здоровенный кровоподтек. Лейла вскочила и бросилась к седельной сумке: Риаса собрала им в дорогу сумку с лекарствами первой необходимости. Там же лежали и бинты.

Динзи осторожно осматривала колотые раны на талии девушки.

— Глубокие, — она метнула уничижительный взгляд в сторону оборотня. Тот виновато спрятал морду под когтистое копыто. — Лейла, тащи скорее, тут много бинтов надо.

Девушка уже бежала обратно: кобыла воспользовалась тем, что хозяйка не принуждает её более оставаться вблизи с неприятным зверем, и медленно отходила в сторону равнины. За время, что эльфийка осматривала Дэйдрэ, плутовка успела порядочно отдалиться.

Следом за девушкой, шатаясь, поплелся Волдрей.

— Вот угораздило?то! — прохрипел он.

— Ты как? — бросилась к нему Динзи.

— Да уж получше, чем она, — кивнул на наемницу юноша. — Спасайте Дэйдрэ, я уж как?нибудь…

Дроу пытливо всмотрелась в лицо Волдрея, явно с неохотой отпуская его руку.

— Ты точно в порядке?

— Динзи, помоги, — позвала эльфийка, раздирая ткань на талии пострадавшей. Вместе они остановили кровь специальной мазью, наложили тугую повязку на раны дручии.

— Эй, тварь! — зло крикнула в сторону оборотня Лейла, вытирая пот со лба. — Ты ей никакой отравы не впрыснул? А то знаем мы вас… Нам еще один оборотень тут не нужен.

Волковен обиженно отвернулся, предоставив им еще одну возможность полюбоваться его колоритной задней частью.

— Зря ты так, — покачал головой Волдрей. — Он ведь спас её, вытащил. Да еще и разговаривает осмысленно, — и призадумался. — Вообще, странный он какой?то… для оборотня. Почему бы это?

— Может, потому, что он вовсе не оборотень, — прохрипела лежащая наемница. И приоткрыла глаза, пытаясь смахнуть прядь, мешающую зрению. Застонала: это оказалась повязка.

Друзья встрепенулись:

— Жива!

— Как ты себя чувствуешь?

— А кто же? — сквозь гвалт, поднятый девчонками, прорезался голос Волдрея.

Дручия, болезненно морщась, перевернулась на бок и привстала.

— Чувствую себя, как идиотка, навернувшаяся со скалы, — усмехнулась она. — А волковен просто мальчишка с врожденными способностями анимага, — и добавила уже лично для оборотня. — Перевертывайся, а то и так всю животину нам распугал.

— Да я бы рад, — смешно развел лапы то ли волк, то ли овен. — Вот только одежда моя осталась в пещере…

— А… ну тогда беги в пещеру. Только быстро: одна нога… тьфу, лапа здесь, другая… тоже здесь!

Волковен метнулся мимо них, заставив девушек шарахнуться от неожиданности. Но это не было запланированной акцией, просто оказалось, что пещера странного зверя расположена прямо над их головами в каких?то нескольких метрах от земли, скрытая под густым навесом сочной травы холма. И удивительные когтекопыта оборотня оказались тут как нельзя кстати: очень удобно лазить по почти ровной поверхности скалы, цепляясь за малейшие впадины в камне. Сразу стало понятно, каким непостижимым образом он вылез из провала моста, да еще и вытащил Дэйдрэ.

Дручия с помощью дроу встала на ноги. Осмотрела Волдрея, в очередной раз поразившись его исключительно твердым и крепким костям: смято порядочно, учитывая, что на парне немного полежала лошадь, но ничего не сломано. Лейла сбегала посмотреть, далеко ли разбежались лошади. Но все?таки Великая Богиня на их стороне: кони, как схлынул ужас, решили подкрепить свои поредевшие от стресса силы. А солнечная лужайка равнины с обилием сочной травы как нельзя более всего подошла для скорого воплощения мудрого лошадиного решения.

