Выждав немного, падавшие люди распахивали чёрные, как ночь, крылья, закладывали вираж и летели в нашу сторону.

Воздух наполнился грохотом сотни стреляющих стволов. Один за другим враги резко меняли траекторию и устремлялись к земле. Но вскоре стало ясно, что среди них не только подстреленные: откуда-то донёсся первый крик боли.

Думай… думай…

Всё должно быть просто — надо только отвлечься от восприятия и посмотреть на происходящее с другой стороны. Я бросил взгляд на тучу, продолжавшую извергать из себя новых ангелов. Извергать… Но это же глупо! Они раскрывают крылья на определённой высоте, а до этого просто падают. Если поставить заграждение в этом месте, они будут со всего маху биться о него.

Что поставить-то? Не знаю. Допустим, абсолютно прозрачное стекло. Толстое, разумеется. Стекло проще сделать прозрачным, чем другой материал. О, бронестекло! Черт, я не знаю, из чего оно делается…

Образ, активация. Я не сумел сдержать улыбку, наблюдая, как враги бьются о воздух и зависают, окружённые парящими в небе алыми кляксами. Красиво, однако… Что, и на этом всё? Стоило дойти до такого простого решения, и битва выиграна?

Но радоваться оказалось рано. По туче прошла новая волна — и из неё ударила молния, такая сильная, что солнце померкло, а я присел, закрывая ослеплённые глаза руками. Да, это было бы слишком легко… А через несколько секунд ударило и по ушам — не громом, нет. Меня настигло осознание обратной стороны своей «гениальной» идеи, вместе с криками моих собственных людей, поражённых огромными кусками стекла.

Идиот…

Когда удалось встать, я пересилил себя и бросил взгляд на ту часть города, над которой находилась туча. Тел практически не было, но по пробитым крышам было видно, что поражён целый район. А там ведь гражданские…

Идиот.

К счастью или сожалению — долго мне предаваться вине не дали. Ангелы сбились в отряды и, уйдя на малую высоту, начали носиться над городом. Не останавливаясь и не замедляясь — лишь нанося скользящие удары встреченным на пути солдатам. Всё-таки надо было сразу создавать автоматы.

Но поздно, потенциал потрачен. Будем помогать посильно. Концентрируясь на отдельных группах, я стал творить в огромных количествах сети. Враги, путаясь в них, либо врезались в крыши, где на них оперативно наводилось ближайшее орудие, либо ныряли в уличные проёмы, где, несмотря на, казалось бы, критические повреждения от жёсткой посадки, за полминуты освобождались от пут и взлетали снова. Тех и других было примерно попровну, и вскоре враги стали на глазах убывать в количестве. Некоторые расчёты даже вновь принялись стрелять по туче.

А затем наступила следующая фаза боя. Я понял это, когда одно за другим зенитки начали сами собой взрываться, а в крышу Тронного зала, в качестве завершения, ударила молния — уже не из тучи, гораздо слабее. Рукотворная, я бы сказал, — и, в общем-то, не ошибся бы.

Из тучи вынырнула новая фигура, в разы ярче прежних, чёрно-серых. Кто-то из инферналов. Он замахал руками — и все ангелы над городом разом устремились к освобождённой площадке. Я скрипнул зубами: решили захватить удобную позицию? Не позволю. И даже уничтожить её — больно в хорошем месте располагается.

— Кто руководит дворцовой обороной?

— Вы, ваша светлость, — отчеканил один из гвардейцев.

— Я не о том. Кто даёт указания дворцовым расчётам?

— А… э…

Блин.

— Быстро, на крышу дворца! — я вскочил на тигра. — К орудию, там покажу, какому!

Высоко… высоко… в самый раз, но расчёт перерезан, а пока я разберусь с управлением, и меня прирежут… Ага, вон то. Тигр, державшийся поближе к стене, рассчитывая таким образом уберечься от атак ангелов, направился к указанной башне. В воздухе ему явно не нравилось: будучи не против намять бока врагам, которых по всем параметрам опережал минимум втрое, он не испытывал никакого желания уворачиваться от десятков пулемётных очередей.

Оказавшись у зенитки, я махнул наводчику:

— Стреляй по вон той площадке, над Тронным залом!

— Есть!

