Весь день шаман проспал, встав только к вечеру. Поужинав, он захватил свой бубен, набор трав и отправился в тронный зал. Слегка задержался возле троллей, ободряюще им кивнул и слегка приоткрыл дверь. Первым делом зажег несколько факелов, затем начистил медную чашу и навалил в нее углей. Слегка их раздув, высыпал сверху травы. Немного постояв, с тяжелым вздохом перевернул песочные часы и монотонно забил в бубен.

  Время текло медленно, как липкая патока. В эту ночь особенно сильно тянуло в сон - давало знать нервное напряжение. Глаза закрывались сами собой, только неимоверным усилием шаману удавалось совладать со сном, но через несколько минут все начиналось сначала...

  ... Яркий свет залил тронный зал, и на троне появилась массивная фигура Владыки. Вот он медленно поднялся с трона и, горящими красным огнем, глазами обвел зал. Заметив распростертого перед ним шамана, повелительно протянул руку и рокочущим голосом проговорил:

  - Встань, тварь! Объяви всем, что я вернулся!

  ...Шаман вздрогнул и открыл глаза, песок почти пересыпался, бубен валялся рядом с его ногами - он позорно уснул и нарушил ритуал!!! Все, это катастрофа, звук бубна, указывающий дорогу Владыке, был прерван и теперь все погибло. Владыка не придет и во всем виноват только он... С тихим всхлипом шаман опустился на пыльный пол. Все напрасно... Подняв взгляд на часы, он увидел, как вниз полетела последняя песчинка, вот она коснулась горки и в тот же миг раздался негромкий хлопок. Трон окутался клубами пыли.

  - Владыка! Владыка вернулся! - радостно взревел шаман, бросаясь на колени - Вла...

  Его прервал тонкий голос:

  - Че за херня! Не поняла?! - голос испуганно замолк, и раздалось чихание. Чихание становилось все громче и громче.

  Пыль потихоньку оседала и постепенно на троне стала вырисовываться маленькая фигурка...

  ... Я надеюсь, все помнят предсказание Улаэрта? - сидящий во главе стола эльф, строго посмотрел на собравшихся. - На следующей неделе выходит последний срок...

  - Магистр! Но ведь это предсказание принято считать ошибочным...

  - Не говорите ерунды! - вспылил магистр, ударив ладонью по столу - Улаэрт никогда не ошибался! Он может, еще не все успел рассказать... Как вы помните, его банально зарезали в постели. Так что нам нужно нанести превентивный удар.

  - Но как? Мы не знаем, когда Владыка явится!

  - Вот вечно я должен за всех думать, - покачал головой магистр. - Главное, мы знаем, ГДЕ он явится! Ладно, у меня уже все подготовлено. И даже есть исполнитель... Нам остается только прибыть на одно место и активировать 'Луч Небес'. Пусть мы и ошибемся - у нас будет в запасе еще 100 спокойных лет.

  ...Постепенно метель скрыла все вокруг, осталось только мельтешение снежинок. Все звуки исчезли. Время остановилось. Раздался сильный хлопок и вокруг меня взвились клубы пыли.

  - Че за херня! - выругалась я и испуганно вздрогнула, голосок слишком тонок для Владыки. - Не поняла?!

  Больше ничего подумать и сказать не успела, как расчихалась. Пыли, оказывается, было очень много. Такое впечатление, будто меня посадили в темный и пыльный мешок. Я все чихала и чихала, не в силах остановиться. Наконец, чихание практически прекратилось. Я вытерла слезящиеся глаза и обнаружила себя в полутемном зале, слабый свет нескольких факелов только подчеркивал мрак в помещении. Невдалеке стояла какая-то тренога с чашей, от которой поднимался сизый дымок. Возле треноги, на коленях стоял мужик в странных одеяниях и с ужасом смотрел на меня. У его ног лежал большой бубен.

  - Ты кто? - спросила я и замолкла. Этот тоненький голосок никак не мог принадлежать Владыке... Вскочив с места, я принялась себя осматривать, тоненькие ручки, какое-то пыльное платье... Платье?! Так... Что-то я не...

  - Баал!!! - заорала я так, что мужик вжался в пол, а вокруг меня опять взметнулись клубы пыли. Раздался еще один хлопок и на троне появился пакет.

  Схватив его, я быстро сорвала обертку и поднесла к глазам письмо. Черт! Ничего не видно...

  - Эй, мужик! - я позвала коленопреклоненного. - Тут свет есть?

