«Видимо, да.»

Наконец, я взял курс на север, в сторону Шмелиного Леса. Без лошади я был не очень быстр, но человеческая мера позволяла поддерживать такой спринт, которому позавидовал бы гепард на Земле.

Сказанное Белиаром не оставляло меня в покое.

Его теория на самом деле гладко ложилась на все те события, что происходили вокруг. Предатели и на Небе, и в Тенебре. Все тянут свои руки в Инфериор, но при этом явно мешают друг другу.

И то Небо, с которым я говорил через алтарь… Подозрительно истеричное. И тот бог, который «ещё не Абсолют».

Осталось выяснить, чем эта информация мне поможет. Потому что пока я просто мелкая мушка, ползающая в нижнем царстве. Дела небесные слишком велики для такой букашки.

Я не знаю имени даже одного бога, а уже интересуюсь, кто же там предатель сверху.

«Ну, тут даже гадать не надо, как зовут того бога, который правит этим Орденом».

Каэль. Один из двенадцати богов, находящихся сверху. У меня даже побежали лёгкие мурашки…

Почему никто в Инфериоре не говорит о нём? Все поклоняются Небу, говорят о его законах, но имя бога только вплетено в местные поверья. Взять ту же реку, через которую я только что плыл.

Слеза Каэля. Теперь мне много стало ясно.

— Мы сейчас находимся под Каэлем? — спросил я.

«Да. Орден Каэля».

Я вспоминал разговор с богом, который убедительно просил меня не лезть в дела небесные. Там была белая пустыня до горизонта, и он обмолвился, что это какой-то павший приорат.

Неужели со мной говорил тот самый Каэль?

«Ну, в Ордене Каэля таких пустых приоратов нет. Уж я бы знал.»

— Так, — я кивнул, — Кажется, понял. Двенадцать приоратов вокруг Престола.

«Да, это всё под царством Каэля.»

— А другие Ордена… Ну, под другими богами. Как их приораты граничат с этим Орденом?

«Никак. Их разделяет Вечный Океан.»

Белиар ещё пояснил мне немного про устройство мироздания, но я понял, что пока мне эта информация ничего не давала. Мне бы справиться с проблемами тут, а вывести на чистую воду бога у меня пока кишка тонка.

Всему своё время.

«Кстати, время на нашей стороне, Марк. Оно течёт по-разному в царствах, поэтому они не могут быстро тебя находить.»

Путь до Шмелиного Леса занял едва ли не полдня. Даже силы человека были не бесконечные.

Когда я вступил под кроны уже настоящих дебрей, мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Раз лес стоял, значит, у меня ещё было время. Ведь стоит Апепу тут вылезти, боюсь, в эту каверну и Слеза Каэля утекла бы.

«Ну, Ревуны бывают и мелкие.»

— Зачем им это делать?

«Что?»

— Ну, вызывать червей? Насколько я понял, орда демонов если хлынет, сила Инфериора всё равно их убьёт.

«Цель — не Инфериор. Думаю, кто-то хочет просто пробить барьер в верхние царства.»

— И что тогда случится?

«Ну, когда такое было в прошлый раз, мы напали на Медос. Правда, об Целесту мы зубы обломали… А, ну и ещё всех наших дьяволов перебили.»

— Сдаётся мне, кто-то жёстко поимел всю вашу Тенебру.

«Ах ты жалкий поднёбыш! Да как ты смеешь?!»

Белиар ещё долго ярился, но в конце концов замолк. По его настроению я почуял, что заставил его крепко задуматься. Просто получалось, что всё то, чем занималась Тенебра последние столетия, вредило ей же самой.

Двигаясь по зарослям, я вскоре почуял внимание мелких обитателей леса. Снующие в листве насекомые мазали по мне близорукими взглядами, но я легко касался их куцего разума, заставляя забыть обо мне.

Деревню Ос я решил обойти. Много их воинов полегло рядом со мной, хоть некоторые и вернутся позже, когда войско Керта подойдёт к Лесу.

Сейчас лишние объяснения и разговоры мне были не нужны. Хотя я подозревал, что теперь мне достаточно рявкнуть, и все вопросы отпадут.

«О, да. Разве не приятно, когда у тебя такая власть?»

Я ухмыльнулся.

