Северный сосед выглядит в этом плане лучше. Но насколько Ора помнила, эту страну населяют драконы, что тот ещё маразм. С одной стороны, негуманоидной расе с высокой вероятностью по барабану разборки между людьми. С другой, не факт что их логика отличается от человеческой касательно наживы. А ну как ящеры, узнав о новом королевстве неподалёку от границы, на которое уже успело ополчиться полмира, решат не рисковать и воспользоваться его незавидным положением первыми? Не буди лихо, пока оно тихо. Что Правители могут получать с победы друг над другом, если все ресурсы можно создать самому, вопрос, конечно, открытый, но кто его знает. Сейчас лучше забыть про этот вариант — по крайней мере, пока совсем не прижмёт.

Прислушавшись к ощущениям, Ора невесело усмехнулась: удивительно, но ей всё это нравилось. Вся эта ситуация, пусть и складывающаяся не в её пользу. Ей нравилось работать в таких масштабах. В первый день после перехода она ещё ничего толком не осознавала, когда оказалась волей обстоятельств в княжестве — всё вокруг было чужим. А вот теперь, наконец-то, всё на своих местах. Королевство живёт, а Ора им управляет. Пусть с огрехами, пусть это только первый план всех событий. Но и это, черт возьми, восхитительно!

Даже немного смешно вспоминать, как она гордилась своими успехами на «дороге жизни», выражавшимися в синяках у соперниц, постоянных карманных деньгах и одобрительных кивках дворовых приятелей. Насколько же это мелко по сравнению с ощущением абсолютной власти на территории в десяток квадратных километров. Причём в десяток — это сейчас, а если она, Ора, захочет и немножко постарается, то и больше, гораздо больше…

Инферналка зажмурилась от удовольствия, представляя, как её армия сминает легионы империи, гонит их прочь, до самых городов… Да. Осталось только постараться.

Наскоро позавтракав, Ора перешла на кровать, откинулась на спину и подложила руки под голову. Подумаем снова.

Угроза от Империи — раз. Угроза от княжества — два. Угроза… ладно, драконов пока вычеркнем. Во-первых, ещё неизвестно, будут они нападать или нет, во-вторых, про них вообще ничего не известно. А значит, будем готовиться к более насущным проблемам. Эльфы — в пролёте. Связаться с ними она, конечно, попытается, но чисто как задел на будущее. Всё или ещё что-то? Как-то мало выходит…

Ора изо всех сил старалась вспомнить политическую карту мира, которую Маркус один раз показывал ей. Интересно, а если накачать мозг энергией, это ему не поможет работать?

Несколько минут ушло на попытку осуществить затею, но ничего не вышло. Видимо, имеющегося заряда не хватает. Ладно, попробуем просчитать непосредственно по княжеству.

Восток — Империя. Юг — эльфы. Северо-восток — драконы. Так, а север, запад?

От избытка чувств Ора села и обхватила голову руками. Точно, ей же всё это объясняли, просто она либо думала в тот момент о чём-то другом, либо не придала значения. Как на ней незримым грузом висят драконы, о которых ничего не известно, — точно так же рядом с Маркусом находится другое северное государство. А за горами — территория одиночек, у которых государств нет как таковых. Вот блин…

Так, север. Что там было… Страна самого старого Правителя этого мира, который проводил много времени в изоляции от внешней политики. Ходят слухи, что он раскрыл большинство секретов действия потенциалов и потому смог выстроить самое большое и самое мощное государство. Хотя однозначных свидетельств нет.

Настроение стремительно поднималось.

Одиночки. Мечтатели, не участвующие ни в каких делах Правителей. Но это, вроде, тоже слухи. По крайней мере, контакты с ними были.

А ведь может получиться… Девушка, преисполнившись азарта, спешно просчитывала варианты.

По факту, ей и терять-то нечего. Имеющаяся система достала сильнее некуда, и больше ломать голову над её проблемами она не собирается. Так что можно спокойно отлучаться на любой срок: если даже на не до конца отреставрированный Дворец нападут повторно, это только сыграет ей на руку — не придётся зачищать территорию перед тем как в очередной раз создавать всё с нуля.

