– Так я же в сторону Света, – невинно улыбнулась Оксана. – Будет чистюлей. Жену найдет.

– И жизнь ей испортит, съедая за то, какая она неряха, – покачал головой Борис.

– Любое магическое вмешательство чревато последствиями. Но я сыграла на твоей стороне, – подмигнула Оксана Борису.

– Больше так не делай, пожалуйста.

– Я только усилила воздействие твоих слов. Совет же ему давал ты.

– Тихо, – нахмурился Макар. – Не связывайся с тем, с кем тебе не справиться, Оксана. Тем более мы сейчас будем делать одну работу. И неизвестно, как обернутся дела там, в темных коридорах…

– Мне уже жутко, – распахнула глаза Оксана. – Но ведь вы с Борисом меня защитите?

– Ты можешь рассчитывать на нашу помощь, – подтвердил Борис. – А мы на твою?

– Всем, чем смогу…

Клеть лязгнула о рельсы на дне ствола. Приехали!

Шахтер, имя которого Иные так и не узнали, вышел из клети первым и набросился на машиниста подъема, дежурившего внизу:

– Слушай, почему у тебя грязь везде? Газеты, объедки какие-то… Вверху крысы пешком из-за вашего свинства ходят!

– Иди, Степаныч, иди, куда шел, – тихо проворчал машинист. – Чай, еще не директор…

Шахтер включил лампу на каске и побрел вдаль по темному штреку. Следом отправились дозорные. Им спешить было некуда – нужно было искать следы. Вероятность набрести в штреке непосредственно на таракана была не слишком высокой.

Журчал по дну штрека ручеек с оранжевыми берегами, летела пыль – но не очень много. Первая смена в шахте ремонтная, уголь сейчас не добывали – а главная пыль, конечно, от работающего в лаве комбайна.

– Хорошо, что тихо, – отметил Макар. – В тишине и работать приятно.

– В Сумраке всегда тихо, – прошептала Оксана.

– Не скажи, – отозвался Борис. – Всякое случается.

Дозорные смолкли, поглядывая по сторонам при свете фонариков, которые крепились на голове при помощи резинки: Макар предусмотрительно взял с собой три – два на себя с Борисом и один в запас. Запасной достался Оксане. Не прошло и минуты, как в штреке послышался топот.

– Неужели? – тихо спросил Макар.

– Вряд ли таракан подкован, – предположил Борис. – А тут просто лязг какой-то.

Из-за поворота послышался хохот.

– Нет, не таракан. Мужики. Двое, – сказала Оксана.

Мужики бежали по штреку и дико хохотали.

– Да они не в себе, – тихо проговорила ведьма. – Будто мухоморов объелись.

Борис вздрогнул.

– Ты тоже почувствовала?

– Что?

– Споры!

Не сговариваясь, городовые и ведьма шагнули в Сумрак. У рабочих внезапное исчезновение мужчин, которые должны были быть в штреке, но не должны были проваливаться сквозь землю, вызвало мощный взрыв хохота. Один из шахтеров даже привалился к стене тоннеля.

В Сумраке было неладно. Тонкие белые нити прорезали тоннель, шевелились, прятались в холодном желе подземных пород и щупали, щупали пространство… Летела белая пыльца.

– Что это?! – взвизгнула Оксана.

– Я не знаю, – отозвался Макар.

– А я догадываюсь, – тихо сказал Борис. – Если мы нападем вместе – иссушим монстра.

Но вместе напасть не получилось. Одна из нитей изогнулась и присосалась к затылку Оксаны. Девушка взвизгнула и вышла из Сумрака. Следом вывалились городовые.

– Гады! – закричала Оксана что есть сил. – Заманили меня сюда! Не выйдет! Я вас раньше передушу!

С земли она схватила кусок породы и швырнула в Макара. Потом подняла камень еще больше – килограммов в пять – и бросилась с ним на Бориса, надеясь, по-видимому, проломить ему голову.

Макар ударил «Морфеем». Борис в это время успел увернуться от камня и подхватить Оксану на руки, а потом усадить на землю. Отпускать девушку не хотелось. Она была такой мягкой, теплой и ароматной… Но Борис понимал – споры попали и на него, проникли в его организм. Интересно, какие мысли сейчас одолевают Макара?

– Что это было, Борис? – спросил Макар. – Что на нее напало?

– Думаю, гриб. Сумеречный гриб. Внушил чувство опасности… Ты встречал грибы здесь, внизу?

