Я едва сдержал улыбку.

— Нет, демона тебе не видать.

— Думаешь, закрыл его за магией Абсолюта? Я достану и его, и тебя.

— Тысячу раз пробовал.

— Сейчас будет всё по-другому, — Рагнар развёл руки, — Этот Орден падёт, как пали и другие Ордена.

— Ладно, хватит разговоров, — я опустил ладонь на рукоять своего меча.

— Убьёшь вождя, и это приблизит мою победу. Впрочем, я и сам убью его.

Я шагнул к Рагнару.

— Та девчонка, — вождь рассмеялся, — Торопись. Скоро Жёлтого приората не будет.

— Ты про Шмелиный Лес? — небрежно поинтересовался я.

— Зиккураты строятся по всему ордену. Да, где-то приоры ещё держатся, но это лишь вопрос времени, — Рагнар вздохнул, — А вот Жёлтый Приор уже проиграл.

Меня кольнула тревога. Я вспомнил того лысого мага, который ждал меня вместе с мастером Женей.

— Что-то ты болтливый больно, — я скривился, — для того, кто выиграл.

И я шагнул к Альфе. Тот подался вперёд, я на миг сфокусировал внимание на его метке возле сердца. А если перехватить попробовать, силой воли уничтожить её?

Чувство опасности заставило мигом отпрянуть, и мой клинок зазвенел, встретившись с мечом Рагнара. Мы обменялись ещё парой ударов, прыгая по комнате, в руку ощутимо отдавало. Всё-таки, одержимый дьяволом вождь был неимоверно силён.

«Не ввязывайся в бой, поднёбыш. Помнишь, ты со мной смог ангелов одолеть? А это — дьявол!»

Словно в подтверждение Рагнар скользнул под меч, толкая меня плечом — я попробовал увернуться, но меня словно снесло тараном.

Я влетел в стену рядом с камином, за моей спиной треснула кладка. Дощечка с дорогим клинком вздрогнула, дёрнулась, что-то блеснуло, и вдруг из-под неё вылетела пара дротиков.

Рагнар с немыслимой скоростью увернулся, и один дротик попал в стену, другой воткнулся голой зверице в коленку. Та дёрнулась, захрипев, в её горле забулькало, но через мгновение судороги кончились.

— Дьявольский каракоз творит чудеса, — улыбнулся Рагнар.

Я только цыкнул. Хотелось просто грохнуть вождя земной волной, но тут раскурочит пол замка, прибежит стража. Да и живым бы оставить…

И захватить разум нельзя, дьявол заведомо сильнее.

— Чем тебе так Абсолют не угодил? — я попробовал заговорить одержимого.

Мы с ним кружили по комнате, и зверь только собрался напасть, но мои слова словно зацепили его.

— Чем не угодил?! — он до скрипа сжал рукоять, его клинок даже звякнул, — Они получают невиданную силу и исчезают!

Да, как же сильна была обида у дьявола на это.

Из него извергались ругательства в сторону Абсолюта. Ему не нравилась, что магия Абсолюта одинаково действует на всех, и даже не делает разницы, ноль это или дьявол, человек это или бог. Нет меры для Абсолюта!

«Знатно пригорело у тебя, предатель!»

— Заткнись, червь, — прошипел Рагнар, а потом сделал выпад.

Я отразил удар, но меня всё равно приложило об стенку.

— Он не делится, этот Абсолют, — заорал вождь, — Такая сила, и никто не знает в Регнуме, как её получить! НИКТО!!!

И снова град ударов.

Мне приходилось тяжко, но Хали не отвлекалась. Она сосредоточилась на моих руках, примеряя себя на моё тело, и моё умение владения мечом было на высоте.

Я с сожалением подумал, что сам по себе немного продвинулся.

— Твой ангел не поможет тебе, — меч Рагнара описывал круги, свистел прямо перед глазами, но Хали не пропустила ни одного удара.

— Боишься, да? — я пытался вывести противника из себя.

— Ненавижу, — Рагнар завопил, потрясая клинком, — Я хочу эту силу, и должен тыкаться, как слепой Апеп. Как, ка-а-ак стать Абсолютом?!

Я удивился и едва не пропустил удар. Его лезвие садануло мне по шлему, и полоснуло по наплечнику. До тела не достало, но отлетела ферритовая чешуйка.

— Мой новый доспех! — вырвалось у меня, — Какого хрена?!

Меня взяла обида.

