— Зачем он мне? Я сильно похож на коммуниста?

И впрямь, сидящий в шикарном кресле закинув ногу на ногу и помахивающий золотым кубком Альден на коммуниста походил меньше всего.

— А кроме этого?

— Ну, вот что для тебя коммунизм? С чем он у тебя ассоциируется в первую очередь?

— Стройки, пионеры, КГБ, — хихикнул я. Император повёл бровями, не поняв юмора.

— Да нет, если брать коммунизм как идею. Что в нём такого уникально положительного?

— Идею? Ну, наверное, равенство.

— В Империи все люди равны, — Альден сделал широкий театральный взмах свободной рукой. — Всё население имеет равные гражданские права.

— Ещё народная власть.

— Уверяю тебя, любой из римлян ответит, что доволен властью, так как она заботится о нуждах народа.

— Заботиться она всегда должна, независимо от строя, — мне становилось всё интереснее.

— Не при каждом строе в городских администрациях имеются специальные чиновники, организующие встречи граждан с правительством.

— Что, прямо личные встречи? По любому поводу?

— Не по любому, конечно. В конце концов, социальные проблемы дело местных властей. Но если, к примеру, у кого-то хватило знаний и умения составить полноценный законопроект, то это наш случай. Назначается встреча с сенатором профильного ведомства или с группой сенаторов, по итогам составляется протокол выездного заседания…

— Ну, понятно, да, — я задумался. — Круто. Реально демократическая империя. Ты ещё при таком устройстве каких-то проблем боишься?

— Опасаюсь, — Альден поморщился. — Даже либерализм не может спасти от всего. А тут, если что, именно либерализм.

— Либерализм это ведь демократия, — удивился я. На лице императора тут же заиграла ироничная улыбка.

— Надо будет кинуть письмецо Веалену, чтобы знал, на какие темы упор делать. Либерализм — это свобода. Демократия — это власть. Продолжать нужно?

— Так свобода народа это и есть возможность выбора им власти, разве нет?

— Ой, Марк… Власть равна ответственности. А ответственность и свобода — противоположные вещи.

— Хочешь сказать, что либерализм и демократия противоположны?

— В некоторых случаях именно так, ведь и свободы и власть могут быть самыми разными. Вот скажи, сколько в коммунистической системе имеет власти один конкретный человек?

— Весь основной набор, по идее. Гражданские права, политические…

— С гражданскими всё ясно. А в чём выражаются политические?

— Право избирать и быть избранным, — всплыла в моей памяти шаблонная фраза с уроков обществознания.

— Ага. Но ведь все равны, не так ли? Соответственно, и избирательные права тоже одинаковые?

— Ну да.

— Берём общину и противопоставляем ей человека — отдельного конкретного человека. Если община голосует одним образом по какому-то вопросу, а он другим, реализует он свои права?

— Нет, — удивился я, почти почувствовав, как в голове защёлкали лопающиеся тросы, удерживавшие стереотипы. Но тут Альден нанёс следующий удар, окончательно повергший меня в замешательство:

— Реализует.

— Но… как?..

— А вот так. Политические права это связи между государством и гражданином. И в отношении государства гражданин свои права реализует полностью. Только… — император состроил коварную ухмылку, — он от этого ничего не получает. Ему мешает общество, решение которого оказывается приоритетнее.

— Блин, точно! Общество! — от избытка чувств я хлопнул себя по лбу. — Ты меня просто запутал, я забыл, что при коммунизме отсутствует государство!

— Прям так и отсутствует?

— Ну да. Это даже Кейра подтвердила: в формационной теории…

— Стоп, мы сейчас не теорию обсуждаем, а суровую правду жизни. И суровая правда заключается в следующем: ни Маркса, ни Энгельса в Республике не знают, «Капитал» это одна из марок эльфийских конфет, причём название считается иноязычным и не несущим смысла, а коммунистическое государство есть, несмотря ни на что. Просто государственная система сращена с системой самоуправления и таким образом не является самостоятельной.

