А затем я замолчал и покрылся холодным потом. Девушка слишком расслабилась. Я же слишком поздно заметил, что со спины прямо под прикрытием пелены дождя к ней подкралась тварь. На секунду мне захотелось предупредить Анжелу криком, но я на это не решился. Мне оставалось лишь наблюдать, как Синий припал к земле и пополз на брюхе, сокращая дистанцию. В последний момент девушка что-то почувствовала и дёрнулась, разворачиваясь к надвигающейся опасности.

Хлопнул выстрел. Мимо. Тварь прыгнула вперёд, сбивая девушку с ног. Истошный крик. Девушка дёрнулась, но тварь встала ей на грудь, а зубами вцепилась в руку.

- Штуцер, помоги!!!

Её крик почти сразу перешёл на вопль. Синий по какой то причине медлил и не спешил прикончить жертву. Он призывно зарычал, и почти сразу в поле зрения появилось ещё несколько тварей. Они закружили, жадно облизываясь.

- Помоги, помоги мне! - визжала девушка, безуспешно пытаясь вырваться из мёртвой хватки Синего.

И тут я понял, почему тварь медлила. Она учит молодняк.

Громкий рык за моей спиной. «Ну, вот и всё», - промелькнуло у меня в голове. Тварь прошла мимо, обдав меня своим горячим дыханием. А затем четверка тварей, словно по команде, рванула вперёд и за считанные мгновения разорвала девушку в клочья. Синие рычали и вырывали друг у друга лучшие куски мяса. Одна из тварей подняла окровавленную морду и неспешно двинулась ко мне.

- Ни звука, - одними губами сказал я.

Гадюка мигнула и затаила дыхание. Кошка подошла почти вплотную и шумно принюхалась. Она неподвижно стояла несколько минут словно сомневалась. Затем она тряхнула головой, словно ей померещилось. Монстр победно поднял хвост и подхватил мёртвое тело девушки. Утробно рыча, он потащил останки в сторону. Зашуршали кусты, и стая Синих медленно последовала за вожаком. Ни одна из кошек на нас не оглянулась.

- Можешь дотянуться до моего нагрудного кармана? - спросила Гадюка, которой наконец-то удалось избавиться от кляпа.

В отличие от меня девушка была прикована за обе руки, поэтому мне пришлось вывернуться до боли в сухожилиях.

- Штуцер, хватит уже мацать мои сиськи, - зашипела девушка.

- Да сдались мне твои сиськи, я ключ ищу. Есть, - через несколько секунд упорной борьбы я кончиками пальцев зацепил его.

Щёлкнули наручники, а через несколько мгновений я освободил Гадюку. Пока девушка растирала руки, я отыскал кобуру с пистолетом. Затем я поднял с земли трофейную коробку.

- Штуцер, не хочешь рассказать, что в ней такого особенного? Мы ведь чуть не погибли из-за этой ерунды.

- Потом увидишь, - сказал я. - Нужно поспешить в форт. Наведём справки, надеюсь, тот, кто нам нужен, ещё жив.

- Он такой старый?

- Нет, просто немного отбитый, - покачал я головой и помог девушке забраться в броневик.

Как только мы оказались внутри, я завел двигатель. Гадюка хитро прищурилась и уточнила:

- Только не говори мне, что тварь нас не тронула по чистой случайности.

- Гадюка, ты не поверишь, но это чистой воды случайность.

- И тогда с ордой тоже была случайность?

- Так и было, - сказал я, сохраняя невозмутимое лицо.

- Штуцер, не неси чушь, - сказала девушка, прикладывая к пострадавшему виску пакет с сухим льдом.

- Больно?

- Нет, блин, приятно, - огрызнулась Гадюка.

- Не кипятись, просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь, - сказал я, выезжая на дорогу.

Удивительно, но до самого форта никаких происшествий больше не было.

- Похоже на то, что мы с тобой истратили лимит наших приключений, и боги Мешка сжалились над нами.

- Да ну тебя, ещё накаркаешь, - прошипела наёмница.

- Кто бы говорил, вообще-то взять этих двоих в дорогу было твоей идеей.

