— Вечера, Мудрый, — я кивнул эльфу, шедшему навстречу по коридору с большой стопкой документов. Мы были незнакомы, но по одежде удалось определить ранг.

— Вечера, князь, — тот кивнул в ответ. — Могу поинтересоваться, вы направляетесь к Ведущей или к кому-то другому?

— Да, к ней. А что?

— Тогда ставлю в известность, что её сегодня не будет во дворце. Да и вообще в Лентане.

— Как? Почему?

— Несколько часов назад она улетела в Гирст и ночевать, предположительно, останется там же. К сожалению, вы зря потратили время на полёт.

— О, понятно… — расстроено кивнув, я развернулся и медленно пошёл в обратном направлении. Ну вот, такой облом. Конечно, можно было отправить заранее письмо и узнать её планы на вечер, но так потерялась бы половина атмосферы…

Чуть погодя слова министра, наконец, дошли до меня целиком, а не по частям, — и я остановился как вкопанный.

Кейра отправилась в Гирст. Вечером. С ночёвкой.

Это ведь не значит?..

Блин. Вот блин.

«Что, уже?» — осторожно спросил тигр, поднимая голову с передних лап и расправляя крылья. Он, понятно, был в курсе цели моего визита.

«Её сегодня нет, — отрезал я. — Полетели».

Альден говорил, что в отношениях между Мечтателями важно знание внутреннего мира друг друга. За несколько десятков лет внутренний мир небось можно несколько раз изучить.

Но ведь у меня предрасполагающий фактор: я новичок, со мной интересно. Эмоции, общение… Успокаивал, обнадёживал?

А ещё Альден говорил, что за столько лет отвык от восприятия Кейры как девушки. То есть, если у неё действительно имелись… имеются отношения с кем-то, он об этом вполне может не знать.

Кто прав?

Паранойя это, завязанная на ревность, или ужасно запоздавшее прозрение?

С какими целями Правители могут летать друг к другу? А по вечерам? А с планами остаться на ночь?

На дне Лета нам выделяли гостевые спальни в Лентане. Логично: отсылать гостей по домам глубокой ночью не совсем прилично, несмотря на то, что это Правители и никаких проблем с передвижением не имеют. Впрочем, нет, не выделяли… Спальню выделили конкретно мне, больше я никого не видел. Услышал только, что они также остались на ночёвку, но где и как — неизвестно.

Слишком мало информации… Слишком мало.

Почему тогда меня так трясёт?..

Одни и те же мысли носились по кругу, медленно, но верно затухая. Затем исчезли и они. Я сидел и слепо смотрел вниз, в воду, вроде бы что-то чувствуя, но никак это не отслеживая.

Тигр, почуявший моё ненормальное состояние, но не рискнувший более задавать вопросы, гнал изо всех сил, спеша поскорее добраться до дома, где должны были если и не помочь мне, то, по крайней мере, присмотреть.

Ко времени, когда море закончилось и пошла земля, я оказался в полноценном стазисе. Будь возможность — посмеялся бы: почему-то каждый раз такие ситуации приходились на море между княжеством и Республикой, словно оно заговорённое. И ведь «держаться подальше» не получится — первопричины всегда были за его пределами.

Тигр приземлился на балкон дворца. Тихо рыкнул:

«Прибыли».

Кое-как встав на ноги, я поплёлся в комнату. Единственное, чего сейчас хотелось, это отрубить сознание — не видеть никого и ничего, заснуть на столько, на сколько только возможно.

Свет, поддавшись настрою, включать не стал. Различил силуэт кресла, стоявшего ближе к балкону, чем кровать, и рухнул в него. Зажмурился, чувствуя, как болезненно сжимается горло: приближался срыв.

Оказывается, эмоции не ушли — схоронились глубоко внутри в ожидании подходящего момента чтобы проявить себя. Нужно было что-то предпринять.

Попробуем по-старинке, алкоголем… По мысленному приказу в руке появилась стопка коньяка — первое, что пришло в голову. Залпом опорожнив её, я закашлялся: вот ведь мерзость. Снова зажмурился, на этот раз не от избытка чувств, а от вполне себе физических ощущений.

Не сразу дошло, что звуки, сперва показавшиеся звоном в голове, на самом деле тишайший перебор акустической гитары. Глаза успели попривыкнуть к сумраку, и, повертев головой, я различил ещё один силуэт — в самой глубине комнаты.

Гость, по-видимому, понял, что его заметили, и прибавил громкости. А потом и запел:

Я слушал, затаив дыхание и не замечая, что по щекам текут слёзы.

— Чего ты в темноте сидишь? — тихо спросил я.

— А чего ты плачешь? — так же тихо донеслось в ответ. А через пару секунд по ушам ударила новая музыка — ударила, потому что теперь была не акустической, а электронной. Офигеть, он тут целый оркестр, что ли, в темноте прячет?..

Эхо отражалось от стен, усиливая и без того зашкаливающую безумность обстановки. Я вслушивался в него, отслеживая накатывание звука своеобразными волнами… а потом захохотал.

Альден, резко оборвав песню, подлетел ко мне и опустился рядом на колено.

— Идиот, — я еле выговаривал слова, задыхаясь в приступе нервного смеха, — Альден, я идиот… Дошло, наконец!

Поднял руку, щёлкнул пальцами — и со всех сторон раздалась только что отыгравшая музыка. Император слабо улыбнулся:

— Через что воспроизводишь?

— Создание в пространстве звуковых волн. Из определённых точек и в заданном направлении.

— Всё правильно. Поздравляю с открытием секрета.

— Ага… — смех кончился так же внезапно, как и начался. — Альден?

— Да?

— Что ты здесь делаешь?

Император вздохнул и пошёл обратно к своему креслу.

— Мне надо было поговорить с Кейрой. День оказался занят, поэтому пришлось лететь ближе к вечеру. Когда прилетел, сказали, что она только что отправилась в Гирст по какому-то важному поводу и будет там до завтрашнего дня. Я сначала не придал значения, а потом, на обратном пути, вдруг подумал о твоей реакции на эту фразу… Решил завернуть к тебе на всякий случай — а тебя тоже нет. Как раз полетел в Лентан.