Самое смешное в том, что я нашла второй и третий тома магии Нижних пределов в сундуке. А сундук стоял в заклинательной комнате моего замка. Я самозабвенно учу эту магию. Каждый день. Магия Тьмы и Света, по сравнению с ней, просто жалкое подобие... Но сегодня занятий не будет. Сегодня праздник. Самая долгая ночь в году.
Глава 23
Я стою перед зеркалом и создаю шедевр - вечернее платье для праздника.
- Владычица! - дайрилли заглянула в комнату. - К Вам Верховный шаман.
Да, попасть ко мне не так-то просто. Прямой доступ имеют только тринадцать человек. И то, они тоже проходят только после доклада дайрилли. Насколько я знаю, моих хранительниц пытались подкупить ровно два раза. И все разы безуспешно. Исчезнувших после этого инициаторов и исполнителей подкупа даже не искали - бесполезно. Но дайрилли доложили мне о попытках, и где лежат останки рискнувших...
- Пусть заходит!
- Чии! Ты просто великолепна! - Слай зашел в комнату. Наедине он обращался ко мне по имени и на 'ты'. - Как настроение?
- Настроение хорошее. Можно сказать великолепное. Праздник как-никак. Хоть отдохну немного.
- Не спешим ли? Может еще на год отложить?
- Нет, Слай. - я покрутилась в разные стороны, оценивая получившееся платье. - Лауриэннар смог объединить два королевства в одно. Еще немного, и он захватит третье. И вот когда он его захватит, мы и начнем...
- Я ведь не просто так зашел! - хитро улыбнулся Слай. - Некто Серден вышел на нас и передал довольно ценную информацию. Информацию по тому самому некроманту... Который тогда помог Светлым.
- Кто такой Серден? И почему он решил помочь?
- Не знаю, - пожал плечами Слай. - Он вышел на Схана и передал информацию, сообщив, что является твоим личным агентом....
- Как бы у меня нет таких агентов, - я немного удивилась. - Это не может быть подставой со стороны эльфов?
- Нет, - Слай резко мотнул головой. - Схана невозможно обмануть. Он же видящий...
- Стоп! Некромант?! И где он? - я резко повернулась к шаману. - Он нам нужен живым! У меня к нему есть несколько вопросов!
- Он у дварфов. В их городе Думраказар. На поверхность практически не выходит.
- Дварфы... Эти мелкие поклонники равновесия... - я слегка улыбнулась. - Зашли им требование выдать опасного преступника.
- От чьего имени?
- От имени объединенного совета Темных рас, - я пожала плечами. - О моем возвращении им знать пока рано.
- А если они откажутся?
- Их проблемы, - я снова повернулась к зеркалу. - Когда мы начнем, они сильно пожалеют о своем отказе. Кстати, как там Милес поживает?
- Он постарел лет на десять. Но сойти с ума ему не дают, - Слай пожал плечами. - Его даже не пытают... Что ты хочешь от него добиться таким отношением?
- Ничего. Он ведь умирает от страха каждый день в течение полугода. Лучшая пытка - пытка неизвестностью. Он не знает, что с ним будет завтра. И никогда не узнает.
- Тогда я ничего не понимаю...
- Он будет приманкой, на которую я призову хранителя нижних врат.
- Русса?!
- Да, - я оценивающе осмотрела платье еще раз. - Русс придет в этот мир и пусть Светлые боги помогут своим почитателям... Кстати, знаешь, кого вчера нашли на Великих Болотах?
- Нет... - помотал головой шаман - Стой! Неужели?
- Ага, - я рассмеялась. - Нашего героя Карахтеля. Правда, уже мертвого. Болотные жители немного надругались над ним - засунули ему в зад тот томик стихов... Плашмя... Да... Моя шутка с мечом Мрака удалась. Болотники съели уже восемь благородных героев и продали двенадцать копий меча Мрака. Каждый по пятьдесят тысяч золотом. Половина золота наша.
- Хорошая новость, - Слай улыбнулся. - Ладно, пойду еще раз все проверю.
- Ага, - я кивнула. - Проверь.