— И эту фразу я тоже от кого-то уже слышал, про сращивание систем, — вздохнул я.

— Хорошо, значит, это не придётся доказывать. Вот мы и пришли к сути: единственное различие между идеальным коммунизмом и идеальным империализмом с точки зрения прав и обязанностей состоит в том, что при первом человек завязан на общество, а при втором — на государство. Коммунистическое общество требует, власть это оформляет, а человек исполняет узаконенные требования. Империалистическая власть требует, общество исполняет и получает свой коэффициент пользы, который любой человек, если он его не устраивает, вправе изменить — либо предложив свой вариант социальной программы, либо общественной работой, которая улучшит его материальное положение.

— Коэффициент пользы?

— Показатель распределения благ в обществе, — Альден устроился поудобнее. — Давай я самый простой пример приведу? Там, на самом деле, такая система, что… Есть селение, в котором проживает сто человек. Местная власть формирует план на определённый срок, в котором подсчитывается, какому количеству из этих ста человек сколько пользы можно будет принести. Не каждому в отдельности, а по категориям — у всех же равные права, так? Например, предлагается повысить за год все зарплаты на десять процентов. Высчитывают цифры: двадцать человек сказали, что будут этому очень рады, двадцать умеренно рады, двадцать порадуются за компанию, двадцати индифферентно, двадцать против. В плане всё это сводится к итоговому коэффициенту, и бюджет принимается исходя из целостной картины — положение скольких человек на сколько улучшится и ухудшится в результате всех действий.

— Эээ… Ну, вроде, ясно. Звучит неплохо…

— А как выглядит, — подмигнул Альден.

— Нет, вот как выглядит, представить не смогу — не по мне задача… В общем, я, похоже, понял суть вашего спора с Кейрой. Раньше не укладывалось, как могут две противоположные по сути своей системы быть ближайшими союзниками. А вы просто пытаетесь друг другу показать, чей идеал идеальнее.

— Примерно так. Хотя именно что спорить мы пытались давно, в самом начале. Сейчас мы одним своим существованием подтверждаем теорию, что коммунизм, вопреки его идеологам, не высшая ступень развития государства, равно как и империализм. Идеальное государство — это сверхгосударство, а идеальный коммунизм и идеальный империализм — это… даже не пути к нему, а, скорее, его подвиды. В зависимости от конкретного народа и того, какая система ему больше подходит — ответственность перед обществом в целом или ответственность перед его представителями.

С минуту мы молча отдыхали.

— Да, обсуждение получилось неожиданным, но содержательным, — подвёл итог я.

— Это да, — Альден приподнял кубок. — За рождение истины различными способами!

Чокнувшись, мы погрузились в размышления. Император, наверное, снова думал о чём-то окологосударственном. Меня же унесло мыслями к Кейре и всему с ней связанному.

Не давало покоя желание поделиться своей проблемой с кем-то из Правителей. Эмоции постоянно развивались по кругу, от подъёма уверенности в себе до полного внутреннего упадка и обратно, — без всякого толку, только лишь подпитывая чувство тревоги и ощущение нестабильности ситуации. Нужен был кто-то ещё, чтобы помочь мне разобраться со всем этим.

Кто-то достаточно близкий, чтобы моя откровенность не обернулась против меня. И достаточно опытный, чтобы она не пропала зря и я получил все необходимые советы.

И не Кейра.

Полностью занятый мыслями, я где-то на грани сознания почувствовал, что мои губы дёрнулись в улыбке.

Да, это основная загвоздка: поговорить с Кейрой напрямую не получится. Нужно сначала подготовить отношения к таким… серьёзным изменениям.

И, возвращаясь к первоначальной проблеме, в этом мне нужна чья-то помощь. Альден подходил идеально, но… Тут тоже надо быть хитрее. Если я просто заговорю на эту тему и выскажу всё прямо, это будет не то. В том смысле, что меня, скорее всего, неправильно поймут. И всё окажется зря… Что ж делать-то?