Видеть зарождающуюся новую жизнь до сих пор представлялось ему священнодействием. Наверное, он был слишком впечатлительным для своей работы, так и не сумев найти в себе профессиональный цинизм вершителя человеческой жизни. Будь он дома, он не задумавшись ни на секунду, разбил бы по обычаю два яйца в качестве жертвы Двуглавому богу и поставил бы блюдце с желтками в изголовье своего рабочего с гола. Но здесь его средневековые суеверия были неуместны.

Экран кабинета диагностики светился перед ним мягким светом. Датчики аппарата вот-вот должны были закончить свою работу и вывести на монитор первый портрет еще не рожденного человеческого существа в утробе матери. Первый из многих, что предстоит наблюдать доктору в ближайшие семь-восемь месяцев.

Наконец мягкий сигнал сообщил об окончании процесса. Лорис вскинул глаза к экрану, на котором появилось четкое изображение.

И в ужасе отпрянул, едва не вскрикнув.

Он уже видел такое однажды.

Вчера.

В номере Совы.

– Все в порядке, доктор?

Голос пациентки вывел его из оцепенения.

– Да, конечно, – с трудом совладав собой, ответил он.

Он еще что-то говорил, рассказывал, задавал вопросы, которые должен был задать, но втайне благодарил изобретателя аппарата за то, что от пациентки его отделяет непроницаемый щит, а монитор недоступен для ее глаз. Он закончил процедуру первичного обследования, сделал записи в медицинской карте, назначил все положенные анализы и обследования и проводил немного успокоившуюся женщину до дверей приемного покоя.

Когда он вернулся к стойке, красавица-медсестра обиженно дула губки, явно раздосадованная излишним, как ей казалось, вниманием молодого доктора к новой пациентке.

– Вы уже обедали, Эльви? – Лорис облокотился на стойку и сверху вниз заглянул в ее рабочий уголок, где в обрамлении открыточек, мелких пушистых игрушек и тюбиков с косметикой располагался рабочий монитор.

Под его взглядом Эльви оживилась, ожидая приглашения, но решила для порядка еще немного побыть недовольной.

– Нет.

– Я могу сменить вас на часок в регистратуре, – предложил он. – Прогуляйтесь, а то у вас утомленный вид.

– Спасибо, – фыркнула она. – Вы умеете сказать комплимент.

– Просто я забочусь о том, чтобы к ужину вы не выглядели усталой. – Лорис понял, что за все нужно платить. – Ведь вы поужинаете со мной?

Обиженная красавица слегка оттаяла:

– Я подумаю, – милостиво пообещала она. – Если вы до вечера не будете смотреть на других женщин, возможно, я с вами и поужинаю.

– Тогда купите мне что-нибудь перекусить в городе, чтобы до ужина я не умер с голоду, – попросил он. – Да, – словно бы вдруг испытав затруднение, припомнил он, – не выключайте ваш компьютер, а то у меня нет доступа к базам данных пациенток. Вдруг кто-нибудь позвонит, а я не смогу ответить так же грамотно, как вы.

Когда через час забывшая обиду Эльви выложила перед ним на стойку пару аппетитных пирожных, он уже знал то, чего предпочел бы не знать никогда.

Глайдер с дипломатическими номерами сорвался с крыши гостиницы посольства и взял курс на запад столицы, туда, где располагалось местное правоохранительное отделение Ордена. Сова, облаченная в целях конспирации в куртку с большим капюшоном, украдкой поглядывала на своего провожатого. Ястри Ритор вел машину над самыми крышами, что считалось довольно опасным, умело лавируя в потоках и постоянно меняя высоты. Наверное, эти предосторожности были излишни: Сова сомневалась, что кто-либо рискнет напасть на посольский транспорт, но если уж ее решили беречь и охранять, оставалось только покориться и не лезть к водителю со своими советами.

К этому моменту она знала, что следствие, начатое вчера по заявлению сына Магистра, идет полным ходом. Как ни старались напавшие на нее скрыть следы, утаить все оказалось невозможным. Например, исчезновение четырех охранников дворцовой службы и глайдера, числившегося в парке машин императорской резиденции. Машину, впрочем, удалось найти. Вернее, оставшийся от нее выжженный дотла остов. Сегодня Сове предстояло дать показания в качестве главной потерпевшей и опознать нападавших по уже имеющимся в деле снимкам.

