Как же болит бок! Отбил себе все на свете. Маг заскрежетал зубами, но тут же прикусил себе язык: Верный неожиданно взвился на дыбы, скидывая лишнего наездника. Вот ревнивая скотина! А я то думал, чего он так грозно косит глаз в мою сторону с тех пор, как скользит по бедру девушки все выше.

— Верный! — воскликнула дручия. — Ты что, взбесился?! Смотри, продам тебя, а деньги просажу на скачках!

Черный жеребец тут же присмирел и нервно застриг ушами: хозяйка грозилась редко, могла и исполнить.

— Эй, светлый, — Дэйдрэ соскользнула с коня и подбежала к магу, пытающемуся подняться с земли. — Ты как, в порядке?

— В порядке?! Меня обвели вокруг пальца, лишили силы, трясли, словно куклу всю дорогу. И после всего этого я должен быть в порядке? — рассвирепел Демец. Потом резко дернул девушку к себе и впился её в губы страстным поцелуем, сгребая соблазнительное тело в объятиях.

— Раз, два, три… — начал было считать Волдрей, ехидно посмеиваясь, но Динзи его одернула.

— Долго вы? — вернулась Лейла, успевшая умчаться вперед. Увидев картину, нахмурилась. — А потом это нельзя было сделать?

— Что ты, — усмехнулась Динзи, с удовольствием наблюдая за представлением. — Гром бы запросто грохнул бы Демеца за такое.

Лейла кисло улыбнулась.

Маг медленно отпустил Дэйдрэ, постепенно ослабляя чары удержания. Сила почти вернулась к нему, и он чувствовал себя замечательно: наемница заплатила сполна за все его унижения… Но довольная улыбка сползла с лица Демеца, оставив лишь бледность, когда он увидел выражение глаз дручии.

На абсолютно спокойном лице, лишь с припухшими после поцелуя губами, излучающие смертельный холод глаза внушали ужас.

Ни слова не говоря, Дэйдрэ подняла руки ладонями вперед и с силой сжала кулаки. Демец был не готов к атаке, да еще такой сильной, до сих пор девушки становились после его поцелуя мягкими и податливыми.

Воздух вокруг Демеца застыл, изо рта вместо дыхания вылетали тоненькие струйки пара. Он не мог пошевелиться…

— Красиво получилось, — прокомментировала Динзи, рассматривая ледяной куб посреди леса. В середине которого, словно муха в куске янтаря, застыла фигура мага.

— Неплохо, — тоже оценила работу наемницы эльфийская принцесса.

— Что тут происходит? — ахнул наконец догнавший компанию Меф. Мальчишка все время встречал по дороге что?то, что привлекало его внимание куда больше их путешествия и его постоянно приходилось поджидать, пока он налюбуется на очередной шедевр природы в виде жучка необычной расцветки.

— Хочешь так же? — размяла кисти дручия. — Устрою, настроение как раз нужное…

Мальчик отшатнулся, но не рассчитал силы и рухнул с лошади под всеобщий хохот.

— Отпустите его, — жалобно попросил он, дручия вызывала у юноши ужас, смешанный с преклонением. Никогда Меф не мог подумать, что его учителя способны победить. Ну, потеря сил не считается, маг к этому времени уже должен был полностью восстановиться. Что же тут произошло?

— Отпущу, отпущу, — ласково потрепала Мефа по голове дручия. — Как только решу, что наказание достаточное…

— То есть никогда, — в тон ей продолжила дроу.

А вот Волдрей смотрел на кусок льда вполне сочувственно:

— Может, уже достаточно? А то, как мы его через лес потащим?

— Твоя правда, — огорченно вздохнула Дэйдрэ и щелкнула пальцами: ледяной куб взвился облачком пара.

Внезапно освобожденный пленник снова грохнулся многострадальной пятой точкой о землю. Меф метнулся к учителю, помогая встать. Маг не отрывал мрачного взгляда от дручии. Та, наоборот, выглядела донельзя довольной и беззаботной, словно не замечая зверских планов мести, рождающихся в мозгу светлого мага один за другим…

— Кажется, скоро среди нас будет одним темным больше, — не выдержав, рассмеялась она, вскакивая в седло Верного.

Демец моргнул, потом на лице его отразилось понимание. Девчонка не просто играла им, как влюбившимся мужчиной. Она хотела доказать, что приверженность мага светлой магии лишь поверхностный пафос. Просто использовала для этого чисто женские уловки. И, что самое страшное, это действовало: Демец начал ощущать в себе совсем другие эмоции, чем прежде. И магия его теперь переливалась совсем другими красками.

