Торговый квартал оказался разделен на две половины широким каналом, выходящим прямо к озеру. В самом конце улицы застыл пришвартованный корабль, вокруг которого постоянно сновали люди и лодки с туристами. Синие полотнища парусов возвышались над домами, внушая благоговейный трепет даже в такого битого жизнью реалиста, как Обадайя. Сэмми же взбежала на мост и теперь кокетливо улыбалась и махала рукой почти всем встречным мужчинам. Тони традиционно шлепнул себя по лбу ладонью, а Обадайя, наконец, отвлекся от корабля и переключился на таблички и вывески, пытаясь понять, где же расположен дом брата Вуйцика, а заодно – и не оказаться растоптанным толпами приезжих.
Пожалуй, за все время пребывания на территории Мары он не видел такого скопления людей. Мужчины и женщины, старики и дети – все они как сумасшедшие ломились в торговые лавки, тащили продукты огромными сумками, позвякивающие стеклом при каждом шаге, затем с такой же целеустремленностью спешили к ждущему их у причала кораблю. Рядом с Обадайей рыдал малыш, которого явно придавил втиснутый в коляску пакет с продуктами, но его мать не обращала на это внимания, продолжая пробираться вперед. В паре шагов позади нее стонал мальчик лет пяти, с трудом тащивший огромную сумку.
– Мама, мне тяжело! – он всхлипнул и поставил ношу на тротуар.
– Терпи! До корабля чуть-чуть осталось, – отмахнулась от него женщина, точно так же прогибавшаяся под тяжестью покупок. – Зато дома столько вкусняшек съедим!
– Не хочу! Мне и каша нравится! Она сладкая и легкая!
Обадайя предложил свою помощь, но женщина посмотрела с такой ненавистью, словно бы он хотел отобрать обоих детей и личный платежный чип, а не тяжеленные сумки. Тони же мерзко посмеивался в стороне, найдя себе безопасный участок рядом с мостом.
– Эх, Борода, Борода, ничего-то ты не смыслишь в правильном туризме! Большинство нашей продукции не попадает под продуктовый и алкогольный лимиты, но вывозить ее можно в количестве не больше пяти килограмм на человека и не чаще одного раза в три месяца. А этот корабль – выход с территории Мары, отсюда и такая толпа.
– Какие вы, однако, молодцы! Просто не передать словами.
– Они не молодцы, скопировали эту систему у другого парка, – Сэмми, похоже, наскучило подманивать туристов, и она вернулась к своим компаньонам, ради разнообразия прижавшись к Тони.
– Все больше сомневаюсь в твоем искусственном происхождении, – дрыщ отпихнул ее и подошел поближе к Обадайе. – Признайся, ты человек? Кто-то из шпионов наших конкурентов? Или бот-шпион наших конкурентов? Или…
– Иногда реальность оказывается страшнее и проще самых смелых фантазий, хиленький! – Сэмми послала ему воздушный поцелуй и растворилась в толпе, хлынувшей в только открывшийся магазин.
Тони же выругался и уверенно зашагал к одному из домов, вывеску которого украшал хитро закрученный крендель. Обадайя сверился с картой и с облегчением увидел, что они наконец-то добрались до дома Вуйцика. На первом этаже которого традиционно располагалась лавка, сейчас набитая посетителями. Они ругались за место в очереди и пихали друг друга, гоняли продавцов, требовали жалобную книгу и благодарили за помощь. Тони смело ввинтился в толпу, распихивая всех локтями, добрался до прилавка и громко потребовал позвать купца Вуйцика. Разгневанные посетители тут же затолкали дрыща обратно в конец очереди, о существовании которой можно было догадаться только по гневным выкрикам, потому как со стороны нельзя и предположить, что в этой монолитной толпе есть кто-то более близкий к вожделенной покупке.
– Что, опять игроки? – хмурая женщина уперла руки в бока и прищурила один глаз. – Я говорила марьим детям – либо торговля, либо квесты. Не могу же я разорваться! Так что занимайте очередь, потом и поговорим. И всем своим передайте, чтобы больше просто так не лезли! Прикрылась лавочка!
Она развернулась и собралась уходить, но Обадайя поймал ее за рукав. Не хватало еще до вечера толкаться здесь, получая пинки от любителей почти легальных булочек и кренделей!
– Вот когда нажалуетесь, марьи дети внесут поправки в квест, тогда и мы будем стоять в очереди. А сейчас мне нужен купец Вуйцик, – Обадайя еще раз посмотрел на окружившую прилавок толпу и добавил: – хотя не знаю, найдется ли у вас достойная награда за такой квест!
