— Эээ… магов?

— А что, уважаемая Кейра так и не поговорила с вами на эту тему? Я вас, вероятно, огорчу: вы не единственный великий маг на этой земле.

— Ааа… — я окончательно запутался, кто что знает и с кем о чём когда-либо были разговоры. — А можете вкратце рассказать?..

— Пожалуйста. Я для себя принял понятие перекрёсток миров. Это лучше всего объясняет происходящее. Время от времени в нашем мире оказываются люди из других реальностей — не знаю, увы, каких и как именно. Великие маги. Сначала она перемещаются сами, а потом тянут за собой всё знакомое и привычное. Обратно никто переместиться не может, вот им и приходится обживаться здесь — в чём мы им посильно помогаем.

— А… почему помогаете?

— А как иначе? — развёл руками Веален. — Это наш долг. Пусть очень немногие перенимают наш цивилизационный опыт, но это наш мир, и мы должны следить за устройством всех, кого прибивает к нашему берегу.

— То есть Республика существовала здесь всегда? — закинул удочку я.

— Конечно. Не сразу в том виде, что сейчас, но да. Мы и Империя живём здесь с начала мира.

— И Империя тоже? — это меня почему-то развеселило.

— Да, нашим взаимоотношениям непредставимо много лет. И всё это время мы спорим, чей путь продуктивнее, — Веален вздохнул, почти что мечтательно.

— Хм… такой вопрос, только не обижайтесь. Как вы узнали, что существовали всегда? Может, вы тоже когда-то переместились?

Советник понимающе улыбнулся.

— Это не так. У нас, в отличие от подавляющего большинства других стран, республиканский строй. И уважаемая Кейра, возглавляющая нас, добилась власти естественным путём, на народных выборах, а не с помощью своей силы.

— А сам факт, что она тоже великий маг, вас не настораживает? — не удержался я.

— Если бы у новых стран имелись маги, а у нас нет, это было бы нечестно, — эльф хитро посмотрел на меня. — Тем более, если маги к нам откуда-то приходят, значит, они уже где-то есть? Кто знает, может, мы благодаря Ведущей сами через какое-то время переместимся в другой мир?

Я улыбнулся, показывая, что отстраняюсь от спора.

— Расслабились, отдохнули, можно и продолжать, — удовлетворённо кивнул Веален.

— Светлого дня, — дверь отворилась, и в кабинет вошла Кейра. — Маркус, что у тебя с глазами? Я опоздала?

— Звучит так, будто вы сомневаетесь в моей нравственности, — Мудрый с улыбкой приподнял брови.

— Ни в коем случае. Но ещё меньше — в ваших профессиональных данных, — девушка рассмеялась. — Вы давно перерыв делали? Дайте мне князя на час-два, а то так и не пообщаемся сегодня.

— Конечно, конечно. Вот, Маркус, не забудьте… — советник начал собирать в отдельную стопку бумаги, которые собирался дать мне с собой. — Попробуйте всё же разобраться с этой классификацией, не забывайте смотреть сюда… Вот это вам для общего развития… А это — если базовой инструкции будет недостаточно…

— Система Леосана? — увидев знакомые изображения, Ведущая заинтересовалась и подошла к столу. — Думаете, она ему подойдёт?

— Почему нет? В крайнем случае — тоже будет для общего развития.

— Ну, если так, то я тоже могу что-нибудь дать из библиотеки…

— Ты на чьей стороне? — притворно возмутился я, потихоньку отходя от интеллектуального шока.

— На твоей, конечно. Не волнуйся, это всё только поначалу трудно, — Кейра коснулась моего плеча, и желание спорить испарилось. — Так что, час или два?

— Да мы, в принципе, закончили, — Веален махнул рукой, — просто решил дополнить лекцию личным опытом. Ну, Маркус, удачи вам. Пишите, как продвигаются дела.

— Спасибо. Обязательно.

Когда мы оказались за дверью, Кейра стала искать что-то по карманам — подарив мне с полминуты удовольствия созерцания. Она была одета в брючный костюм из светло-коричневой кожи с широким отложенным воротником и таким количеством карманов, внутренних и накладных, что Ведущую можно было заподозрить в подработке механиком. Убранные в свободную косу волосы лежали за спиной.

