Наконец, в окружении ближней свиты появилась соперница, которую тут же начали бурно приветствовать те, кто пришел за неё. Количество пацанов, бегающих от группы к группе с целью собрать как можно больше информации о произошедшем и происходящем, удвоилось. Послышались первые крики «Ну, скоро там?», «Давайте начинать!» и тому подобные.

Нагнетание продолжалось минут десять. А затем две толпы начали сливаться в одну, образуя посередине большой круг.

Олька вышла вперёд и покачалась на мысках: несмотря на алкоголь, нервы снова были на взводе.

— Олька, давай! Уделай её хорошенько!

Рита, стоявшая напротив, сжимала кулаки.

— Я порву тебя, тварь, — процедила она сквозь зубы.

— Заткнись, с…ка.

Немного полегчало.

— Ри-та! Ри-та!

— Оля! Оля! Оля!!!

Азарт стоящих позади приятелей ощутимо придавал сил. Олька на пару секунд закрыла глаза, запоминая момент и настраиваясь. Теперь она почти не сомневалась, что победа окажется за ней.

— Начинайте!

— Стой, стой!

Со всех сторон вытягивались всё новые руки, держащие телефоны и фотики, готовые к началу записи.

Олька осмотрелась, нашла во втором ряду Косяка, вопросительно посмотревшего в ответ.

— Готов? — тот кивнул. — Снимай.

Мир сузился до предела — до одной фигуры перед глазами. Больше никаких сложностей. Больше никаких тормозов.

Здесь, в бою, нет полумер. Либо враг, либо друг. И если решился стать врагом — отвечай за свой выбор, будь им до конца. Какой бы безвыходной ни была ситуация, ты должен драться. Даже если не сможешь защитить себя — защитишь свой авторитет. И это самое важное.

Именно это даст тебе возможность всё исправить…

Вдруг что-то отшвырнуло Ольку в сторону, но тут же снова схватило и крепко встряхнуло. Через стук крови в ушах она различила:

— …дуры несчастные! И вы ещё называетесь девушками?!

Посреди круга стоял молодой мужчина. Обеих девчонок он держал прямо за шкирку. Секунда, две — и воцарилась тишина.

— Сидите дома, пеките пироги, о родителях заботьтесь! Вам делать больше нечего, кроме как лица друг дружке разбивать и снимать это на камеру?! Вам это красивым кажется, да?! Ну, что молчите?!

Перед глазами шли красные круги, слегка мутило. «Странно, ведь по голове ударов не было», — отстранённо подумала Олька. Но через секунду она и думать забыла о самочувствии: настроение толпы, в фокусе которого она продолжала находиться, изменилось. Только что плотное, горячее от злости, подталкивавшее в спину и зовущее нападать, — теперь оно превратилось в пелену густого дыма, едкого и заставляющего горло сжиматься в предчувствии…

Страх. Толпа боялась.

Чужак проник на их территорию. Чужак пришёл в круг и дал затрещину вожаку. Схватить, разорвать! Но нет. Шаг назад, полшага назад — так бы и было. Человек стоял. Противопоставив себя толпе, он не собирался уходить. Он пришёл сделать то, что хотел, и не был согласен на меньшее.

Он не прав, не прав! — читалось в глазах стоявших вокруг. Люди делают что хотят, никто не вправе диктовать им свои условия. А дома сидят только слабые, не способные добиться уважения. Путь к славе и богатству тернист и опасен, и нужно обладать смелостью чтобы идти по нему. Только те, кто готов рисковать, в итоге станут победителями.

Ну, так давайте, рискните, — отвечала им фигура чужака.

Никто не вправе диктовать условия. Из этого правила есть лишь одно исключение — право сильного. Так что если у чужака нет правоты, но он хочет противопоставить себя толпе, сила — единственное, что может дать такую возможность. И, раз он противопоставил…

«Вас же много, — билось в голове у Ольки. — А он один! Вас просто взяли на понт, а вы поддались! Ну же, ответьте ему, хоть кто-нибудь!..»

Но багровое марево отступало. Волнами, вспышками — отступало всё дальше. Ни один не мог заставить себя разжать челюсти и произнести нужные слова.

— Расходитесь давайте. А то милицию вызову.

