Возможно, это был тот самый объект, появление которого предсказывалось на «сегодня после 16 часов». Если так, то он задержался на целых три часа… Поезд в Москву опоздал всего-то на час, благодаря чему наши сердца преисполнились чувства гордости за могущество родной цивилизации…

Прошел почти год подготовки к следующей экспедиции. За это время в разных изданиях вышло около десятка статей и заметок, состоялось несколько выступлений по радио и телевидению, главной целью которых был поиск возможных очевидцев взрыва пещер. Саперы, если они еще живы, так и не откликнулись, но публикации эти не пропали зря. Параллельно с нами на поиски пещер стала готовиться совсем другая экспедиция, о существовании которой я узнал лишь позже.

«…Все началось с того, что муж принес с работы замусоленную газету и говорит: “На, почитай, про наши места пишут. Что, мол, где-то у нас в пещерах какие-то сокровища спрятаны”. Я тогда не придала этому значения, даже не помню, читала тогда статью или нет. Но с того дня незаметно жизнь стала у нас меняться. Во-первых, муж бросил гулять и пить. Я готова была расцеловать газету, спасшую нашу семью (до этого уже и о разводе подумывала). Все остальные занятия мужа я поэтому поначалу воспринимала как благо (чем бы ни тешился, лишь бы не пил), а еще точнее – как детские игры. Потому что он вместе со своими новыми друзьями Колей О. и Вахтангом (он же Володя) решил выкопать тот самый клад, о котором писала газета…

(Извините, но здесь придется вставить комментарий. Фамилии из письма вычеркнуты намеренно, чуть позже станет понятно, почему. А о кладе газеты и журналы вовсе не писали. Статьи были о том, как происходил поиск места базирования треугольного НЛО, и о том, как выяснилось, что место это еще с древних времен имело большую славу среди местных жителей и т. д., ну и о том, что у странных “разбойничков” были, согласно древним письменным источникам, две пещеры, в которых пуще всего берегли они свои сокровища. Заметьте – сокровища (а не клад), которые вряд ли будут представлять собой заурядные золотые побрякушки. Ищут же под египетскими пирамидами “Золотой шар Знаний” или под Стоунхенджем – капсулу с информацией. Обращение к будущему человечеству или обыкновенные запчасти к собственным звездолетам хранили в двух пещерах “разбойники” – сие неизвестно до сих пор и зависит пока только от вашего воображения. Воображение Сергея П. (именно о нем ведет свое повествование его супруга Ольга) подсказало ему, что в пещерах его ждут именно непреходящие материальные ценности…)

…Они почему-то решили, что копать следует золото. И Коля, и Вахтанг говорили только о золоте, я в их спорах не участвовала, но время от времени слышала разговоры о том, на чем его вывозить, где прятать, нужно ли переплавлять и кому продавать. Коля предлагал сдать то, что будет найдено, как клад, Вахтанг хотел связаться с богатыми музеями. Только мой муж, Сергей, говорил о том, что это может быть и “не презренный металл”. Все это поначалу только веселило – они делили шкуру неубитого медведя. Но в том-то все и дело, что Сергей начал всю кампанию потому, что встретил в статье знакомую фамилию – Дорошенко. Раньше он слышал про этого человека и теперь решил с ним связаться. Кроме того, после статьи был еще показ этой же зоны в телепередаче “Непознанная Вселенная”. Коля сказал, что знает эти места, надо лишь связаться с Дорошенко и уточнить…

(Стоп.

Действительно, и в статьях, и по ТВ говорилось о том, как эту таинственную зону искали, но ни разу нигде не упоминалось, где ее искали (так, несколько расплывчато: “Нижнее Поволжье, район между Саратовом и Волгоградом”, слово Медведицкая гряда тогда не употреблялось). Мало того, в самой первой статье было даже специальное предупреждение о том, что ни одного населенного пункта или названия местности упомянуто не будет. Объяснялось, и почему. В ответ приходили письма, были звонки, люди просили раскрыть тайну… Но Сергей с друзьями оказался умнее…)