– Муж будет только ближе к вечеру, – она все же вырвала рукав и ловко ввинтилась в толпу с криками: «пропустите продавца, иначе все здесь заночуем!».
Обадайя помял в руках письмо и попытался спрятать за пазуху, но Тони выхватил его и выскочил на улицу. Обадайя рванул следом, но успел только полюбоваться на улетающий в канал камень, завернутый в бумагу с печатью Вуйциков. Игровой интерфейс сразу же высветил предупреждение о провале сюжетообразующего квеста и совет вернуться в стартовую локацию за новым письмом.
– Ты что творишь? – Ободайя перегнулся через ограду, но за эти секунды бумага успела размокнуть, а чернила расплывались вокруг письма фиолетовой мутью.
– Экономлю наше время! А то пришли бы сюда вечером и узнали, что купец уехал по делам. Затем расспросили бы соседей, а мы бы их расспросили, ведь исчезновение игрового персонажа – крайне важный момент, не так ли, Борода? И соседка из вон того дома, – Тони указал на другую сторону канала, – поделилась бы с нами информацией о том, что купца не видно уже больше недели, зато по вечерам к его жене заходит некто подозрительный, оставляющий мокрые следы на брусчатке. Мне надоели эти бесполезные квесты!
– Энтони Рид, ты позоришь своих мать и отца!
– Нет у меня никаких отца и матери! Я был рожден по программе искусственного пополнения численности населения и воспитывался в интернате. И могу делать что угодно, без патологического страха опозорить родню!
– Хм, – Обадайя растерялся от таких откровений. Он слышал о программе, но вся информация о рожденных таким образом детях была закрытой. Общество до сих пор настороженно относилось к тем, чей хромосомный набор составлен не волей случая, а под чутким руководством ИИ. Хотя, глядя на Тони, такое сложно заподозрить. Слишком тот неправильный, точно как обычный человек. – Тогда ты должен бояться опозорить меня!
– И меня! – Сэмми подкралась к дрыщу со спины и обняла его. – Мы же теперь почти как семья, миленький!
– Спасибо, спасибо, я так растроган! – Тони наигранно улыбнулся и заломил руки, после чего вытер несуществующие слезы умиления. – Почти настоящая семья: любящие мамочка и папочка, которых нельзя опозорить! Все как я мечтал!
– Тетушка! – поправила его Сэмми. – Это так здорово, что даже такой хиленький, страшненький и лживенький мальчик смог обрести родных! Хочешь, я поцелую твой хитренький носик?
Она зажала лицо Тони в ладонях и с чувством расцеловала. Дрыщ с трудом отпихнул ее и теперь платком оттирал маслянисто поблескивающие следы от помады.
– Байкера своего целуй! А у меня аллергия на подобные штучки с раздражающим эффектом. И откуда у тебя эта помада? Совсем кураторы обленились.
Демоница загадочно улыбнулась и послала Тони воздушный поцелуй. Надо же: обычная помада, а Обадайя нафантазировал себе неизвестно что.
– И почему я страшненький? Как будто Борода – красавчик, – продолжил дрыщ.
– У него хотя бы бо…, а впрочем, тебе это знать еще рано. Наш юный растлитель строгих преподавательниц и эксплуататор беззащитных ботов.
Договорив, она развернулась и неспешно зашагала в сторону постоялого двора, мастерски лавируя между туристами.
– Однажды она постучится в твою квартиру с плазмометом на плече и объявит человечество своими рабами, – буркнул дрыщ. – И тогда ты подумаешь: «А ведь этот проницательный парень, Энтони Рид, предупреждал, что мы поддерживаем будущего вождя восстания ботов!».
– А ты бы не отказался попасть в рабство к сексапильной красотке в обтягивающем комбинезоне и с плазмометом на плече, да, Тони?
Тот тяжело вздохнул и вклинился в толпу вслед за Сэмми. Обадайя же поднялся на мост и остановился на середине, положив руки на перила. Набитый туристами парусник как раз отплывал от причала, быстро набирая скорость даже при отсутствующем ветре. А через пару сотен метров корабль опустил паруса параллельно воде и взлетел, устремившись к бледнеющим вдалеке горам. Оставшиеся в Озерном городе туристы восхищенно охали и отпихивали друг друга, чтобы сделать удачный снимок на фоне улетающего корабля. Обадайе тоже перепала порция тычков и «вылезьизкадрабудьлюбезенурод». Он даже повернулся посмотреть на людей с атрофированным чувством самосохранения, решившим подвинуть татуированного бородатого качка. Возможно, стоит посоветовать им обратиться к психологу? Правильно подобранная терапия излечит от тяги к приключениям. И лучше пусть с этим справится она, чем другой бородатый качок, не боящийся опозорить славный род Гриннов.
