Над Шмелиным Лесом, усиливаясь с каждой секундой, раздался протяжный гул…

— Что это? — меня охватила лёгкая паника.

Над лесом словно сирена разгонялась, возвещая о какой-то беде. Гудящий вой нарастал, резонируя в ушах. И тут же оборвался…

«И это всё?»

Я хотел обрадоваться, но тревога в душе не улеглась. Из земли всё равно собиралось вылезти нечто.

«Кажется, похоже на песнь загонщиков».

Деревня была уже близко, и шершни начали пикировать.

— Загонщики?

«Демоны, способные разбудить спящего Апепа», — с гордостью сказал Белиар.

Больше гула не было — установка, торчащая из шахты, молчала.

До поверхности оставалось метров десять, но я без страха отпустил лапы шершней. Те облегчённо загудели, резко поднявшись вверх.

Я врубился ногами в гряду, окружающую деревню, и оттолкнулся, прыгнул ещё дальше. Целый кусок скалы съехал и рассыпался, обломки долетели до ближайших домов. Со стороны, наверное, выглядело, будто метеорит рикошетом задел скалу.

«Смотрю, поднёбыш, ты начинаешь входить во вкус от силы человечьей меры».

Мои ноги воткнулись в землю на полметра, не меньше. Мне кажется, тут больше сыграла роль стихия земли, а не мера «человек». Но выглядело эффектно, да, хотя достаточно больно.

Впереди возвышалась громада — поблёскивала металлом труба, состоящая из нескольких секций. Вокруг неё ещё не убрали строительные леса, и с них сыпались звери и первушники. Мелькали тени, сверкали клинки.

Кто-то сеял смерть на мостках вокруг установки. К подножию строительных лесов бежали ещё воины.

На самом верху вся эта махина заканчивалась изогнутым рогом, который сужался к одинокой верхней площадке. Сейчас там никого не было, но, по задумке, кто-то должен был стоять и дуть?

— Кто помогает нам? — спросил я больше у себя, чем у демона.

«Ну-у-у, от такой зверицы я бы не отказался. Ух!»

— Ты о чём?

«Сейчас всё увидишь, поднёбыш. Собрал же ты вокруг себя гарем, ох, не зря я в этом теле оказался!»

Я вырвал ноги из земли и вылез. С сожалением посмотрел на порванные краги — сильверитовые сапоги не выдержали моих эффектных приземлений, от них остались жалкие клочья.

«Зато какое было появление. Правда, они и не заметили будто».

С досадой я сорвал с себя остатки обуви и босиком побежал к шахте. Тревога никуда не делась, так и сочилась из каждого сантиметра земли.

«Кто знает, может, Апеп ворочается? Вообще загонщику требуется неделя, чтобы разбудить его».

— Неделя?! — слова демона будто бальзам пролились на мою душу.

Белиар молчал, я чуял, как он жадным взглядом воткнулся в битву на строительных лесах. Несколько воинов умело отбивали атаки бегущих наверх жёлтых бойцов.

Мелькнули рыжие волосы… И моё сердце радостно забилось.

Макото?!

«Ну, этот меня мало интересует. А вот его сестра…»

— И Кицунэ здесь? — удивлённо проронил я.

Демон ошибся. Моё появление заметили, и несколько зверей в жёлтых доспехах бежали наперерез.

Я приготовился убивать, но демон прошептал:

«Погоди…»

И вдруг моя глотка рявкнула:

— На колени, звери! Небо забыли?!

Бегущие воины вдруг пошатнулись, будто оступились, их лиц коснулся ужас. А потом они действительно рухнули, упали ниц.

«Уха-ха-ха! Поднебятина червивая!»

Я пролетел мимо них, а позади послышалось неуверенное:

— Эй… Какое, к нулям, Небо?!

Но я уже не слушал.

Вокруг были нули, которые упали на колени и закрыли головы руками. Между ними бегали растерянные первушники, но они тоже, едва видели меня, бросались на землю.

Разбежавшись, я запрыгнул на лестницу и в один скачок оказался на первом уровне. Раскидал там несколько ошалевших зверей.

Рванул по лестнице на следующий этаж. Там меня встретил вооружённый отряд, но я даже не стал тратить время — прыгнул на металлическую стену трубы, промяв металл пальцами. Оттолкнулся, зацепился за доски следующего уровня.

«Ой, выпендрёжник. А как эти внизу удивились, ты видел их глаза?»