Пока особого плана действий у меня не было. Я надеялся просто добраться до Деревни Рогачей.

В лучшем случае жители леса давно прибили эту Геллию, и остановили стройку. В худшем случае внучка Вотана нашла способ перебить всех осаждающих.

Я летел по зарослям, когда моего разума коснулось что-то неимоверно сильное.

«Ты чуешь, Марк?»

Остановившись, я присел на колено, перехватил поудобнее копьё. Кто это? Геллия?

Насколько помню, она была четвёртой ступенью. Мы сражались с ней вместе с Буру, и чуть не проиграли. Хотя сейчас я человек…

Снова касание. Словно шелест.

«Нет, это не человек.»

Меня звали.

«Твою поднёбную душу, я не понимаю, что это за сила.»

Я вздохнул, пытаясь услышать свою интуицию. Что она скажет?

Интуиция молчала, зато талисман Рычка заметно потянул в ту сторону. Прикусив губу, я понял, что это знак.

«Какой, на хрен, знак?! Эта мотня на шнурке тебе путь указывает? Вернёшь мне тело, так и быть, я для тебя вырву пару волос, мотнёшь в коллекцию.»

Демон старательно стал показывать мне картинки, где у него особо заросшие места, и я недовольно рыкнул.

— Этот талисман мне много раз жизнь спасал, — процедил я сквозь зубы.

«А то я не спасал…»

Впрочем, через пару секунд Белиар все же согласился, что не прочь посмотреть, что же это за сила такая.

«Если что, прибьём, дух получим», — намекнул демон.

Я взял курс на источник. Он не был ни злым, ни добрым, но требовательно звал меня. Будто я имел долг — именно это чувство внушалось моему разуму.

Шмелиный Лес был огромен, и путь по нему занял целый день. К вечеру я достиг разбойничьей Норы, и на всякий случай слился со стихией. Просканировав бывшее логово Драма, я засел в кустах — я совершенно не ожидал увидеть тут живых.

Звери в жёлтых доспехах бродили между деревьев с копьями наперевес, будто охраняя территорию. Под их присмотром трудилось много первушников, они явно восстанавливали порушенное логово. Натягивали верёвки, восстанавливая мостки, отстраивали заново домики у скалы.

У меня кольнуло сердце. Когда я уходил, то оставил всё на местных жителей и Буру. Увиденное сейчас намекало: что-то пошло не так.

«Наверх смотри, поднёбыш».

Я поднял глаза ещё выше.

— Твою же… — прошипел я.

Сверху летали шершни. Они лениво парили в кронах деревьев, и никак не реагировали на зверей и первушников внизу.

Что-то в этом лесу явно пошло не так.

— Слушай, ты не чуешь? Высокая мера… — пробурчал один из воинов.

Я напрягся.

— Да тихо ты, делай своё дело.

«Марк, они тебя чувствуют. Тебе надо скрыть своё присутствие.»

Если б я умел. Но превращаться в нуля посреди леса, кишащего тварями, ни один здравомыслящий человек не стал бы.

«Погоди. Я попробую».

— О, кажись, ушла, — болтливый воин облегченно покрутил головой.

— Зверьё пустое, да не крутись ты!

Я отступил обратно под прикрытие леса.

Зов, который привёл меня сюда, никуда не исчез. Только шёл он не из Норы — нужно было идти дальше.

Осторожно, не отпуская чувства стихии, я обошёл разбойничье логово. Увиденное доказало мне, что всё развивается по худшему сценарию.

Дальше я бежал со всех ног. Но спустя некоторое время понял, что стою перед выбором. Деревня Рогачей прямо, а неизвестный зов просит свернуть намного правее.

«Ну, и конечно, наш поднёбыш решит свернуть направо», — вздохнул Белиар.

— Побольше оптимизма, демон, — прошептал я.

Чувство опасности заставило меня рвануть в сторону. Шершень размером с телёнка свалился сверху, вонзив жало в землю. Тут же тонкая каменная пика пронзила его, не дав снова взлететь.

И одновременно в уши ударил гул и стрёкот.

«А, дерьмо нулячье!»

Я чертыхнулся, потому что хотел ругнуться так же. Пришлось перекатом уйти ещё в сторону, а потом выпустить «каменную рубашку».