— Вот, возьми, — девушка дала мне маленькую, грамм на сто, бутылочку. — Хорошо сегодня спал?

— Ну…

— Тогда два глотка. Пей, не бойся, это эликсир.

Тело как будто исчезло; мне показалось, что стоит сейчас выпустить из рук бумаги — и я взлечу к потолку. Вскоре ощущение пропало, но некоторые изменения произошли: голова стала совершенно ясной.

— Ух ты!

— Лучше? — Кейра улыбнулась.

— Гораздо! — я повертел бутылочку в руках. — А что будет после третьего?

— Пламенное желание жить и неугасимая жажда приключений.

После короткого раздумья я вернул эликсир обратно.

— На самом деле, шутка. Но было интересно, глотнёшь ли ты ещё раз, — Кейра хихикнула.

— Не оправдал твоих ожиданий?

— Оправдал. Осторожность — залог безопасности.

Я тоже улыбнулся.

— Куда пойдём?

— Пока — просто на землю, а там по ситуации. Не хочешь своё домашнее задание оставить? Потом заберём.

— Да ладно уж…

Пока мы прогулочным шагом шли по Дворцу, у меня было время уложить в памяти всю информацию, полученную за время лекции, — и предусмотренную, и непредусмотренную первоначальным планом.

— Как тебе лекции Веалена? — поинтересовалась Кейра.

— Очень… информативно. В чём-то даже чересчур.

— Небось одну теорию давал?

— Да нет, там всего хватало, — признался я. — Хотя да, изначально договаривались именно на теорию.

— Это ещё нормально. Обычно наоборот происходит: когда он чересчур увлекается каким-то явлением, его рано или поздно кто-нибудь из коллег упрекает, нельзя, мол, так попирать основы, какой же вы теоретик тогда будете. Он нервничает и после этого некоторое время работает исключительно с абстракциями.

— А что, его кто-то может упрекнуть? Я думал, он тут… ну, не то чтобы главный, но, по крайней мере, авторитетен.

— В своём кругу — очень авторитетен. Но совет на то и совет, как же не критиковать?

— Коллегиальный подход, — заключил я, важно кивнув.

— Хочешь об этом поговорить? — девушка прищурилась.

— Нет!

Мы оба рассмеялись.

— Слушай, — я вспомнил одну из интересующих тем, — а чем ты руководствовалась, когда создавала свое государство?

— Тебя что-то конкретное интересует?

— Ну, просто коммунизм… почему именно он? Ты же могла создать обычное монархическое государство и править так же спокойно, как Альден, например.

Кейра задумалась.

— Знаешь такое государство как Советский Союз?

— А есть те, кто его не знает?

— Можно сказать, он не даёт мне покоя. Как историческая ошибка.

— М?

— Что такое коммунизм? В двух словах, как ты его понимаешь?

— В двух не получится, там много всего намешано…

— Ужасно много. Без шуток. Но изначально коммунизм — это экономическая формация. Экономическая, понимаешь? На первом месте — принцип отсутствия угнетения человека человеком. Свобода. Всё остальное, в зависимости от точки зрения, либо приложится вслед за этим, либо просто идёт лесом.

Кейра замолчала.

— Понимаю, — отозвался я.

— Ага… Я просто думаю. Ну, можно и с этой стороны. Опиши самые яркие, на твой взгляд, черты Советского союза. То, как ты его себе представляешь.

— Стройки, пионеры… КГБ?

— Неплохо. Гораздо лучше, чем могло быть. А на чём всё это основывалось? Люди просто так шли на стройки? У пионеров что было главным?

— Идеология? — догадался я.

— Больше. Идея, — глаза девушки затуманились. — Свобода как воздух: без неё тяжело, но когда она есть, её никуда не применишь. Люди в большинстве своём всё же романтики. Какая разница, что говорит экономическая теория, важнее, что они работают на идею создания нового общества.

— А в чём тогда была ошибка?..

— В реализации. Революция, диктатура — всем этим руководили люди, которые плевать хотели на идею, они искали конкретной выгоды.

— Но потом же, вроде, лучше было? — я попытался вспомнить историю двадцатого века. — Не мёд, конечно, но стали исправлять ошибки?