По словам Дорошенко, он о находке узнал, лишь когда местные женщины принялись наперебой просить помощи в поисках собственных детей. Причем искать просили именно в пещерах, так как откуда ж еще и выуживать любопытных чад, как не из столь привлекательных для детского сердца подземелий? В пещеры просили слазить саперов, что, понятно, было совсем не под силу женщинам.

Впрочем, другой, тоже вполне правдоподобный, вариант истории гласит, что женщины подняли бучу (в большей степени показательную) лишь после того, как на них кто-то донес «куда следует»: мол, матери-саботажницы нарочно делают из своих сыновей призывного возраста детей подземелий, чтобы тех не забрили в армию. Так это было или иначе, но в любом случае от солдат требовалось попасть внутрь пещер…

Уже после смерти Дорошенко нам рассказали, что он не мог в 1942 году командовать строительством противотанковых рвов в данном месте, но, на наш взгляд, это возражение не принципиального характера, тогдашняя комиссарская должность Дорошенко вполне позволяла ему быть в курсе всех дел.

Заброшенный вход в пещеру

Вы, конечно, ждете рассказа о том, что солдаты нашли внутри этих таинственных образований? Как бы не так! В беседах за чашкой чая мы много раз возвращались к этому вопросу, но ответа не получили ни разу. До самой своей смерти в 1994 году Дорошенко вспомнить подробностей не смог… или не захотел вспомнить. Не будучи лжецом или фантазером, он не стал выдумывать что-нибудь диковинное или героическое, чтобы показать себя «молодцом». Последний разговор с ним был за полгода до его смерти, когда Дорошенко еще был полон планов на будущее, поэтому вряд ли можно сказать, что «он молчал даже на смертном одре».

Как выяснилось позже, об этой истории он не поведал даже своим сыновьям (они также не вспомнили или… не захотели вспомнить). Даже если он намеренно не проговорился, скрывая нечто такое, о чем лучше не вспоминать, все равно не наше это право осуждать кого-либо. Самый большой грех, который приходит на ум: Дорошенко взорвал пещеры, не слишком утруждая себя поисками детей. Действительно, такое событие не из тех, которые приятно вспоминать годы спустя. Но Дорошенко, скорее всего, не мог лично взрывать пещеры в силу своей должности. А если бы и взорвал…

Поставьте себя на место исполнителя приказа о взрыве: идет самый кровавый период войны, только что вышел знаменитый приказ «Ни шагу назад!», за отступление – расстрел. Дети, о которых мы говорим, по меркам военного времени не столько дети, сколько – «немецкие подростки». И не заблудились они вовсе, потому как трудно заблудиться всем вместе, хоть один да вышел бы за несколько дней. Но – никто не вышел. Значит – саботируют работы или прячутся, ждут подхода «своих», а может, даже затаились со «шмайсерами» в засаде внутри пещеры? Если все это вам покажется глупым, то вы – счастливый человек, никогда не живший в военной обстановке… Но что бы вы сами подумали ТОГДА?.. Уже в 1980—1990-х годах мы не раз общались с поволжскими немцами, и убедились, что большинство из них, даже из тех, кто уезжает сейчас в ФРГ, любят свою Россию и не способны на предательство! Но в войну в предательстве могли подозревать практически всех, а уж что касается немцев… (Спустя несколько лет, кстати, довелось услышать версию о том, что нет дыма без огня и что в одном из ближайших немецких сел действительно нашли, как говорили, «целые горы оружия».)

Так как же могла протекать та солдатская вылазка 1942-го? Вариантов видится несколько. Саперы могли тщательно обшарить все пещерные закоулки и не найти там никого. Могли действовать не столь добросовестно: «вприглядку» пробежаться по подземным ходам, не заметив второпях мальчишек (тем более, если те к тому времени уже обессилили от голода, холода и тщетных попыток найти выход). А могли и вовсе не дойти до конца пещеры. И причин тому может быть тоже масса: не было времени (от более важных работ по рытью окопов их ведь никто не освобождал), не было огня (фонарей или долгогорящих факелов), не было уверенности, что за углом не ждет мелковозрастный немецкий партизан со «шмайсером» наизготовку.

