- Леди, у вас свободно?

  - Да, - ответила я, показывая глазами на браслет. - Присаживайтесь.

  Слай сел и распростер ладонь над браслетом. Затем широко улыбнулся:

  - Все нормально. Это обычный браслет. Здравствуй, Чии!

  - Слай! Я так рада тебя видеть! Как ты?

  - Все просто отлично. Дроу собрали новый ковен и ждут твоего возвращения. Тролли тоже готовы к действиям. Слух о доспехах распустили - недавно тут был государственный переворот...

  - Знаю, - Я хитро посмотрела на Слая. - Я принимала в нем самое непосредственное участие.

  - Да?! - удивился Слай - Расскажи!

  За завтраком я ему все подробно рассказала.

  - Вот значит как... - задумчиво протянул Слай. - Тебя к чему-то готовят... Магия Нижних пределов... Будь осторожна, теперь тебя будут держать на коротком поводке.

  - Я уже догадалась. Нужно как-то определить способ связи, я не смогу каждый день покидать академию...

  - Я предусмотрел такой вариант, - Слай встал и сгреб мои свертки. - Пошли.

  Несколько минут плутания по торговым рядам и мы в неприметной лавчонке, торгующей всякими ленточками, булавками и прочей мишурой.

  - Приветствую вас! - нас встретил пожилой дроу. - Чем могу быть полезен?

  - Здравствуй, Схан! - улыбнулся Слай - Как твои дела?

  - Слай?! - неверяще уставился на него дроу. - Давненько ты не появлялся...

  - Ты снова нужен Тьме, - Слай слегка прищурился. - Возвращение Владыки близко.

  - Владыку уничтожили год назад... - сгорбился Схан. - Тебе ли этого не знать? Следующее его появление через сто лет.

  - Открой глаза, Схан, - Слай наклонился к нему. - Ты ведь лучший Видящий среди дроу.

  - И что я должен увидеть? - едко отозвался Схан. - Уж не хочешь ли ты сказать, что эта девчонка...

  Он осекся и уставился на меня. Затем глаза его широко распахнулись:

  - Владычица! - он низко поклонился. - Прошу простить меня!

  Распрямившись, я удивилась произошедшим с ним переменам - он, казалось, помолодел на несколько лет, в его движениях, прежде угловатых, появилась кошачья грация.

  - Что требуется от меня?

  - На данный момент Владычицу зовут Чиисами и она обучается в Академии, - начал Слай. - Твоя задача обеспечить ее безопасность, когда она будет покидать академию. Дополнительно ты послужишь связным.

  - Эльфы обучают Вас?! - удивление было настолько велико, что я не удержалась от смешка.

  - Тебя это удивляет? Они ведь не знают кто я... Но речь не об этом. У меня нет возможности часто покидать стены академии, поэтому мне нужен надежный связной.

  - Вы всегда можете рассчитывать на меня, Владычица!

  Обговорив способ связи, на прощание Схан подал мне еще два пакета. Загрузив Слая, я отправилась обратно в Академию.

  Мои ожидания скуки и безделья не оправдались. Через пару дней меня вызвал магистр:

  - Чиисами, ты себя нормально чувствуешь? - поинтересовался он

  - Да, магистр...

  - Тогда почему ты не приходишь на занятия?

  - Простите магистр! - я сделала испуганный вид - Но ведь вы ничего не говорили... И я...

  - Ничего, не пугайся так - он подошел и приобняв, поцеловал в лоб - Тут и моя вина... давай поступим так, каждый день, к двенадцати часам, ты будешь приходить сюда, и мы будем заниматься дальше.

  - Конечно, магистр! Как скажете, магистр! - я аккуратно освободилась и попятилась к двери - Я могу идти?

  - Иди - ласково улыбнулся он.

  Вот и начался новый учебный год. На первый курс поступило восемь эльфов и ни одного человека. За лето мне удалось сходить на рынок еще несколько раз. Схан передал мне несколько учебников по Темной магии, которые были замаскированы под безобидные романы. Обещанная специализация с третьего курса началась для меня со второго и, вдобавок к этому, меня переселили поближе к магистру в отдельную комнату...

  Магистр опять спешит. Вернее не магистр, а король, но по привычке я зову его магистром - он не обижается, или делает вид, что не обижается. По крайней мере, он не высказывает своего неудовольствия. Он натаскивает меня каждый день, без выходных. Он и сам работает на износ - весь осунулся, но держится бодро. Мне даже его немного жаль...

  У меня теперь особый статус - я могу зайти к магистру в любое время, что бы он ни делал - он бросает все дела и объясняет, что мне не понятно. В Академии мне позволено практически все. Я уже практически уверена в том, что он задумал. Замысел у него грандиозный - объединить три эльфийских королевства в одну империю и подчинить себе Уршш. Я ему нужна как послушное орудие его воли. А еще он ищет доспех Владыки.

