– Да, девица там ужасная, – особенно, если вспомнить ее «индивидуальный подход» и корзину с кружевной салфеткой. Но жаловаться на травницу вслух Обадайя не стал.

За столько лет работы он видел разных родственников пропавших, в том числе и таких, но все равно не сразу решился продолжить разговор. Было что-то противоестественное в этой ситуации.

– А вы не думали о том, что ваш сын мог просто уйти за пределы парка?

Женщина задрожала, судорожно сжала фартук и отступила на пару шагов. Сопровождавший ее мужчина гневно сжал челюсти, но так и не вступил в разговор.

– Что вы! Он бы не смог. Не бросил нас! Ведь тот мир похож на ад! Сын нашего старейшины вернулся оттуда калекой, даже ежеутренние молитвы посещать не может. И разум его отчасти помутился, а вы хотите убедить меня, что наш Лэнни по доброй воле…

Она разрыдалась, затем развернулась и побрела обратно в деревню. Спутник обнял ее за плечи и что-то шептал на ухо. Странные люди, Обадайя тоже не всегда находил общий язык с детьми и временами мечтал немного пожить в тихом и уединенном местечке, но никогда насколько не выпадал из реальности.

– Не понимаю, как можно вернуться в общину, – произнес Тони. – Все же не самое веселое местечко в Маре.

– А он и не возвращался, – Обадайя со всей возможной скоростью зашагал по дороге, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. – Старейшина просто заказал себе нового, более преданного и правильного сына.

Сэмми беззаботно размахивала чемоданом и напевала себе под нос. Медленно выползающее из-за деревьев солнце подкрашивало ее платье и волосы в золотистый цвет. Необычное зрелище. Совсем как у полицейской программы определения разыскиваемых лиц в толпе. Обадайя ненадолго зажмурился и потер глаза. Не умеет он расслабляться и оставлять работу в стенах полицейского управления. Вот просто не умеет, и все.

А природа меж тем располагала к совсем иному. Окрестности озерного города определенно входили в пятерку самых красивых мест, когда-либо виденных Обадайей. Ровная водная гладь наползала на песчаную отмель и занимала все пространство до горизонта. В нескольких десятках метров левее к берегу подходил широкий каменный мост, тянущийся на добрых пару километров вглубь озера, туда, где на небольшом острове стоял белоснежный город. Ближе к горизонту едва проглядывались силуэты еще двух поселений, так же стоящих на воде. Не практично, но красиво.

— Впечатляет! – Обадайя подошел к кромке воды и набрал ее в ладонь. На вид чистая, и без привычно запаха дезинфицирующих веществ. – Колоссальная трата полезных площадей и плодородной земли.

– Ха-ха, – Тони уселся на песке, вытянул ноги и подставил лицо под солнечные лучи. — Здесь находилась воронка от взрыва большой бомбы, ну ты понял, так что этот котлован реально проще было затопить, чем попытаться привести в нормальное состояние. А Озерный город — одна из наших главных рекламных приманок. Популярнее него только Пароград и резиденция местного якобы короля, но туда больше ради дракона таскаются. Здесь, кстати, тоже такой есть, но водный.

Обадайя выплеснул воду и вытер руку о штаны. Наверняка она проходила очистку, как и почва, но проверять на себе не хотелось. Воронка от взрыва? Да еще таких размеров? Как тогда уцелел завод по производству ботов? Огромный вышел котлован, если, конечно, здесь не замешана очередная пространственная иллюзия. В такие моменты невольно радуешься, что родился уже после войны и не видел, даже издали, таких чудовищных разрушений. Все, что застал Обадайя – несколько мемориальных парков, в которых следы военных действий законсервировали в нетронутом состоянии. На месте Мары тоже мог быть такой мемориал, но вырос парк развлечений. И боты, созданные для убийств, теперь развлекают людей. Та же Сэмми до своего первого осознанного воплощения в дочке фермера могла быть обычной боевой особью, но война закончилась, и искусственная девушка играет роль монстра и строит свои собственные планы. А они с дрыщом помогают в их осуществлении. Кощунственно? Или разновидность нормы для мира, отстроенного на руинах другого, разрушенного войной?