Несколько коротких очередей уложили сразу половину обосновавшихся у захваченных пушек — привязанные к конкретной точке без возможности летать, ангелы растеряли своё преимущество перед обычными людьми. Я прищурился: там ведь должен быть мой личный отряд, неужели его уничтожили так же легко, как остальных? Знакомого облачения видно не было, и я чуть успокоился: может, что-то вынудило их сменить позицию.

— Отлично, а теперь наводи на…

Бах!

Зенитка, возле которой мы стояли, взорвалась. Расчёт разметало по всей площадке, но кроме заряжающего особого вреда никто не получил — целью было само орудие.

Я зарычал от злости: не справимся ведь. Новую артиллерию создать не получится, а её остаётся всё меньше и меньше. В то время как из тучи градом сыплются враги взамен поверженных. Нужно сосредоточиться на командующем инфернале — теперь его убийство не прихоть, а едва ли не единственный способ закончить битву победой.

Под тучей его, конечно, уже не было. Давай, появись, сволочь! Я тебя лично убью!

И он появился — возле многострадальной крыши Тронного зала. Что ж вас туда так тянет? Шесть орудий давно могли захватить поодиночке, в других местах. Нет, я не против: на плоской крыше негде прятаться. Но всё равно — зачем? Нужна определённая позиция атаки?

Думает, что у нас игра на скорость? Хочет направить на меня одну из пушек прежде, чем я найду новую работающую? Но зачем мне искать, если быстрее и надёжнее вернуть проверенный приём, подорвав снаряд в стволе?

Вскоре правильный ответ был продемонстрирован. Бергенд — я, наконец, разглядел его, — приземлившись, даже не посмотрел в сторону артиллерии, просто встал, опёршись на меч. Показательно развернувшись в мою сторону. Хочет дуэли? Поквитаться за обиды решил? Сейчас тебе будет дуэль.

Образ, активация. И… ничего. Взрыв, который должен был хотя бы отбросить Бергенда на несколько метров, не произошёл. Хм…

Несуществующий выстрел, который я, наконец, получил возможность опробовать, также не сработал: пуля зависла в воздухе, обозначив границы комбинированной защиты. Сфера отрицания плюс физический блок.

— На площадку, — приказал я. Тигр нервно зарычал.

«— Опасно».

— Мы на войне, тут всегда опасно.

«— Даже для войны. Это явно ловушка».

— Быстрее! Если я его не прикончу, никакие ловушки не понадобятся, ангелы разделаются с оставшимся гарнизоном!

Животное мотнуло головой, но подчинилось.

— Маркус. Наш маленький генерал.

Бергенд довольно ухмылялся и чуть изменил положение, перенеся вес тела с клинка на ноги.

«— Помочь?»

«— Нет, я и так сильнее его. Помоги пока расчётам справиться с ангелами».

Тигр тихо рыкнул и взлетел. Инфернал проводил его настороженным взглядом, но затем успокоился.

— Бергенд, наш большой тупица, которому все боятся сказать, как ужасно смотрятся его крылатые сандалии на фоне боевой брони.

— О, какие длинные фразы. Надо думать, они искренние, иначе ты бы это не выговорил. На самом деле, да, так и есть: меня боятся. А знаешь, почему? Я не ленился и учился защищать себя. Ходил на борьбу, не оставлял без ответа ни одну насмешку в свой адрес. И добился всего, чего имею. Так что мне жалко тебя.

— Пока ты только хвалишься, а не отвечаешь на мои насмешки.

— С тобой всё просто: я тебя убью, — пожал плечами инфернал, — и этим заставлю заплатить и за насмешки, и за ложь, и за всё остальное. Тем более, чем дольше мы разговариваем, тем меньше остаётся твоих людей…

Я атаковал.

Должен признать, он и правда неплохо дрался — явно не только на борьбу ходил. Но мои учителя были лучше. Поэтому уже через полминуты бой закончился. Бергенд, вскрикнув, отшатнулся назад; его меч со звоном ударился о землю, упав невдалеке от отрубленных пальцев.

— Последние слова? — я приставил свой клинок к его горлу.

— Пошёл ты, — прошипел инфернал, пытаясь спрятать предательскую дрожь губ за привычной ухмылкой. Посмотрел куда-то позади меня. Всё-таки ловушка?