Наёмница обиженно сопела, а я продолжил, молча, везти броневик вдоль проспекта. До рассвета было ещё несколько часов и этого времени нам вполне хватило. Когда впереди показались вышки форта, я сбросил скорость до минимума и приглушил свет фар.

Медленно я проехал между бетонных блоков и, наконец, оказался у КПП. Один из бойцов на воротах сделал мне знак, чтобы я принял в сторону.

Форт за прошедшие годы ничуть не изменился. Гадюка правильно охарактеризовала это место, обозвав его дырой. Служба здесь велась из рук вон плохо, и по всему было видно, что это место не слишком популярно. Процедура регистрации прошла успешно, мы уплатили пошлину и беспрепятственно проехали на территорию форта.

Соблазн был велик, можно было оставить броневик на охраняемой стоянке прямо у КПП и двинуться пешком, благо территория форта была не слишком большой, но, прикинув стоимость загруженных в броневик ценностей, я решил этого не делать. Ещё неизвестно, здесь ли обосновался нужный нам субъект. А что, если он сменил этот Форт на другой или его уже нет в живых? В Мешке возможно всякое. Хотя, по последней доходившей до меня информации, этот фрукт организовал своё небольшое дело по доставке грузов и вроде даже успешное. Надеюсь, что мои данные верны и нам не придется искать кого-то ещё.

Оставалась лишь небольшая проблемка. Нужный нам человек в последние годы очень пристрастился к спиртному. Окружающим свою пагубную привычку он объяснял тем, что не может жить без неба. Но я, как никто другой, знал его привычки. И если уж содержимое коробки не заставит его нам помочь, то придётся забыть о том, чтобы отыскать Айболита. Гоняться за ним по Мешку основываясь на устаревших данных о его регистрации в том или ином форте, было полнейшей глупостью. Он не дурак и в курсе, что мы его ищем. Иначе, откуда взялась его охрана? Жаль, у меня нет достаточного количества информации, чтобы проверить свою теорию.

Почему-то я был уверен, что Айболит очень тесно сотрудничает с детьми Мешка. Может быть, я и ошибаюсь, но как так вышло, что масштабная лаборатория занимающаяся генной инженерией осталась ими незамеченной? Вопросы, одни вопросы.

Хотя, встреча с сектантами на границе с Пустошью не похожа на совпадение. Непонятно только, почему Айболит решил засветиться в этом деле лично? Куда логичнее было нанять посредника. Или же ребёнок был для него настолько важен, что он решил организовать всё лично, без участия посторонних.

Да нет, это глупость, тот же Мирзо младший по уши влип в эту историю, да и его старший брат лишился головы именно поэтому. Получается, Айболит - не простая пешка. Будь он разменной картой в этой игре, давно бы уже отправился на тот свет. Нет, я уверен, что он слишком значимая фигура, иначе стоящие за ним люди отправили бы его в расход.

- Что это там?

Голос Гадюки звучал озадаченно, и мне пришлось закончить с моими размышлениями. Три десятка человек стояли посреди дороги и, задрав головы, смотрели на распахнутое окно одного из зданий. Я притормозил и выбрался наружу. К нам рысцой подбежал молоденький дружинник.

- В чем дело, служивый? - уточнил я.

- Дорога перекрыта. Там один псих забрался на крышу и устроил представление. Угрожает взорвать здание. Мы всех вывели из наружу, сейчас наш старший ведёт с ним переговоры. Этот псих, конечно, и раньше чудил, но чтобы так.

- Хм, псих, говоришь? Гадюка, идём.

А, тем временем, представление начало набирать обороты. Командир дружинников, судя по его недовольному лицу, отчаялся договориться с новоявленным террористом. Когда-то это видавшая виды хрущёвка была жилым домом, а сейчас, если верить вывескам на её стенах, здесь расположилась куча разнообразных заведений, начиная от гостиницы для караванщиков и кучи кабаков, заканчивая оружейным магазином.

Мы не без труда протолкались через образовавшуюся толпу и вскоре увидели виновника торжества. На подоконнике четвёртого этажа сидел тощий субъект в коричневой кожаной куртке. Человек прижимал к груди испуганно кудахтающую курицу. На его шее развевался грязный белый шарф, а сам он на все лады распевал:

«Мчится время всё вперёд,

Час, миг, век, год,

Быстрый сказочный полёт,