  - Э? - только произнес тот, все так же с ужасом смотря на меня.

  Махнув на него рукой, я направилась к ближайшему факелу. Направилась - это громко сказано. Зацепившись за подол, я с негромким матом, пересчитала все ступеньки и растянулась на полу. С шипением, потирая ушибленный локоть, я поднялась.

  - Да тут вообще есть свет?! - прорычала я, злобно щелкнув пальцами...

  Мелькнула яркая вспышка, раздался грохот, и меня вышвырнуло из зала как пушинку. Очухалась в коридоре, сидя на мужике, которого тоже вынесло из зала. Сам мужик не подавал никаких признаков жизни. Подняв голову наверх, я увидела выбитые двери и двух гигантских монстров с зеленоватой кожей, закованных в доспехи, которые с испугом смотрели на нас...

  Раздался топот, звяканье железа, и в дальнем конце коридора показалась толпа, которая бежала в нашу сторону. На их пути я увидела смятое и испачканное письмо - еще немного и они его затопчут!

  - Стоять!!! - заорала я, выбрасывая вперед руку. - Упс...

  Не добегая несколько метров до нас, они со всего размаха врезались в какую-то прозрачную преграду. Передних просто расплющило на ней. Раздалось сжатое шипение, я опустила руку, и вся эта толпа кучей свалилась на пол. Я пораженно глядела на эту кучу малу, в это время мужик подо мной стал подавать признаки жизни. Я с трудом слезла с него и замерла, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях. Интересно, что мне сейчас делать?!

  - Владыка??? - неверяще произнес кто-то из кучи - Это...

  - На колени! - прохрипел очнувшийся мужик - Владыка... Э... Прошу прощения, Владычица Мрака вернулась!

  - Приветствуем Вас! - хором проорала куча и распалась на коленопреклоненных людей... Или не совсем людей...

  Так, уже лучше. Я немного с опаской сделала пару шагов и подняла измятое письмо. Слегка расправила его, и благо в коридоре было светло, принялась за чтение:

  'Приветствую тебя! Надеюсь, ты не обиделась на маленькую шутку? В следующий раз внимательнее читай контракт. Ты не заполнила требования к Владыке, и мне пришлось заполнить все данные с тебя. Желаю удачи. Встретимся через пять лет. Баал Сатанаилович.'

  Ну, Баал! Ну, я тебе это припомню! Шутник тоже мне нашелся... Сидит там у себя и ржет наверно надо мной. Хорошо же, Баал Сатанаилович! Поиграем и так... Хотя, шутка может обернутся моим нешуточным преимуществом! Ведь все ждут Владыку, мощного, грубого мужика. А тут я... мелкая девчонка, которую не следует бояться... Так, а что у меня с магией? Я вслушалась в себя, ничего. Интересно, а как она должна себя проявить? Я же никогда не сталкивалась с магией... Хотя, читала как то пару книг в стиле фэнтези. Вроде там нужно было сказать заклинание. Или жест какой-то сделать? Ничего не помню. Стоп! Я же только что использовала магию! Так, а теперь успокоимся и не будем пробовать прямо сейчас... Эти все еще в коленопреклоненной позе смотрят на меня, интересно, а чего они ждут?

  - Быстро по местам! - я отдала команду, вспомнив, что мне нужно быть злобной. Толпа вскочила и быстро исчезла из коридора.

  - Ты кто? - я посмотрела на мужика.

  - Я верховный шаман, - тот слегка сжался. - Прошу простить, я ненароком нарушил Вашу Дорогу...

  - Чего ты нарушил?

  - Я уснул в момент проведения ритуала, - он низко склонил голову. - Я не достоин быть шаманом...

  - Ладно, проехали... Что еще? - я уставилась в сразу отупевшее лицо шамана.

  - Простите, Владычица, что мы проехали?

  - Забудь, - я слегка поморщилась и слегка встряхнула пыльный подол. - Покажи мне, где тут можно переодеться...

  - Прошу за мной, - шаман поднялся с колен и отправился куда-то по коридору.

  Бросив на прощание взгляд на охрану тронного зала, я отправилась за ним. Все помещения и проходы, где мы проходили, были ярко освещены, возле некоторых дверей стояли такие же тролли, как и у тронного зала. Через несколько минут блужданий по каменным коридорам замка мы остановились возле массивных дверей, которых уже охраняли не тролли, а дроу. Да, я уже знала, кто к какой расе принадлежит - Муррс не обманул, знания начинали действовать.