— Приготовить коня! — приказала Ора, выходя из комнаты, дежурившему у двери слуге.

— У вас появилась дама сердца, князь? — спросил Николай, когда я закончил спарринг.

— Почему, я же победил его, — удивился я, не отвлекаясь от мыслей.

— Я разве сказал, что вы плохо работаете? — учитель усмехнулся.

— Эм… — поняв, что фактически признался, я покраснел. — Ну… да.

— Понятно.

— Как вы заметили?..

— Заметил? А вы это скрывали? Тогда прошу прощения, — Николай, посмеиваясь, пошёл наводить порядок у других учеников, оставив меня раздосадованным.

Ловить себя на странностях я начал спустя несколько дней после праздника Лета. Сперва всё ограничивалось простыми и безобидными вещами: увиденное никак не выходило из головы и меня тянуло слетать в Лентан снова. Потом появились менее объяснимые симпатии, например, к цветам, к которым я всегда был равнодушен. Однако всё это казалось совершенно нормальным. Оно всегда так: чем необъяснимее симпатия, тем больше обоснований ты ей подбираешь. Ну, а затем мысли начали стабильно переходить на Кейру…

Когда попытки отвлечься приняли явный характер побега от себя, а правительница эльфов и вовсе начала сниться, стало очевидно: я всё-таки влюбился.

Вот уж чего мне хотелось меньше всего! Во-первых, и без любви неплохо жилось. Во-вторых, опыт подсказывал, что эти вещи лучше избегать заранее — представляется оно гораздо лучше, чем есть на самом деле. В первое время всё замечательно, но потом начинает происходить такая… дрянь, что даже то, что раньше вас сближало и объединяло, становится постоянным поводом для ссор. Так что безопаснее будет просто пересидеть опасный период дома, дать ему пройти естественным образом.

Эмоции, однако, не отпускали. Поняв, что теряю над собой контроль, я попытался задавить их трезвым разумом и чистой логикой. Результат оказался ровно противоположный ожидаемому — моё оружие повернулось против меня. Во-первых, рассуждал я, одна неудача ещё не основание для прекращения попыток. Правило есть правило: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Во-вторых, нет ни единого довода против конкретно Кейры. Раз она может управлять государством, значит, не безответственна. Раз находит силы помогать первым встречным — за примером далеко ходить не надо, — стервой точно не окажется. И так далее, и тому подобное…

На третий раз я, совсем уж запутавшись в себе, попробовал взглянуть на ситуацию «сверху». Но этот внутренний спор и вовсе оказался самым коротким.

«Посмотри вокруг. Где ты живёшь? Это не твоя родная планетка, где одна нормальная девчонка на десять тысяч гламурных дур. Этот мир создавался как задел под идеал. Здесь все — такие же, как ты, Мечтатели. И если мечты можно исполнять не здесь, то где ещё?..»

Промучившись ещё несколько дней терзаниями, я сделал выбор. Была ни была, если уж с легкостью отпустил свой старый мир, то и старые страхи тоже можно отпустить.

Увы, от того, что я сдал все имеющиеся позиции, режим оккупации легче не стал: воображение теперь работало исключительно на желаемое, и нужно было прикладывать все силы, чтобы скрывать эмоции от окружающих. Хотя во дворце, похоже, проще будет заставить всех молчать…

Счастье — такое маленькое, но всё же счастье, — окрыляло. Лишь от одного хотелось выть: я ругал себя за то, какую возможность упустил тогда, в беседке в Лентане.

Кап. Кап.

Что за убожество…

Тоннель не освещался — предполагалось, что посетители будут использовать или факелы, или магию. И в этом, похоже, был определённый смысл. Человек, выбравший самый простой для себя вариант и наполнивший энергией глаза, дав им возможность видеть в темноте, успел пожалеть об этом: так исчезли тени, скрывавшие самые отвратительные детали обстановки.

Корни деревьев, торчащие из стен и непонятно кем обглоданные. Странно округлая форма тоннеля, наводившая на мысль, что его первым обитателем был гигантский червь. Впрочем, от всего этого отвлекало мерзкое, давящее на мозг…