Ярко освещенный тронный зал заполнен гомонящим народом. Разодетые дроу, люди и тролли. Все постоянно хаотично перемещаются, однако не заходя на ковровую дорожку, тянущуюся от дверей к трону. Внимательный глаз, заметил бы, что очень многие как бы случайно пытаются заранее занять места поближе к возвышению с троном. Вот раздался гулкий удар колокола, и церемониймейстер громко произнес:
- Владычица Мрака!
Гомон тут же умолк. Все застыли, повернувшись к центру зала. Двери плавно распахнулись, и по проходу прошли дайрилли. Часть из них останавливались каждые три метра и замирали, обнажив мечи. Остальные дошли до возвышения и заняли свои места возле трона. Я, вспомнив уроки Максуса, торжественно вступила в зал. Как только я сделала первый шаг, как все присутствующие мужчины встали на одно колено и склонили головы, а женщины присели в глубоком реверансе. Я медленно и величаво прошествовала к трону. Правда далось мне это с трудом - в первом ряду я увидала Максуса, и тут же вспомнила случай с платьем. Слегка фыркнув от сдерживаемого смеха и немного запнувшись, я все-таки добралась до трона. Поднявшись на возвышение и развернувшись лицом к залу, я произнесла:
- Приветствую вас, дети Тьмы! Объявляю о начале Долгой Ночи!
- Слава Владычице Мрака!!! - проревел зал в ответ. - Да победит Тьма!
Тронный зал наполнила торжественная музыка. Гимн Ночи плыл над застывшим народом. Отгремели последние аккорды и я, величественно, опустилась на трон.
Зал тут же ожил, наполнился шумом и гомоном, зазвучала музыка.
Веселье в полном разгаре - через час будет полночь! Я сижу на троне и с улыбкой смотрю на веселящийся народ. Рядом с троном установлен столик, на котором стоит бокал игристого вина. Маленькими глоточками я смакую этот чудесный напиток. Вот начался жребий, с помощью которого будет выбран король Долгой Ночи, который будет ухаживать за мной в течение всего праздника. Когда на троне сидел Владыка - то выбирали королеву...
Жребий проводился просто - в выбеленный череп какого-то древнего существа, оправленный в потускневшее серебро, каждый бросал золотую монету. Если череп после падания монеты издавал пронзительный вопль, то тот, чья монета была, считался победителем. Как мне объяснили, этот жребий срабатывал только в Долгую Ночь.
Тролли обижено толпятся в сторонке - их не допустили к участию. Вопиющая несправедливость! Видно я слегка перебрала, так как указываю на эту несправедливость одной из дайрилли. Она кивает и спускается в зал. Через пару мгновений рев, который исторгли тролльи глотки, заглушил вообще все звуки... Мда... Пошутила... Жребий выпал на тролльего вождя по имени Гррыттур... Два с половиной метра стальных мышц и полная глотка острых зубов... Ему одевают корону и он, гордо глядя на остальных, подходит ко мне. Время! Часы бьют двенадцать - первый танец наш!
Гррыттур с поклоном подает мне свою лапищу. Интересно, тролли умеют рассчитывать свою силу? Надо же! Умеют! Оказывается, несмотря на свой грузный вид, они довольно быстры и проворны. Мы медленно вальсируем - тролль умелый танцор, он очень нежно держит мою руку и слегка наклонившись, обнимает за талию. На его лице какая-то детская улыбка... Вот танец закончился, и он отводит меня на место - теперь очередь других.
- Гррыттур, - я смотрю на него. - А чему ты все время улыбался во время танца?
- Владычица! - он с таким обожанием смотрит на меня, что я слегка краснею. - Вы даже не представляете, какую честь оказали троллям!
- Присаживайся, - я не хочу, чтобы он стоял, наклонившись ко мне. - Я не люблю задирать голову...
Тролль мгновенно садится прямо на ступеньки, теперь его голова практически вровень с моей.
- Владычица! Никогда еще тролли не допускались к жребию! Никогда тролля не выбирали королем Длинной Ночи! Этот праздник войдет в предания и легенды троллей!
- Я рада за троллей, - я опять отпиваю вина. - Гррыттур, а ты довольно умелый танцор.
Оказывается, тролли могут смущаться! Еще как могут! А еще тролли довольно умны, ну не все конечно...