Мне некогда было отвечать, пришлось биться с новыми противниками. Жёлтые воины смело бросались, замахиваясь клинками, я же просто ловил их руки и ломал. И вбивал свои колени в грудь, слушая хруст рёбер.

Правда, некоторые оказывались довольно крепкими ребятами, мои мышцы даже ощущали их сопротивление. Все же звери — не слабая мера.

Но для меня это лишь ещё одно движение рукой — мой кулак вмазывался им в лицо, и бедняги летели вниз.

Наконец, на четвёртом уровне я встретился с Макото.

Тот не сразу понял, что я ему не враг, и мне пришлось перехватить его копьё прямо у моего лица. Сверкнула молния — и я успел зажать лезвие его глефы пальцами.

Разъярённый боем Лис рванул копьё обратно, на миг на его лице отразилась досада, и в меня ударила волна воздуха.

Сильверитовый доспех сработал, как положено. Но позади Макото блеснул клинок… Сейчас его в спину ударят.

— Макото, твою мать, — я рванул его копьё к себе, Лис посунулся следом.

Я же прыгнул вперёд и вогнал ногу в грудь воину, отчего тот улетел, сбивая с ног своё же подкрепление.

Несколько зверей посыпались вниз.

— А? — Лис не сразу понял, что я не убиваю его, и мне пришлось остановить копьё второй раз.

Ладонь неприятно повлажнела — рубящий удар был сильный, в этот раз пальцы не справились, и лезвие проскользнуло до кожи.

— Зверьё пустое! — глаза Макото подёрнулись узнаванием, — Белый?!

Я кивнул и, отпустив оружие, прыгнул в сторону, раскидывая нападающих. Жёлтые бойцы не спали.

— Сзади! — крикнул я.

— То есть… трёха… — начал было Лис, а потом очнулся и стал отбиваться.

— Кто с тобой? — крикнул я.

В меня начали прилетать светлячки. Видимо, моя пробежка отправила кого-то на тот свет.

— Кицунэ и ещё несколько Рыжих, — Макото отвечал, отмахиваясь копьём с другой стороны.

«Надеюсь, это такие же симпатичные Лисицы?»

— Она вернулась?

— Да. И принесла радость, — «Порхающий Кот» взмахнул особенно яростно, и сразу две головы улетели вниз, — Мы служим Небу!!!

Теперь я уже и сам слышал крики Кицунэ. Доски над нами скрипели, оттуда тоже летели вниз тела и кровь.

— Сраные еретики!

«А голосок-то, голос какой!»

Неожиданно послышался сдавленный возглас, и вниз полетела… Лисица. Рядом в воздухе сверкнул выпавший из её рук меч.

Недолго думая, я протянулся в сторону, цепляя её. Она вывернулась, схватив одной рукой меня за пальцы, а второй успев дотянуться до падающего клинка.

Один миг — и она оказалась на мостках рядом с нами, с клинком в руках.

— Белый Волк? — Кицунэ чуть округлила глаза, — Человек?

«О да, моя рыжая лисичка!»

— Ну да… — улыбка тронула моё лицо.

Но Лисице некогда было удивляться. Она подняла глаза и сказала:

— Наверх закинь.

И прыгнула на меня, пробежавшись ногами мне по колену, груди, плечу… В последний момент я поймал её стопу и подкинул ещё выше.

Кицунэ зацепилась за край, и исчезла сверху. Мой толчок дал ей хорошую скорость.

Вот и всё удивление с её стороны…

«Да, надо больше стараться. Такую одной мерой не проймёшь.»

— Она всегда такая была, — Макото чуть повернулся, орудуя копьём, — Деловая.

— Что вы здесь делаете?

— Мы по приказу Зигфрида. Останавливаем эту штуку, как бы она не работала.

Мой кулак впечатался в одно лицо, в другое, и я тоже поднял голову. Надо выше. Там что-то происходит.

— Там звери-воздушники, их несколько. Одного убили, но эта Геллия поставила ловушки перед трубой. Нельзя дать активировать.

«Марк, сколько же духа там сверху нас ждёт».

— Но рёв уже был…

Едва я сказал это, как мир тряхнуло. Я едва удержался, согнув колени и расставив руки.

Один толчок, но такой ощутимый. Послышался жалобный скрип конструкции рядом, один из мостков где-то впереди обвалился. Вместе с бегущими по нему зверями.