Медленно, очень медленно круг начал расползаться обратно на две группы…

Домой Олька пришла уже изрядно в состоянии. Оставшиеся с закупки две банки пива она у компании изъяла — никак не отреагировав на довольно весомый довод «нам отпраздновать!». Завтра со всем разберётся, хотя с высокой вероятностью завтра этот вопрос даже не поднимется.

Естественно, никакие самоотверженные идиоты-моралисты закончить начатое им не помешали. Разошлись, отдохнули полчасика, ожидая, пока мужик точно уйдет, снова сошлись и продолжили. Ольке заслуженно досталась победа.

Впереди были целые сутки удовольствия. Сейчас можно немного послушать музыку, потом на боковую. Школа перебьётся, лучше выспаться. После полудня зайдет Косяк, перекинет записи. Потихоньку подтянутся остальные, кого-нибудь отправят в магазин…

Родители уже спали. Извращенцы, одиннадцать ведь только. А, черт, первый час… Как она так? Ну да ладно. Надо тихо пройти к себе, никого не разбудив. А то воспитательных бесед не хватало…

Поставив минимальную громкость на музцентре, Олька развалилась в кресле. Руки всё ещё ныли после ударов, нанесенных и полученных, но это было даже приятно. Завтра, конечно, будет плохо, но сейчас пока нормально.

Закрыв глаза, она постаралась расслабиться и начала воспроизводить в памяти бой. На глаза привычно опустилась серая пелена…

Такими темпами это будет продолжаться до следующего года, — мрачно подумала Ора, наблюдая с балкона замка за процессом строительства. В чём дело? Камня добыто и добывается каждый день в достатке, рабочих тоже выделено немерено, но всё равно ничего не выходит…

После своего удавшегося побега инферналка больше всего боялась погони. Прилетев под рассвет — в лучах восходящего солнца удалось наконец правильно сориентироваться — к разрушенному Дворцу, она сразу же, несмотря на усталость, потратила половину накопленного потенциала на частичное восстановление крепости, скал вокруг нее (проклятые захватчики развалили даже их), создание основной массы населения и залежей полезных ископаемых в непосредственной близи. На вторую половину у неё появилась немногочисленная, но сильная профессиональная армия. Только после этого Ора позволила себе свалиться на кровать и проспать до позднего вечера.

Все действия были продуманы заранее. С одним уточнением — первоначальный план ими заканчивался, а не начинался. Перенервничав и воспользовавшись первым же полученным поводом сбежать из княжества, Ора уже на границе поняла, что подставила саму себя. Но возвращаться было поздно, да и второго шанса могло в дальнейшем не представиться. Так что пришлось принимать случившееся как есть и спешно искать способы компенсировать упущенные возможности.

Увы, скоро начались новые проблемы. Имея не так уж много опыта руководства, инферналка пошла самым простым путём и скопировала управленческую структуру княжества, в которой она успела более-менее освоиться. Однако государственный механизм, неплохо проявивший себя на прежнем месте, здесь начал по неизвестным причинам буксовать, в результате чего сроки завершения восстановления крепости оказались сорваны уже два раза. Месяц! Прошёл целый месяц, а Ора, вместо того чтобы наслаждаться комфортом и безопасностью, бегает целыми днями по участкам и проверяет выполнение работ, разве что инструменты не берёт в руки!

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Поморщившись, девушка ушла обратно в комнату. Нет, это определённо никуда не годится. Нужно что-то менять во всей сложившейся ситуации. Впрочем, думать, что именно менять, придётся снова ей — а кому ещё?..

Рассчитывать особо не на что. Империя, а теперь и княжество по умолчанию находятся в статусе врагов, и ожидать, что они просто забудут про неё, будет непростительно легкомысленно. А если ничего нового не случится, Ора против них долго в одиночку не продержится, особенно сейчас. Значит, хотя бы на первое время нужны союзники. Хорошим вариантом могли бы стать эльфы — перспектива войны на два фронта убедила бы империю погодить с активным противостоянием. Но не всё так просто: эльфы находятся через полматерика по вражеской территории. Для действительно продуктивного сотрудничества нужна постоянная связь, а пока её удастся наладить пройдёт много, очень много времени…