Динзи согласно кивнула отчету эльфийки и предложила последовать примеру животных. Только погрызть не зелень, а чего?нибудь посущественнее.

Расстелив на камнях плащ и развернув еще один подарочек от щедрой на откуп Риасы, разношерстная компания приступила к трапезе, делясь впечатлениями о свежем приключении и смеясь над собственными действиями и страхами.

Сверху по небольшой выемке, свидетельствующей о неоднократном спуске подобным образом, съехал тощий невысокий паренек. О том, что это и есть явившаяся им не так давно страшная тварь, можно было догадаться разве что по спутанным грязно — белым кудрям с запутавшимися в них колючками.

Мальчишка мягко приземлился, ловко спружинив ногами у самой земли и алчно уставился на еду. Судя по голодному блеску в глазах, последний раз он ел довольно давно.

— Совсем мальчишка еще, — протянула Динзи, оценивающе оглядывая тщедушное тельце паренька, — а уже оборотень!

Паренек подавился слюной. Дручия сочувственно хлопнула по спине закашлявшегося юнца и усадила за импровизированный стол.

— И чему вас дроу только учили, — ехидно покачала головой Дэйдрэ. — Вы что, оборотня от анимага отличить не можете?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Тварей всяких учить.

— Ну посуди сама, — заступился за подругу Волдрей. — Зачем нам это было знать, если никто и не предполагал, что мы отправимся невесть куда из родного дома. Перспективные дети богатых домов, у нас вся карьера была по дням расписана…

— А Гром вам все карты спутал, — рассеянно подытожила наемница, явно задумавшись о чем?то.

Мальчонка времени на разговоры не терял, запихивая в рот все, до чего дотягивался. Друзья зачарованно наблюдали, как с непостижимой скоростью исчезает пища в недрах худенького тела.

— Ты хоть жуй перед тем, как заглатывать, — сочувственно посоветовала Лейла, протягивая уже все сметелившему пареньку и свою долю.

— Угу, — проглотил тот пожертвованный кусок.

Запил все водой из изящной фляги черного металла и, счастливо вздохнув, откинулся на спину.

Дручия встряхнула плащ и пытливо посмотрела на анимага:

— Ну, оглоед, давай знакомиться.

— Меня зовут Херон, — сыто промурлыкал мальчик, поглаживая заметно округлившийся живот.

— Какое странное имя, — нахмурилась Дэйдрэ. — Ты откуда родом?

— Я здешний. Точнее, родился я неподалеку, в деревне нашей, Коротье. Мамка одна меня ростила. А когда я начинал расспрашивать про отца, та сразу в слезы. Люди нас сторонились, говорили, мать не с тем человеком связалась. Да и сомневались, что был это человек. А как у меня странности начались, так вообще уверились. Сызмальства тварью называли в лицо.

— А какого рода странности? — покраснев, мягко спросила Лейла у замолчавшего Херона, чтобы подхлестнуть мальчика, явно ушедшего в неприятные воспоминания.

— Какого как раз понятно, — невесело хохотнул мальчик, — то видели меня, то тварь странную. Тогда никто не боялся, покуда я щенком?то был. Но как только сообразил, что люди больно швыряются камнями в непонятных существ, так прятаться начал. Сначала превращения спонтанно происходили. То волчонком мог стать, если обида или злоба во мне была, либо ягненком… А вот когда смог немного управлять своей способностью, так с тех пор не могу в конкретного зверя обернуться, все что?нибудь смешанное получается.

— А говоришь?то ты не как деревенский паренек, — лениво заметил дроу, скрещивая руки на груди.

— Верно, — кивнул парнишка, — я в приходской школе обучался… Точнее не то, что бы обучался. У матери не было средств на мое обучение. Но, так как к работе меня привлечь не удавалось — люди всегда шарахались, то я мог заниматься чем хочу. А в приходе один старый бобыль привязался ко мне, подкармливал иногда, учил. То сам, а то прятал на время уроков в сундук с большой дырой, где я все слышал и видел. Защищал всегда. А когда представился, меня из деревни и выгнали…