– Ну да, – снова согласился Санька и снова шмыгнул носом. – Только Горыныч быковать бы не стал. Он бы скорее согласился стать должником Фагота, а после бы рассчитался с ним, и долг бы ему списали.

– Выходит, прятаться у Горина причины не было? Смертный приговор со стороны братвы ему за воровство не грозил? Почему же он не явился на ужин, не пришел ночевать? Где он скрывался все это время?

Молодой заключенный – и впрямь, кстати, неплохой парень, если судить по формирующейся ауре Светлого Иного, – огорченно пожал плечами.

– Ладно, ступай… – Дождавшись, пока дверь за Санькой закроется, Угорь задумчиво обратился к стоящему перед ним Степанову: – А вот эти двое, о которых он сейчас упоминал… Лыко и Фирмач… В деле я видел их показания относительно инцидента в промзоне, но почему-то не нашел показаний относительно последующих событий.

– А их к тому времени в колонии уже не было.

– Как так? – удивленно вытаращился Угорь.

– Освободились, – развел руками надзорный. – Отсидели от звонка до звонка и покинули место заключения.

Евгений побагровел.

– Степанов, вы в своем уме?! Что значит «покинули», когда тут убийство за убийством?!

Надзорный вытянулся, будто рядовой перед генералом, затем опомнился и скривился от досады на самого себя. Демонстративно прошел по кабинету и сел. Правда, не на свое место, поскольку то было занято Евгением, а на неказистый стул, где еще недавно сидел заключенный Санька. Этим действием он показал, что не обязан отчитываться перед представителем другого ведомства. Точнее, отчитываться-то обязан, поскольку ведется следствие, но не потерпит обращения к себе в подобном тоне.

– Я в своем уме, – спокойно проговорил Светлый. – Задерживать освобождение заключенных Фадина по кличке Лыко, Темного Иного шестого ранга, и Супруна по кличке Фирмач, Темного Иного седьмого ранга, не было ни единой причины. Они стали невольными свидетелями убийства заключенного Махмудова заключенным Тараскиным. Убийство произошло в промзоне, тогда как оба упомянутых свидетеля находились в этот момент в жилом секторе и наблюдали инцидент издалека, через решетки шлюза. Поскольку их свидетельские показания абсолютно совпадали с показаниями других очевидцев происшествия, я…

Фадин и Супрун вышли из барака, обогнули угол и прямиком направились к лавочке. Лыко, коренастый тип с озорной безуминкой в глазах, легкомысленно насвистывая, снял форменную кепку и пижонскими движениями обмел ею искрящуюся на солнце снежную пыльцу, осевшую на деревянных реечках сиденья. Долговязый, вечно хмурый и сутулый Фирмач вслед за приятелем плюхнулся на лавочку и застыл на ней вопросительным знаком.

– Вот так, братишка! – невесть к чему сказал Лыко и похлопал себя по карманам. – Вот же!.. Курево забыл.

Фирмач молча протянул ему пачку «Примы».

Они были из разных городов, мотали разные сроки по разным статьям, но волею судеб освободиться должны были в один день. Казалось бы – что с того? Но на зоне любая мелочь может стать поводом для настоящей дружбы. А позднее выяснилось, что потянул-то их друг к другу магнит посильнее случайного совпадения дат – в обоих была скрыта Иная сущность, в обоих дремали возможности, о которых они до поры до времени даже не догадывались.

– Вот так, братишка… – сыто морщась на солнышке, повторил Лыко. Докурив, он аккуратно затушил бычок и положил в нагрудный кармашек: урны вблизи лавочки не было, а мусорить возле жилого барака – западло. – Освобождаемся, значит… А кто у нас сегодня дэпээнка?

– Зуев, – усмехнулся Фирмач.

– Во-от! – широко улыбнулся Лыко.

ДПНК – дежурный помощник начальника колонии Зуев приятелей невзлюбил давным-давно. Хоть зона и была черной, но у вертухаев имелись свои способы подпортить жизнь заключенному. Ну, откровенно подпортить-то не вышло, и все же приятели отчего-то были рады, что именно Зуеву придется поставить последнюю подпись на документах, делающих их свободными.

Из-за угла несмело выглянул дежурный по отряду заключенный Самохин, помялся в сторонке, затем решился.

