Шершней было много. Самые разные, от крупных до мелких, они атаковали с особой злостью. Падали на голову, залетали под ноги, и просто стремительно врезались в грудь, пытаясь свалить.

Кажется, вся затея с незаметным появлением провалилась. С этой мыслью я крутился, как юла, собирая урожай из срезанных крыльев и разрубленных тел.

«Бери силу, Марк!»

— Рано!

Что-то было с этими шершнями не так. В прошлый раз, когда я сражался с ними, бегая по Норе, их разум был чист, и чувствовалась единое сознание. Теперь же они двигались, как пьяные, и порой больше мешали друг другу, чем атаковали меня.

Краем глаза я заприметил, что сверху в нерешительности замерло несколько мелких летунов. Их куцые мозги решали, стоит ли передать об увиденном, или надо помочь собратьям.

«Сейчас, поднёбыш, только потерпи!»

Наконец дозорные решили, что всё же надо отлететь, чтобы связаться с центром, но тут же вспыхнули, как угольки. Словно подбитые мессершмиты, они спикировали в кроны деревьев.

Огненная магия Белиара ударила мне по мозгам, в глазах потемнело, и некоторое время моё тело жило своей жизнью. Дар Скорпионов отличался удивительной самостоятельностью — копьё так и свистело, продолжая рубить налётчиков.

«Надо будет научить тебя паре приёмов», — довольно сказал демон, когда упал последний шершень, пробитый копьём.

Я успел захватить разум летуна и просто напрямую приказал ему насадиться на остриё.

Куча ужаленных мест зудила, и я чувствовал яд в крови. Пьяным шагом я побрёл вперёд, заставляя стихию воды выгонять яд из организма.

«Дай сюда, поднёбыш.»

Жар прокатился по телу, выжигая остатки яда. Да, наличие демона внутри — явный плюс.

«Ну так. Я ещё и крестиком вышивать умею.»

Я сидел на корточках, отдыхая после боя.

— Опять в памяти копался? — спросил я с лёгкой обидой.

Сам-то я очень многое забыл, лишь смутные ассоциации.

«Ты спрашивай. Если что, попробую раскопать. Инфериор действительно стирает тебе память.»

— Не понимаю, — я покачал головой.

«Что?»

— Я про шершней. Раньше, едва я попробовал бы взять их под контроль, мне бы такой ответ прилетел, — я поскрёб бороду, — А теперь их разум какой-то… растерянный, что ли.

Демон не успел повторить, как зов повторился, и талисман дёрнулся следом. Кто-то очень просил, чтобы я поспешил к нему. И Рычок намекал, что отказываться не нужно.

«Марк, куча предсказаний всегда заводили тебя в ловушку.»

— Ну, не то, чтобы…

«Ты бежишь туда, и на нас только что напали.»

— Всё верно.

«Твою поднёбную душонку, дерьмо ты нулячье!» — Белиар стал поливать меня руганью, увидев моё решение.

Он был прав. Я решил опять действовать по интуиции. Кто-то знал, что я приду, а значит, опять запущена цепочка предсказаний. Но по-другому нельзя — я ведь частица Абсолюта, и всегда движусь к какой-то цели.

Тем более, впервые меня звали вот так, напрямую.

Я хмыкнул и рванул дальше:

— Не ссы, Беляшик. Прорвёмся.

Эта кличка демону очень не нравилась.

«В Тенебре для тебя заготовлен отдельный котёл.»

У меня вырвалось от удивления:

— У вас что, и вправду, как в аду, есть котлы для грешников?

«Персонально для тебя, поднёбыш, устрою.»

Через некоторое время я начал узнавать местность. Именно здесь меня вёл Буру туда, где валялся раненый Рыжий Лис Макото.

К пещере я вышел глубокой ночью. Яркий месяц освещал падающий поток воды, за которым был вход в укрытие. Вот только тот, кто меня звал, находился сверху.

Я оценивающе посмотрел на скалу, по которой придётся взбираться. Помнится, мы с Макото тут весело отжигали.

Белиар уже покопался в моей памяти, выставляя картинки: плато, по которому текут ручьи, и огромное гнездо на нём. Королева, которая спокойно могла бы перекусить меня поперёк тела. И рой шершней, затмевающий небо.