  Я полностью изучила первую часть учебника магии Нижних пределов. Второй части нет ни у кого. Да и эта часть сохранилась чудом. Поэтому я практикуюсь в Темной магии, замаскировав это под усвоение магии пределов... Каждый день я, под руководством и прямым наблюдением магистра, накладываю странные заклинания на маленький стилет. Магистр показывает очень сложные плетения, которые я должна вложить в сталь. По одному плетению в день, после чего магистр забирает стилет и куда-то его уносит. На мой вопрос, зачем это нужно, он только улыбнулся и ответил, что просто проводит со мной практику...

  - Буэээ... - меня снова вывернуло наизнанку.

  На алтаре лежит тело. Человек еще жив - в раскрытой грудной клетке видно, как пульсирует сердце, и вздымаются легкие. Магистр осторожно распутывает кишки и раскладывает их по силовым линиям пентаграммы. Комната ярко освещена факелами. Душно. Густо пахнет кровью и испражнениями. Мы с магистром вдвоем в комнате, не считая жертву.

  - Такое бывает у всех в первый раз, - косит на меня магистр, продолжая свое дело. - Это нормально. Со временем привыкнешь...

  Идет урок некромантии. Первый в моей жизни.

  - Теперь смотри внимательнее! - магистр привлекает мое внимание. - В человеке все взаимосвязано: из задницы волос выдернешь - из глаз слезы текут. Так что тут нужно действовать нежно и аккуратно...

  Дикий вопль бьет по ушам, фонтан крови хлещет вверх. Тело изгибается так, что слышен хруст позвонков. Раздается еще один вопль, переходящий в животный вой ужаса.

  - Теперь ты будешь потише, - ласково говорит магистр, острым ножом перерезая голосовые связки. - Вот так. Мы же не хотим шуметь?

  Свет в комнате меркнет...

  - Чиисами, все кончилось. Открывай глазки! - доносится до меня голос магистра.

  Свежий воздух вливается в мои легкие. Я медленно открываю глаза - надо мной бездонное голубое небо. Я лежу на скамейке возле лаборатории.

  - Молодец! - непонятно за что хвалит меня магистр. - Давай я помогу тебе дойти до комнаты.

  Я перевожу на него взгляд - его халат заляпан кровью и какими-то ошметками. Мои глаза снова начинают закатываться...

  - Нет-нет! - встряхивает меня магистр. - Ты это прекращай! Поднимайся, давай, осторожно...

  Я практически вишу у него на руках, ноги совсем не держат. В комнате он оставляет меня в ванной и уходит по своим делам. Я смотрюсь в зеркало - вся покрыта кровью и рвотой. Меня опять скрючивает и рвет желчью. Затем я, скинув всю одежду, исступленно тру себя мочалкой...

  У меня пропали сны. Я закрываю глаза и проваливаюсь в пустоту. В бездонную пустоту. Я с огромной скоростью несусь в бездну без дна.

  - Чиисами, осторожнее... Ты сейчас умертвишь его!...

  Запах крови преследует меня везде, я вся пропиталась этим запахом...

  - Нет, Чиисами, кожу нужно снимать осторожнее, вот так, смотри - это очень легко...

  Я уже практически не обращаю на дикие вопли жертв, распростертых на алтаре...

  ...Режущая кромка ножа способна резать камень как масло. Само лезвие как будто соткано из тьмы. Этот нож сделан специально для меня - его делали три месяца. Рукоятка очень удобно ложится в ладонь. Лаборатория всегда ярко освещена. В ней всегда жарко и душно. Ну а к запаху привыкаешь быстро... Глаза распростертого на алтаре человека смотрят на меня, в них уже нет ничего человеческого - один только ужас заполонил все его естество. Рот распахнут в беззвучном вопле - я умная, голосовые связки заранее обрезаны. Медленно подхожу к нему и ласково улыбаюсь. От моей улыбки он выгибается и вздуваются жилы, он ведь так хочет быть подальше отсюда... Ну что ты, глупышка, с этого алтаря тебе уже не уйти... Я медленно глажу его по щеке. У него текут слезы. С громким звуком опорожняется кишечник. Нож медленно скользит по коже, от горла до паха, оставляя за собой глубокий разрез. Струйки крови стекают на каменную поверхность алтаря. Мертвенным зеленоватым светом наливаются линии пентаграммы. Сизые кишки, слегка вздувшись, вылезают через разрез. Обойдя алтарь, подхожу к голове и несколькими отточенными движениями отрезаю веки - он не должен закрыть глаза и испортить рисунок своей смерти...