– Мужики, – издалека окликнул он развалившихся на виду у всего честного мира приятелей, – че творите-то? Нельзя же в тапочках из отряда выходить! Переобуваться надо, мужики! Мне же влетит, мужики!

– Мужики… – передразнил его Лыко. – «Мужики» сейчас во-он там вкалывают, Самохин, в промзоне. А мы… – И тут он зычно продекламировал: – «Мы вольные птицы, пора, брат, пора!» Откидываемся мы сегодня, Самохин, так что не гуди. Садись-ка лучше рядышком.

Дежурный по отряду еще постоял в стороне, потом приблизился, робко сел на краешек скамьи.

– И все равно – нехорошо это. Зачем вам в тапочках-то выходить? Холодно же.

Лавочка располагалась аккурат напротив шлюза – двойных решетчатых ворот из промышленной зоны в жилую. Между воротами – пространство десять на десять метров. После смены сюда порциями человек по сорок-пятьдесят запускали заключенных, закрывали решетку со стороны промзоны, шмонали каждого и только после этого открывали ворота в жилой сектор. И так – раз двадцать, пока все работяги не пройдут через шлюз. Но сейчас там было пусто – рабочий день в разгаре. Сквозь решетки виднелся кирпичный фасад ближайшего цеха.

Вдруг дернулся Фирмач, вытаращил глаза и, вытянув длинную руку, молча указал туда, на ту сторону.

– Йе-ех ты! – изумленно воскликнул Лыко и пихнул локтем в бок Самохина. – Ты смотри-ка!

Из двустворчатых дверей цеха выскочил числящийся в беспредельщиках Махмудов, выскочил – и помчался не разбирая дороги. Следом за ним припустил совсем молоденький, недавно переведенный в колонию из малолетки Тараскин. В руках у последнего было что-то длинное, массивное, маслянисто сверкающее на солнце.

– Сабля! – ахнул Самохин.

Это действительно была сабля – не оружие, а деталь станка, приспособление для форматной рубки сетки-рабицы. Весом в два пуда, намертво прикрученная к подвижной рабочей поверхности станка – эта дура теперь почему-то оказалась в руках юного заключенного. Десять секунд погони, замах, удар – и бритая голова Махмудова лишилась темени.

Заключенные на лавочке ошарашенно переглянулись, затем Фадин расплылся в улыбке.

– А кто у нас сегодня дэпээнка? Во-от!

Угорь и Степанов обменялись взглядами.

– Едрить твою редиску… – Евгений, считавший из памяти Самохина страшную картину убийства, сам не заметил, как употребил раздумчивую присказку участкового Денисова из далекого Светлого Клина. – Слу-ушайте, Самохин, а не показалось ли вам в тот момент, что все было подстроено? Двое заключенных напоследок решили насолить помощнику начальника колонии Зуеву… ведь убийство, получается, в его смену произошло? Решили насолить, подбили Тараскина, а сами уселись на скамейке, словно в зрительном зале – наблюдать спектакль. Что скажете?

– Да что тут скажешь, гражданин начальник? – Самохин, раскрасневшийся во время рассказа, вновь сник и побледнел, ему было крайне неуютно в незнакомом кабинете. – Кто же на такое подпишется-то? У Тараскина срок был небольшой, через годик, глядишь, условно-досрочное заработал бы. А тут – мокруха. Не-е, гражданин начальник, он бы не согласился ни за какие ништяки.

– А если бы эти двое ему пригрозили?

– Лыко с Фирмачом, что ли? Да ну-у! Им тоже резону не было – они же, почитай, уже откинулись. Да и удивились они страшно! Ну, натурально, не при делах они были.

Угорь вздохнул и отпустил Самохина.

– По крайней мере он искренне в этом уверен, – бросив короткий взгляд на Степанова, пробурчал Евгений.

– И я искренне уверен, – кивнул надзорный. – Мало того что я лично брал показания с Темных, мне удалось еще и с Тараскиным немножко… пообщаться, прежде чем его изолировали и увезли из колонии.

– Черт знает что! – недовольно ругнулся Евгений. – Одних освобождают, другого изолируют… Что вам успел рассказать Тараскин?

– Тараскина я только обследовал на предмет постороннего воздействия. А рассказали мне уже другие.