Командор, насколько ей было известно, второй день торчал в следственном управлении. Его показания успели приобщить к делу, но в действительности полномочия его выходили далеко за рамки обязанностей свидетеля. По поручению Магистра он надзирал за секретностью и распределял доступы к информации, полученной следствием. Ястри Ритору не полагалось знать все. И не только ему одному. Пробы крови, оставшейся на лохмотьях бального платья Совы, слишком отличались от тех, с которыми привыкли иметь дело эксперты-криминалисты, а уж эта тайна никак не должна была покинуть узкий круг посвященных.

Черный конверт Сова так и не распаковала. Он сыграл свою роль, даже не будучи вскрытым. Говорят, лучший способ избавиться от собственных печалей – посмотреть на чужие, еще более тяжкие. До прихода к Сове Ястри Ритор был полон жалости к себе. Обвинение, предъявленное у стойки регистратора, жгло и подгоняло его, но чем сильнее он хотел оправдаться, тем больше запутывался. Справедливость требовала встать на сторону потерпевшей, но против кого ему предстояло выступить? Против семьи, в которой он был принят, как родной? Семьи, которой у него никогда не было и теперь уже и не будет? За пару дней то будущее, что было таким желанным и казалось таким достижимым, вдруг утратило безупречность идеала, потускнело и покрылось пятнами сомнений. Он досадовал на себя, на Сову и на обстоятельства, но продолжал делать то, что считал своим долгом. В этой части расчет Совы оказался безупречен: у Ястри Ритора не было шанса соскочить с крючка. Окажись диск с данными об инфанте в его руках, он бы передал информацию в Орден, чего бы это ему ни стоило, даже если впоследствии его ждала пуля в висок.

Увидев черный конверт в руках Совы, он устыдился самого себя. То, что он еще мог для нее сделать, казалось до смешного малым и несущественным по сравнению с тем, чего он сделать не мог, и все утешения и соболезнования не имели никакого смысла. Застань он ее в рыданиях, он знал бы, как себя вести: попытаться успокоить, принести воды, вызвать врача. Но Сова стояла в центре комнаты и не шевелилась. Вдруг она повернулась к нему:

– Я уже знаю, что там, – слишком ровным и бесстрастным голосом произнесла она. – Ваш отец сообщил мне об этом вчера вечером. Если вы ждете от меня бурной скорби, то не ждите напрасно: ее не будет.

– Лаэрта, я… – начал он.

– У меня к вам одна просьба, Ястри, – перебила она. – Займите меня чем-нибудь на сегодняшний день. Я бы попросила Лориса, но с близкими я расслаблюсь. С посторонними легче держаться.

Он кивнул:

– Хорошо. Я буду для вас посторонним.

– Простите. Я не это хотела сказать.

– Я знаю.

Он вез Сову в следственное управление и боролся с желанием взять ее за руку. Ему просто хотелось убедиться, что рядом с ним сидит живой человек.

Командор вышел встречать их к посадочной площадке.

– Есть новости? – спросила Сова, выбираясь из кабины глайдера.

– Есть, – кивнул ей в ответ Командор. – Только я еще не знаю, какие именно. Ты разговаривала сегодня с Лори-сом?

– Нет. Что-то случилось?

– Похоже. Он летит сюда. Просил, чтобы мы его дождались.

Сова вскинула голову. На посадку заходил еще один глайдер. Она никогда прежде не видела, чтобы кто-то на такой скорости пытался припарковать машину.

– Что он делает? – со страхом пробормотал Командор.

– Что-то случилось, – подтвердила Сова.

Лорис буквально выпал из кабины, едва успев заглушить мотор. Его белый халат был основательно помят и застегнут не на все пуговицы. Он едва кивнул Сове и Ритору и накинулся на Командора:

– Ты сделал то, о чем я просил? – нетерпеливо спросил он.

– Да. Тебя ждут. Но ты не мог бы объяснить…