— Лег-ноль-тринадцать, ты наказан, — на лице Вирано не дрогнул ни единый мускул. — Готовься, завтра в восемь утра ты отправляешься в канализацию вместе со своими соседями по комнате.

И перед тем, как дверь в кабинет захлопнулась, куратор добавила, позволив себе улыбнуться:

— Я распоряжусь, чтобы тебе выдали запасные барабаны для стреломёта.

— Группы, строимся друг за другом! Вначале пятикурсники, потом четверокурсники и далее по нисходящей. Выполнять!

У входа в канализацию собралась достаточно огромная толпа. Мне удалось насчитать тридцать человек, но народ постоянно подходил и уходил, так что я вскоре запутался. Хоть какая-то ясность произошла после команды магистра Болора — нашего инструктора. Студенты и малолетки, то есть мы, достаточно оперативно выстроились в стройную линию из шести групп. Я с интересом посмотрел на новых «нулевых» — ими оказались две девушки. Противогазы мешали рассмотреть лица, но длинные волосы и некоторые выпуклые части тела давали чёткое представление, кто стоит рядом с нами. Эльрин первым отреагировал на неожиданное соседство — не успел я и глазом моргнуть, как он уже во всю болтал с, как он их назвал, «собратьями по несчастью».

— Пятый курс, вперёд! — скомандовал магистр Болор. Половина собравшихся зашевелилась и достаточно организованно начала скрываться под землёй.

— Следующая группа идёт через десять минут! Готовится четвёртый курс!

Из-за противогаза голос Болора получался глухим, но достаточно громким, чтобы его слышали все. Хад с неприязнью смотрел на поднимающийся зелёный туман. По глазам соседа становилось понятно, что ему наше приключение не нравится.

— Кому вообще понадобилось держать такое безобразие в городе? — пробурчал Хад, когда в проёме скрылся третий курс. До нас осталось всего ничего.

— Только не говори, что не знаешь, — фыркнула одна из девушек, Белис-ноль-двадцать пятая. Черные волосы, гармонично физически развитое тело, низкий голос. Мне она сразу не понравилась — в её позе читалась нечто вызывающее. Словно она старательно демонстрировала всем окружающим своё превосходство. Не нужно быть великим пророком, чтобы понять — Белис принадлежит одному из великих кланов.

— Не все живут в столице, Белис, — вторая девушка показалась мне более приятной. На фоне первой она казалась практически малышкой — миниатюрная, аккуратная. Золотые волосы были убраны в тугой хвостик, и каждый раз, когда она инстинктивно поправляла несуществующую прядь или по-особому поворачивалась, у меня в груди почему-то теплело. Эти движения казались настолько естественными, плавными и прекрасными, что выдавали в девушке серьёзного танцора. Я ещё недостаточно находился в этом мире, чтобы стать ценителем противоположного пола, но, если бы мне нравились люди, Лиара-ноль-двадцать шестая точно попала бы в их число.

— Не убирают это безобразие, мой далёкий южный друг, потому что Академии и городу это выгодно, — охотно пояснил Эльрин. — Город избавляется от вредителей, студенты получают живых и серьёзных противников в лице крыс, местные алхимики — материал для исследований, а повара — дешёвое и питательное мясо. Ты же не думал, что нас тут деликатесами пичкают?

— Крысы здесь вообще не при чём, — по Белис стало заметно, что ей неприятно находится рядом с нами. Видимо, считает, что в обществе незнаек она и сама может стать глупой. — Крыс сюда приманивают со всего города из-за того, что они находятся в симбиозе с нюхачами. Думаете, пятикурсники просто так отправились вниз такой большой толпой, да ещё и при полном вооружении? Ха! Они поживиться туда направились. Когда начнётся учёба, здесь вообще будет не протолкнуться от желающих. Вы что, историю Академии вообще не учили?

— Нюхачи? — заинтересовался я. — Существа, что умеют чувствовать силовые камни и которых никто не видел, но о которых все слышали?

— Да неужели? Значит, тебя всё же чему-то обучали? Нюхачи таскают камни из нижних ярусов, куда людям нет доступа. Местные крысы обкладывают свои гнёзда камнями, чтобы крысёныши выросли крепкими, здоровыми и похожими на пони. Мы уничтожаем крыс, чтобы они не напали на город, разрушаем гнёзда и забираем камни. Что получают нюхачи, точно никто не знает, только теории. Теперь понятно, почему канализацию никто не уничтожает? Или нужно ещё раз повторить?