– Никогда.

– Я тоже не встречал. Но читал о них. Проявления глубокого Сумрака. Питаются, как и мох, эмоциями. Но, видимо, куда более организованны. И могут воздействовать на людей.

– Выходит, таракан – галлюцинация?

– Скорее всего, – подтвердил Борис.

– И как найти гриб? Что с ним нужно сделать?

– Один китайский Светлый писал, что по грибу достаточно ударить с двух сторон – светлой и темной энергией. Образуются «ножницы», и гриб усыхает, а следом за ним – вся грибница. На самом деле грибы не очень сильны. Но этот как-то чересчур разросся…

– Идем.

Лицо Макара исказила гримаса злобы. Можно ли доверять ему сейчас? Не набросится ли он, как Оксана?

– Иди первым, – предложил Светлый. – Я прикрою тебе спину.

– Как бы не так, – оскалился Макар. – Спиной я к тебе не повернусь, зануда.

– Оксана может погибнуть. Воздействие гриба в Сумраке очень опасно.

– И тьма с ней. Ведьмой больше, ведьмой меньше…

Борис напрягся из последних сил и создал вокруг себя и Макара «сферу отрицания».

В надменно-злом лице Макара тут же произошли изменения – оно стало растерянным и испуганным.

– Сплющило меня, Бориска, – прошептал он. – Не по-детски сплющило… И ведь вернуться может. Как же нам задавить эту гадость?

– Зайти с двух сторон. Ударить. Он развалится.

– А как его найти?

– По нитям.

– Тогда пойдем…

Макар шагнул в Сумрак, Борис – следом. В Сумраке Макар протянул вперед ладонь, из нее ударил сноп пламени, выжигая нити. Те, которых пламя не коснулось, рванулись прочь, за поворот.

– Гриб там, – предположил Макар.

– Там. Я неплохо знаю эту шахту. Он может быть у двести пятой лавы. Примерно километр отсюда.

– Километр? Длинные он отрастил щупальца! Но почему ты уверен, что знаешь, где он?

– Место подходящее. Воды много, люди неподалеку. И парни эти, которых мы встретили, с того участка.

– Идем?

– С двух сторон надо. Вместе он нас не пропустит.

– Пробьемся, – усмехнулся Макар.

– Нет. Он и штрек завалить может. Силища неимоверная. Чувствую. Я в обход пойду, а ты прямо – здесь не заблудишься.

– По одному он нас тем более передушит.

– У него разумность не того порядка. Это же даже не животное. И не дерево… Гриб!

– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Макар. – А таракана искать будем?

– Таракан – призрак.

Макар повернулся к Борису спиной и зашлепал по туннелю. Выйти из Сумрака ему Борис не предложил – сам разберется, не маленький. Ему же надо было чуть ниже и дальше, на другой уровень шахты. Борис для разминки покрутился на месте и активировал заклятие «землеройка». Ввинтился в холодное желе Сумрака под углом и пошел вниз. Промахнуться было никак нельзя. Промах приравнивался к гибели. Но он отлично знал шахту своего отца, свою шахту…

Темная ведьма Оксана осталась лежать у стены тоннеля.

Борис вывалился из ледяного сумеречного желе горных пород в теплую пустоту шахтной выработки и тут же вышел из Сумрака. Тут было тепло, даже жарко. Круг в полтора километра по штрекам – и он зайдет грибу в тыл. Придется пролезть по лаве… Но там он будет незаметен среди людей. Есть ли для гриба разница, человек к нему идет или Иной? Возможно, что и никакой.

Разумность гриба не стоит переоценивать – он чувствует только непосредственную угрозу. И любит играть с людьми. Точнее, не любит – какие привычки могут быть у гриба? Это просто суть его жизни, процесс питания…

Борис ускорился. Ему нужно было подойти к грибу одновременно с Макаром – а тот шел по прямой.

Вот и лава, через которую можно попасть в соседний штрек. Пласт угля, который вырабатывали шахтеры, держался гидравлическими створками тяжелой крепи. Расстояния от «потолка» до пола – метр двадцать. Не самый толстый пласт, но и не самый тонкий. Хорошо, что Борис был налегке, со светодиодным фонариком, без тяжелого самоспасателя и каски. Хотя без каски по лаве лазить не слишком безопасно даже Иному – того и гляди зацепишься за что-то головой.