Херон напрягся, ведя носом по ветру, словно зверь. Все насторожились: ведь он и правда почти зверь. Но потом анимаг счастливо рассмеялся:

— А вот, наконец, и они!

Теперь и я услышал приближение группы всадников.

Из кустов первой выскочила Лейла на Тиклии:

— Гром! Неужели это ты — живой и не в тюрьме? — счастливо крикнула она, почти кубарем слетая с кобылы и бросаясь мне на шею.

— Да одной ногой уже, — недовольно буркнул я, неловко похлопав её по спине.

А нечего наступать на любимую мозоль, даже если ты о ней не знаешь! Эльфийка осеклась и вопросительно поглядела на дракона.

— Потом расскажем, — мрачно кивнул тот.

Следом за принцессой показались и остальные. Динзи и Волдрей соскочили с коней и облапила меня одновременно с двух сторон. Как же хорошо, что мы снова вместе. Динзи даже поцеловала меня в щеку, вполне искренне и без жеманства, что раньше за ней не водилось. Волдрей хотел было последовать её примеру, но я вовремя вырвался и под хохот мальчишек показал ему кулак.

Из кустов степенно выехал Верный, гордо везя на могучей спине мрачную дручию. Кто ж её так довел? Не позавидую беднягам…

А вот когда я увидел светлого мага в компании с себе подобным, я заорал что?то, составляющее" берегись" и" прячьтесь", естественно никто не понял, так что пришлось ставить общий щит. Пусть это на одно заклинание, но там мы скооперируемся и дадим отпор чокнутому магу.

Только вот друзья так и стояли, глядя как раз на меня, как на ненормального.

— А! Гром же не знает, — догадалась Динзи.

— И лучше пусть не знает, — мрачно отрезала Дэйдрэ, метнув в сторону светлого такой взгляд, что я понял: бить светлых мы будем вместе, что бы не случилось. Может, просто немного позже…

— А что я знаю и чего не знаю? — уточнил я, готовя, впрочем, еще одно заклинание.

— Это Демец, Гром, светлый маг… — представила высокого господина Лейла, опасливо косясь на дручию.

— Вот спасибо, — хмыкнул я. — А то я не вижу!

— И его ученик — Меф, — спокойно закончила эльфийка. — Они не разобрались тогда, на площади, что дракон похитил тебя… — у костра закашлялся Магистр, подавившись своим знаменитым чаем. — Но мы все объяснили и теперь эти господа жаждут нам помочь.

— И чем, простите, светлый маг и его юный ученик, могут помочь дроу, эльфийке, дручии, кхе… и остальным нелюдям? — изумился я.

Светлый пожал плечами и кинул странный взгляд на Дэйдрэ. Очень странный взгляд, который мне очень не понравился:

— Кажется, я понимаю, — ехидно протянул я. — Ну хорошо, пока пусть остаются.

Во мне боролись непонятные чувства. Как он посмел так на неё смотреть?! Да я его в порошок сотру… как только заснет!

Друзья и гости расположились вокруг костра. Дроу перебивая друг друга и невпопад смеясь, пытались мне чего?то рассказать, но постоянно сбивались, толкались и начинали историю снова. Лейла сидела напротив, не сводя с меня ясного взгляда, на лице её блуждала мечтательная улыбка. Эльфийке очень шла эта полуулыбочка, она добавляла облику принцессы легкую загадочность.

Присаживаясь немного в стороне, маг вдруг застыл, пристально высматривая что?то. Я проследил за его взглядом. Айриш?

Мальчишка выглядел очень испуганным и так умоляюще глядел на светлого, что тот нахмурился, но кивнул. Я сделал заметку на память: ничего хорошего в том, что в нашем лагере есть кто?то сочувствующий этому прохиндею. Ну вот, а вундеркинд мне уже почти понравился, несмотря на повышенную боязливость всего на свете.

Дручия села рядом. Ну ничего себе! Она даже тепло улыбнулась и приобняла меня за плечи. И с чего это у меня так резко закружилась голова и перед глазами зайчиками запрыгали бешеные глаза светлого? Захотелось плюнуть на все и расслабиться, положив гудящую от происшествий голову на обольстительные коленки девушки. Что я, собственно, и сделал с превеликим наслаждением. Ну что еще для счастья надо?