…Они всю зиму расспрашивали знакомых уфологов и искали в прессе упоминания о наблюдениях треугольных НЛО, а затем поступили так же, как было описано в статье: нанесли трассы полетов на карту и нашли точку их пересечения. Пересеклись не все трассы, а лишь некоторые (возможно, сказались неточности в описаниях очевидцев), но зато именно там, где линии пересеклись, и жил Николай Дорошенко. И мой муж решил в начале лета съездить к нему за уточнениями…

(Николай Ильич действительно знал это место, но вряд ли бы он сумел его показать. Когда с ним обсуждался этот вопрос несколько лет назад, он уже из-за старых фронтовых ран почти не выходил из дома. Но подсказать он действительно смог бы…)

…И вот они летом все втроем сели на машину, взяли лопаты, взрывчатку, продуктов на месяц и отправились к Дорошенко. Дальше я вам рассказываю со слов мужа, он иногда звонил мне. Адрес Николая Ильича они узнали только под вечер. Нашли его дом, а оттуда только-только “скорая помощь” отъехала… Последний свидетель умер. В общем, они около месяца скитались по окрестным селам, искали места, похожие на те, что были на опубликованных фотографиях.

Наконец, помню, в субботу очень поздно муж звонит, кричит в трубку: “Нашли! Уже копаем!”»

Признаться честно, когда мы дочитали письмо Ольги П. до места, где ее муж проник в пещеры, сердце екнуло! Но следующий же абзац заставил забыть об этом.

«…Три дня не было ни слуху ни духу от них, а в среду ко мне приехал капитан милиции и говорит, что вы только не волнуйтесь, вашего мужа убили… Или съели волки… Или сначала убили, потом его доели волки…»

Пастух за день до этого перегонял стадо по степи, как вдруг несколько коров стали громко мычать – в траве нашли чьи-то окровавленные останки. Позвали участкового, приехали следователи. Личность съеденного мужчины определить было очень трудно – до костей кое-где объели, но в куртке нашли паспорт на имя Сергея П., прописка – из соседнего района. Следователи сразу же выдвинули версию убийства, так как тело было найдено под деревом, на которое молодой мужчина 28 лет смог бы без труда забраться и спастись от хищников. Высокий ветвистый дуб – единственный в степи, так что приближающимся волкам некуда было спрятаться, пока они крались к жертве. В руках трупа забрызганная кровью карта с трассами НЛО, а рядом кирка и топор. Почему человек, который не спит (смотрит карту), не воспользовался оружием, не бросился бежать, не залез на дуб? Разумеется, первоначальная версия была – Сергея убили, а волки лишь довершили чье-то грязное дело. Впрочем, какие волки?

Как оказалось, в этой местности волков нет – уж забыли как они выглядят, а чтобы серые нападали на людей – последний раз было такое, кажется, в 1942 году. Кто обглодал человека, – этот вопрос так и не раскроют никогда (по крайней мере, так тогда казалось; всего через год мы поменяли свою точку зрения).

Интересная деталь: волков не было с 42-го года по 94-й, т. е. они не появлялись на глаза до тех пор, пока про тоннель практически все забыли. Волки исчезли после взрыва тоннелей и появились, когда тоннели стали откапывать. Может быть, никакой мистики здесь и нет, и причина гораздо более прозаичная. Местный руководитель Вячеслав Васильевич ЛОБАНОВ говорит, что волки пришли сюда в начале 1995 года из Северного Кавказа из-за войны в Чеченских горах…

Милиция очень быстро вышла на жену Сергея, буквально на следующий день были составлены фотороботы Коли и Вахтанга, затем вычислено их местожительство, и милиция получила в свои руки настоящие фотографии. Друзей Сергея искали либо как убийц, либо как убитых. Искали долго…

Про пещеры и клад Ольга сразу же рассказала следователю. Тот угрюмо ответил примерно так: «Про то, что там НЛО садился, я еще могу поверить – нам недавно из села звонили, видели огромный шар, просили проконтролировать, чтобы он не спалил пшеницу! Про пещеры я первый раз слышу, а вот про клады в пещерах – вообще какая-то сказка!» Но к сведению принял. Хотя и посоветовал никому об этом не распространяться.