Демоница оттащила свой чемодан в тень, заботливо укрыла ветками, положила поверх него очки и платье и прямо с берега запрыгнула в воду, пролетев несколько метров, чтобы сразу уйти на глубину.

— Как-то неуютно чувствую себя рядом с такой мощью, – Тони стащил с себя плащ и закатал рукава рубашки. Обадайя последовал его примеру и тоже снял куртку. Вроде бы в той имелась дополнительная броня, но опасности здесь не видно, можно немного расслабится. Еще бы удочку, и можно вообразить, что он все-таки выбрался в вожделенный отпуск.

– Брось, Тони, — Обадайя вытянулся на песке, таком мягком и уютном после постного матраса в деревне веришей, и прикрыл глаза. — Это же бот, предмет твоего неугасаемого сексуального интереса. Ты бы озвучил свои мысли нашей тетушке Сэмми, вдруг она тоже не прочь.

— Ваш короткий полет разбил множество моих фантазий.

— Решил переключиться на обычных девушек?

— О да. Мисс «бывший преподаватель» определенно даст фору некоторым ботам. Трижды обыграла меня в «Однорогого дракона»! Огонь, а не женщина! Такой талант прозябает в этой глуши. Охо-хо, этот вериш знал, о чем говорил, когда намекал на платье цвета греха!

Обадайя хотел спросить, какой из всех талантов этой неблагочестивой девицы Тони имеет в виду. Но решил, что прекрасно обойдется и без этого знания. И он назвал Сэмми «тетушкой», тревожный симптом.

-- Ответь мне, следователь в пятом, или каком там поколении, насколько законно создавать копию живого человека? Ты так спокойно отнесся к тому, что главарь веришей взял и заказал себе бота с внешностью собственного сына.

– Куча документов, включая разрешение самого объекта копирования, около семи миллионов – и в твоем распоряжении окажется копия любого человека, – Обадайя подтянул к себе шляпу дрыща, закрыл ей глаза от солнца и твердо решил вздремнуть пару часиков. – Скопировать себя – вообще частая практика. Так что если в твой квартал приехал мэр округа, знай, политик не совсем настоящий.

– Угу, история в лучших традициях сетевых конспирологов. Никогда в это не поверю.

– Твое дело. А конспирологи все работают на правительство, за то им и платят, чтобы народ не верил в реальность таких вещей. Все, Тони, дай поспать.

– Нееет, – дрыщ мстительно стащил у него шляпу и тоже улегся на песок. – меня уже давно не провести такими штучками. Могу поспорить, что дальше ты расскажешь, что любой из нас может оказаться ботом. Знаю я такие шуточки.

– Тони, для всех будет лучше, если размышлениям на тему: «Не являются ли все окружающие меня люди ботами?», – ты будешь предаваться в окружении девиц, а не в компании бородатого чемпиона по боксу.

– Фу, Борода, – Тони переполз подальше и развалился на песке, раскинув руки а стороны. – Откуда в тебе столько пошлости?

– Пошлость, это у меня от бабушки.

Лежать под солнцем без шляпы – не самая лучшая идея, а тащиться в тень было лениво, так что Обадайя сел и снял ботинки, погреется немного и потащит всех в Озерный город, навстречу работе, квестам и завтраку. Голова Сэмми так ни разу и не показалась над поверхностью воды, но обозначавшая демоницу зеленая точка кружила вокруг одного места, как загонявшая жертву акула. Внезапно в этом же месте вода превратилась в пену, выпустив наружу громадную голову водяного змея. Длинная шея высунулась не меньше чем на десяток метров, страшно представить, какое тело скрывается в глубине. Змей повертел мордой, на пару секунд задержал взгляд на Обадайе, затем скрылся под водой.

– Немыслимая тварь! Не могу описать свое восхищение, без использования нецензурных слов. Чем вы кормите такую махину?

– Аккумуляторами, – хитрых дрыщ даже не поднял шляпу, чтобы поглядеть на змея. – Это робот, без единой биологической детали. Создавался в те времена, когда парк только готовился к открытию. Игрушка, ничего интересного.