Здесь когда-то был карьер, судя по всему, но его давно уже свернули. Еще виднелись остатки каких-то деревянных сооружений, напоминающих строительные леса, в разных местах лежали кучи вываленной из шахт породы.

Горизонт не просматривался, его от меня скрывал пологий холм, который упирался в заваленный белым щебнем пустырь перед карьером. Небольшие рощицы росли по краям карьера, поднимаясь местами на холм. Молодые деревца робко пытались завоевать каждый метр пустыря, подкрадываясь ближе к скале, но природе нужно будет еще много времени.

Меня никто не встречал, никаких наблюдателей от Серых Волков я не заметил. Я бодро спустился вниз, пытаясь не переломать ноги. Все-таки дар Скорпионов пагубно влиял на меня, и без копья я теперь чувствовал себя неуверенно.

Я спрыгнул на тропу. Она шла вдоль всей скалы, но через пятьдесят метров я увидел ответвление, которое вело вниз. По этому серпантину можно было спуститься до самого низа.

Вокруг кое-где пробивалась травка, отдельные храбрые кустики пытались выжить в каменистой почве. Тот завал, с которого я спустился, зарос каким-то плющом, наполовину высохшим, и можно было бы и не заметить вход, если не присматриваться.

Пока я спускался, я заметил еще несколько шахт. Некоторые были завалены, а некоторые так и зияли темными квадратами.

Спустившись вниз, я захрустел по щебню, двигаясь к холму. На всякий случай я покручивал вокруг лучом стихии земли, но крупной живности я не чувствовал.

Впервые за долгое время я почувствовал себя свободным. Нет никаких господ надо мной, и я уже знаю достаточно об этом мире. Нет того дурачка, который круглыми глазами смотрел на окружающих, и не осознавал свое место.

А ведь это отличный шанс начать все с нуля. Я понял, что, скорее всего, вышел не там, где планировали Серые Волки. И теперь меня для них нет. Ну, сгинул еще один абитур в пещере, не прошел испытание. Одним меньше, одним больше. Хильда не расстроится, найдет нового.

Я даже засмеялся от счастья. Вот так ломишься, ломишься в закрытые двери, а потом находишь ключ у себя в кармане.

Вскоре гравий перестал скрипеть, и под ногами пошла мягкая трава. Я даже сорвал стебелек, соскучившись по зеленой природе. Вокруг росли молодые деревца, некоторые были едва выше меня.

Поднимаясь на холм, я обернулся. И замер.

Скала, в которой были вырыты шахты, была огромной, серая стена с белыми проплешинами возвышалась на полторы сотни метров, не меньше, и уходила далеко в стороны. А на самой вершине виднелась приземистая крепость.

Я уже видел ее, но только когда стоял на улицах Вольфграда. А теперь смотрел на нее с другой стороны.

Легкая оторопь пробрала меня. Эта скала и есть тот холм, на котором расположился город Серых Волков. Я слишком близко к зверям, чтобы так расслабляться.

Да еще эта крепость. Есть ли на ней наблюдательные пункты, и как далеко звери могут видеть? Каким даром Небо может наградить обитателя Инфериора, я еще не совсем разобрался. Вдруг у кого там орлиный глаз, не зря же крепость возвели на самой вершине.

— Дерьмо нулячье! — выругался я и забежал под крону ближайшего чахлого деревца.

Укрытие, конечно, так себе — сквозь листву крепость спокойно просматривалась. Пригибаясь, я бегом побежал на вершину, держась поближе к прозрачным кустам. Как же мне в этот момент хотелось, чтобы этот лес был таким же дремучим, как Лес Правды.

Через пять минут я достиг вершины холма и напоследок обернулся. Холм Серых Волков был намного выше.

— Ну, надеюсь, я в следующий раз сюда приду, чтобы вас всех помножить на ноль, — усмехнувшись, сказал я, — Подождите, никуда не уходите.

Назад мне пути нет. Третье испытание для меня — верная смерть. С какого-такого нуля я должен верой и правдой служить клану Лунный Свет? Да еще делать это так искренне, чтобы Небо не усомнилось.

Я приложил два пальца ко лбу и посмотрел на небо.