«Нет, Марк, не вздумай. С такой армадой ни я, ни ты не справимся.»

Далёкий стон эхом прокатился над лесом, заставляя моё сердце сжаться. Стон животного, испытывающего невообразимые муки.

Она звала.

Я теперь ясно увидел старую королеву Лесных Духов. Она посылала мне мысленные образы: закованная в кандалы, с прибитыми к земле лапами, с оторванными крыльями…

«Давай сначала подумаем», — не унимался Белиар.

Я стоял перед пещерой, скрываемой за водопадом, и смотрел на потоки воды.

Стон повторился, сжимая мне сердце. Я и сам не мог похвалиться милосердием — на моих руках в последнее время было столько крови, что самому тошно.

Но вот так мучить? Нет, это надо быть зве… кхм, чудовищем.

— Ладно, — я кивнул, — Подумаю.

Я нырнул под потоки воды. Пещера была всё такой же.

Я прошёл вглубь, оглядывая прогоревшее кострище и пустой лежак. Досадливо поджал губу — надежда, что встречу здесь Буру, сидела во мне до последнего. Ну, надеюсь, он возле деревни Рогачей.

Вот только оставалась проблема с королевой шершней.

Я подошёл к стене пещеры.

«Поднёбыш, ты чего удумал?»

Я выпустил стихию земли, тонким лучом пытаясь пробиться через толщу породы. Она где-то сверху…

«Ты представляешь, какая здесь толщина? Меру надорвёшь!»

Белиар начал потихоньку поругиваться, а я так и продолжал тянуть луч. В какой-то момент чувство земли действительно упёрлось в какую-то грань. Дальше нельзя, и лишнее усилие кружило голову.

«Поднё-ё-ё-ёбыш, не рискуй.»

— Помолчи…

Я звал его.

В прошлый раз Инфериор отвечал мне, и открывал гораздо больше возможностей. Будто дарил мне расширенный доступ к материнской стихии, ведь он знал, что всё это я делаю ради нижнего мира.

Только жителей Инфериора заботит его судьба.

Ну же.

Ну же!

Инфериор ответил.

Я почуял, как земля сказала: «Смотри!»

Гнездо шершней было практически порушено. Королева находилась среди его обломков…

Те, кто приковывали её, особо не церемонились. Лапы просто прибивали гвоздями, на концах которых крепились цепи. Крылья были обрезаны под самый корень.

Даже из брюха королевы сочилась потихоньку жизнь — ей вырвали жало.

«И после этого ещё нас, демонов Тенебры, называют исчадиями зла?»

Я кивнул, продолжая прощупывать королеву. Рядом с ней что-то было не так…

Под разваленным гнездом текли ручьи, в которых ползало множество мелких шершней. Они кружились вокруг королевы, старались ей помочь. Зализывали раны, пытались закрыть их телами.

Что же привлекло моё внимание?

Я ёрзал своим вниманием вокруг огромной матки, провожал взглядом каждую ползущую мелочь, снова возвращался к ней…

Буру!

Он стоял прямо перед ней на коленях, практически голый. В кандалах, так замотанный верёвками с зачарованными колючками, что казалось, одет в такой шипастый доспех.

Под ним тёк по гальке едва заметный ручеёк, и он уносил в себе кровь последнего Рогача.

Бледный, с закрытыми глазами, что-то бормочащий себе под нос Жук.

Я закусил губу, пытаясь переместить внимание к нему. Потянулся, зная, что он тоже владеет стихией земли. Даже получше, чем я.

Буру открыл глаза:

— Зря волчок, сюда ты влез… Лапу сунул ты… в капкан…

Его голос резонировал с землёй, чуть искажаясь, но я прекрасно всё слышал.

— Не жужжит Шмелиный Лес… Охватил его дурман.

Каждое слово давалось ему с трудом. Он силился сказать что-то ещё, но бессильно опустил голову.

Меня только раз закручивали в такие верёвки, и я помнил, что это такое. Холод и полное бессилие, и практически ничего не можешь сделать.

— Лесного сила… духа… — Буру попытался ещё, разлепляя синие губы, — Жалит Бездну… в ухо…

Рогач даже на грани смерти умудрялся всё превратить в непонятную шараду. Я задумался над его словами, но тут… заворочалась королева.