Мы промолчали — желания находиться в обществе Белис ушло окончательно. Поскорей бы наша очередь.

— Лег, можно посмотреть? — Лиару заинтересовал стреломёт, заброшенный мне на спину. Пока Белис откровенно потешалась над нашей безграмотностью, миниатюрная девушка встала так, чтобы тщательно осмотреть моё оружие. Ничего предосудительного в её просьбе не было, так что под пристальным взглядом Эльрина я удовлетворил просьбу. Наверняка потом белобрысый припомнит мне это.

— Здесь нет клейма Пауков, — удивилась Лиара, рассмотрев оружие со всех сторон. Подошла Белис. Под моё молчаливое одобрение она забрала стреломёт, уверенными движениями отцепила барабан, посмотрела на внутренности устройства, собрала его назад, прицелилась в невидимую цель, продемонстрировав, что прекрасно умеет управлять смертоносным оружием, после чего выдала своё резюме:

— Конструкция странная, нестандартная, но вполне годная для использования. Рабочее? Или просто бутафория?

— Белис-ноль-двадцать пятая, первое предупреждение! — послышался голос тренера. — Нулевым запрещено ношение оружия в стенах Миракса!

— Чтоб тебя! — зло прорычала девушка и с негодованием посмотрела, почему-то, на Лиару. Правила Академии гласили, что за учебный год можно получить пять предупреждений. Пятое последнее — после него отчисляют. Занятия ещё не начались, а Белис уже попала в списки неблагонадёжных. Уверен — для неё это удар по самолюбию.

Стреломёт вернулся ко мне и тут слово взял Эльрин. Этому балаболу точно нельзя доверять тайны:

— Оно не просто рабочее — Лег им и пользоваться умеет. Когда нас сюда в первый раз привели, так он четвёрку крыс мимоходом прикончил. Так что мы не думаем долго задерживаться под землёй. Набьём хвостов и сразу назад.

— Чтобы найти крыс, нужно знать, где их искать. У вас есть карта? — в голосе Белис промелькнули нотки заинтересованности. Едва ли не впервые с момента знакомства девушка не пыталась вкладывать в каждое слово презрение.

— Можно подумать, она у тебя есть, — усмехнулся белобрысый, но вынужден был заткнуться, когда Белис вытащила свёрнутый кусок бумаги.

— Предлагаю сделку. Я, конечно, умею орудовать шестом, но со стреломётом будет намного проще. Спускаемся на минус третий уровень, находим гнёзда, получаем камни, убиваем сто двадцать крыс, выходим наружу, получаем приз, расходимся и делаем вид, что друг друга не знаем. Идёт?

— Как делить камни будем? — Хад услышал слово «приз» и оживился.

— Вначале нужно найти гнездо, а потом уже делить камни.

— Нет, либо мы договариваемся сразу, либо каждый идёт своей дорогой, — я поддержал соседа. — Лучше никак, чем заиметь проблемы в будущем.

— Нулевые, готовьтесь! Десять минут! — послышался предупреждающий крик наставника. Все остальные группы уже ушли под землю.

— Лег прав — о таком нужно договориться сразу, — согласилась со мной Лиара. — Если найдём камни, предлагаю сдать их в Академию, деньги поделить поровну.

— Нет, я один себе возьму, — тут же запротестовал Эльрин. — Добытый собственными руками камень высоко ценится тотемом при назначении именного оружия.

— Мне тоже нужен, — поддакнул Хад.

— Только не говорите, что вы ещё не отложили себе камни? — поразилась Белис. Наш и без того низкий рейтинг в её глазах упал куда-то в район четверного-пятого уровня канализации. И я с этим был согласен — о том, чтобы обзавестись собственным камнем, заботятся заранее. Мой, например, лежал в сокровищнице клана с шести лет. Именно тогда отец взял Лега на «охоту». Меня привели в шахту, где под бдительным надзором шамана я отыскал кусок магического гранита. Хотя у меня нынешнего были большие сомнения по поводу легитимности такого поиска. По моей логике, тот камень нашёл не я и тотем имеет полное право заупрямится и наградить меня какой-нибудь откровенной гадостью.