Но наиболее вероятной причиной представляется безотчетный страх перед темнотой подземелья, который мог охватить поисковую команду (как ни странно, «беспричинный» страх в пещерах – вещь довольно-таки частая), тем более, что опасность впереди могла чудиться вполне реальная, будь то пули немецких автоматов или подземные ядовитые газы. Опасность вполне могла иметь и малообъяснимые причины, природу которых мы можем только предположить. Так же, как можем предположить, что немецкие подростки вовсе не прятались в пещере, а на самом деле… сами не могли из нее вернуться!.. В общем, какими бы ни были действия саперов, но они просто обязаны были зайти вглубь пещеры хотя бы на десяток шагов (так или иначе, но закладывать взрывчатку им все же пришлось).

Хотя бы на десяток шагов! Если то, что мы узнали о пещерах впоследствии, хотя бы наполовину является правдой, саперам хватило бы и двух шагов, чтобы застыть в изумлении. Их обязательно удивил бы вид стенок у пещеры!.. Но не будем снова забегать вперед… А что в действительности увидели солдаты внутри – пока так и осталось загадкой (по крайней мере – оставалось до 2000 года). Быть может, откликнется хотя бы один из них?!

…Итак, при помощи нашего «свидетеля № 1» удалось пусть и весьма приблизительно, но обрисовать достаточно большой район возможного расположения пещер. Облегчало задачу то, что прочесывать его «от и до» не пришлось: во-первых, далеко не вся местность удовлетворяла описанию «с севера от входа – горная гряда с остатками окопов, через ручей южнее – на несколько километров тянется холмистая равнина», а во-вторых, сам поиск, к немалому удивлению, занял не более получаса. Так уж «срослось», что накануне мы с большим трудом обнаружили очередное место посадки НЛО (а скорее всего, двух НЛО – следы от 4,5-метровых треугольников располагались «валетом» друг к другу), и уже на нем вдруг с удивлением поняли, что «все приметы сходятся» (прямо как в фильме «Джентльмены удачи», помните: «вот дерево в витрине, а вон и мужик-памятник»).

Удивительно, но мы были в этом месте не впервые. Первые намеки на взорванный вход попались нам на глаза 11 августа 1992 года, – спустя ровно 50 лет после того, как взрыв обрушил своды пещеры… Правда, узнали об этом и, собственно, начали готовиться к раскопкам только 17 августа 1994 – лишь после смерти Дорошенко. Так получилось, что при жизни этого человека тайна пещер-тоннелей оказалась нетронутой, скорее всего он этого очень хотел…

…Местность, найденная «по подсказке свыше» (если иметь в виду НЛО), действительно представляла собой живую иллюстрацию к рассказу Дорошенко, хотя и вступала вразрез с традиционным представлением о среде обитания лесных разбойников. Взорванный военными саперами вход «той самой пещеры» располагался в лесистой пойме крупного ручья, а вовсе не в дремучей чащобе разбойничьего леса. Впрочем, растущие вокруг деревья вполне скрыли бы вожделенный вход – вряд ли он мог просматриваться и с нескольких шагов. Теперь необходимость в маскировке отпала: саперы, а затем и время хорошо сделали свое дело, от былого подземного преддверия, а затем и от взрывной воронки, остался лишь очень слабый намек…

Внутри пещеры Глаза Дракона

В 1992–1993 годах никакого специального оборудования для обследования подземных объектов с нами не было, и потому каждый раз предполагалось, что к поискам можно будет вернуться через год. Тогда казалось, что изучить подземную структуру будет несложно. Еще более «плевым» показалось это дело после того, как в степи мы повстречали машину геологоразведки – все чудеса современной науки о земле буквально шли нам в руки. Но… наука оказалась не всесильной. Вы слышали про термин «красная полоса»? Так в геологии называют места, где современными методами не просматриваются недра планеты.