— Хочешь тысячу таких? — ощерился Рагнар, — Сильверит, аурит. Богатство, алмазы!

Он махнул в сторону лежащих звериц.

— Хочешь трахать таких каждый день? Или ты хочешь человеческих женщин? — он чуть склонил голову в сторону, — Или первушек? Знаешь, а некоторые находят и нуляшек очень интересными!

Он чмокнул губами:

— Такие хрупкие, каждый чувствует себя с ними настоящим гигантом. Да, нуляшки не живучие, размером не вышли, но разве тебе не всё ли равно?

До меня даже не сразу дошло, что это он так меня искушает.

— Тебе чего надо-то? — спросил я, косясь в сторону порванного плеча.

Сильно, нет? Идти чинить или так сойдёт?

— Как стать Абсолютом?

Я поджал губы.

— Твой дружок Эзекаил разве не знает?

— Этот падший лишь занял место бога. И пока у тебя слово Каэля, он может оттуда со свистом слететь, — Рагнар расхохотался, — Богов надо убивать правильно!

«Что происходит-то, Марк?» — растерянно спросила Хали.

Я только помотал головой. Сам ничего не пойму. Эти двое в сговоре или нет?

— А мне нужна только сила, — Рагнар опустил меч и поднял руку, сжал в кулак, — У меня много частиц, я собрал их. Но что с ними делать, я не знаю!

Он зарычал и снова пошёл ко мне:

— Абсолюту совершенно безразлично, дьявол я или ноль! А если так, то и мне безразлично, — он поднял меч, готовясь к нападению, — Значит, соберу все частицы.

Он был уже заметно слаб, глаза зверя запали. Кажется, скоро дьявол высосет до конца его энергию.

Мы бросились друг другу навстречу, наши лезвия скрестились. Я перехватил его запястья, и Рагнар выдохнул:

— Ненавижу. Брата ненавижу, мир этот ненавижу, — он напрягся, толкая меня к камину, — Я долго хотел увидеть твоё лицо, новая частица.

— Насмотрелся? — спросил я.

И нырнул в нулевую меру.

«Нет!» — одновременно закричали мои спутники.

У меня закружилась голова, но я крепко держал зверя за запястье.

— Какого? — спросил вождь.

В меня сразу ударило холодом, сильверит на доспехах действовал на меня даже сквозь кожу. Но у меня сил было достаточно, а вот Рагнара заметно истощила метка.

И я, отпустив клинок, саданул ему лбом. Потом ещё. Замахнувшись, заехал по морде кулаком.

Он свалился, я упал сверху, и, добавив ещё пару ударов, отполз. Рагнар на глазах стал расти в мере, я же рявкнул:

— Чего ждём? Обратно!

Сильверит выкачивал силы, и медлить было нельзя.

Хали с Белиаром встрепенулись, и едва ли не наперегонки закинули меня в меру человека.

Я облегчённо вздохнул, прислонившись затылком к стене и ощущая сканером этажи всего замка. Здравствуй, Инфериор.

Кажется, сюда бежала стража, вибрация гулких шагов отдавала тревогой. Протерев глаза, я опёрся на ладони и встал.

Рагнар дышал. Всё тот же зверь шестой ступени.

«Метки нет, Марк!» — воскликнула Хали.

— Вижу.

Мой взгляд так и притягивало к клинку над камином. Нет, я знал теперь, что там была ловушка, но наконец понял, что меня смутило. Порода дерева была той самой, не пропускающей стихию.

Шаги и ругань стражников слышались уже через распахнутые двери. Твою-то мать, я не хочу никаких жертв.

«Лишний дух не помешает, поднёбыш».

Усмехнувшись, я подхватил стул и метнул в доску с клинком. Трафарет рухнул вниз, по комнате разлетелись ещё несколько дротиков, и один из них перехватила моя левая красная рука. Её пальцы замерли, удерживая красную иглу прямо перед носом.

«Эй, а нельзя быть поосторожнее?» — Белиар возмутился.

— Ничего, это бы меня не убило, — сказал я, разглядывая золотое сияние на клинке в открывшейся нише.

Ауритовый клинок смотрел на меня из открывшейся ниши, а Хали в голове только и твердила:

«Невозможно!»

Топот ног в коридоре, я уже вижу поблескивающие в полумраке огоньки — мечи и копья тряслись в руках стражников.

В отсвет из комнаты на миг попали лица зверей, я видел их в открытых дверях. Серые Волки, в основном вторые и первые когти, но десятник у них был третий. Всего-то пять воинов…