— Мое почтение, но тут как бы без меня, — прошептал я, — Я только искренне могу всех их убить.

Я мысленно представил, что овладеваю стихией земли настолько, что обламываю скалу под крепостью, и та рушится в пропасть.

Улыбнувшись, я отвернулся от Вольфграда и посмотрел на горизонт. Холмистые степи, насколько хватает глаз, с редкими пятнами леса. Впереди в нескольких километрах лежали нарезанные квадратами поля. Наверняка там живут крестьяне Серых Волков. Я теперь уже немного разбирался во всей этой кухне.

Вот только можно ли мне появляться у крестьян, я не знал. Вдруг там есть дежурные звери? Ведь, насколько я понял, земли Серых Волков — это не скромный участочек Зеленых Скорпионов. Как-то надо здесь сохранять власть, а сидя в центре, это сложно сделать.

На данный момент мне просто надо было где-нибудь скрыться, чтобы подумать. Проклятые Горы казались идеальным вариантом, позволяющим поднять меру за счет животных, но без копья я туда не сунусь.

Теперь я вполне понимал мастера Женю, который скрылся на окраинах и стал развивать свою общину. Там намного спокойнее, несмотря на опасность.

Я бежал по холму, осматриваясь. Сбоку вдалеке виднелась та самая горная гряда, в которую упирался Лес Правды. Вполне возможно, что пока я могу скрыться там. Без оружия и самых примитивных инструментов это будет сложно, но свою свободу я теперь просто так не отдам.

Забирая в сторону гор, я не сразу заметил несколько белых пятен вдалеке. Они неслись по соседней возвышенности, а потом исчезли в низине. Я недолго гадал, кто бы это мог быть, потому что через несколько минут таинственные гости показались у подножия моего холма.

Небольшая стая животных перерезала мне путь, и я остановился. Пять белых волков медленно приближались, растянувшись большой цепью.

— Не понял, — я чуть попятился и непроизвольно схватился за талисман, — Рычок, тут твои, кажись.

Эти волки были меньше того хищника, встреченного мной в Лесу Правды, но их было пять, и они меня окружали.

— Пошли на хрен! — заорал я, нашаривая под ногой хоть что-нибудь.

Но тут даже камней уже не было, только трава.

Пара рычащих хищников по краям отделилась, оббежала меня, и замкнула круг. После этого волки стали приближаться.

Я крутил головой, стараясь следить сразу за всеми хищниками. Волки рычали, потихоньку подкрадываясь, но почему-то не решались напасть. Присев, я пытался вспомнить, что там можно сделать с собакой, атакующей тебя.

Вот только волк не собака.

— Смотрите! — я быстро снял талисман с шеи и поднял над собой, — Вот! Не смейте трогать!

Если уж тот огромный волчара в Лесу Правды признал мое родство со стаей Рычка, то и эта свора должна.

Один из белых волков, самый крупный из всей пятерки, повел носом, принюхиваясь, и чуть склонил голову, заинтересованно глядя на меня. Остальные волки тоже замолчали. Видимо, крепыш был вожаком.

— Во-о-от, — протянул я, — Так уже лучше.

Я сделал осторожный шаг вперед, в сторону гор, думая протиснуться между парой волков. Но вожак вдруг зарычал и, рявкнув, клацнул челюстями в метре от моей коленки.

Мне пришлось отпрыгнуть, я запнулся и перекатился, вскочив на корточки.

— Какого? — вырвалось у меня.

Сзади рычания я не услышал, и поэтому обернулся. Пара волков за спиной расступилась, открывая проход к Вольфграду, и они сели, насмешливо глядя на меня. Эти точно не собирались меня атаковать, видимо, на них талисман действовал лучше.

Я встал и, с опаской посматривая на хищников, вышел из круга. Волки сидели, спокойно глядя на меня. Недоумевая от абсурдности всей ситуации, я прошел с десяток метров, а потом снова повернул к горам.

Хищники, рыча и рявкая, быстро преодолели дистанцию и снова возникли передо мной. Щелкая зубами, они преградили мне путь.

— Не понял, — я присел на корточки, глядя исподлобья на волков.

А те снова уселись, заинтересованно склонив головы. Ну вполне себе милашки из передачи про жизнь животных.