— Хе, хе, хе… в общем-то я так и думал, что старый пердун еще способен на кое-какие придумки, хотя идея с големом скорее всего принадлежит не ему, а тебе. Признаю, юноша, тебе почти удалось умыкнуть посох из моей сокровищницы. Изворотлив ты и весьма шустер — Тайгену не удалось толком подобраться к башне твоего наставника, Но все-таки я оказался чуть-чуть хитрее тебя и ты угодил в расставленную ловушку…

— Но как вам, уважаемый мастер Бойунг, удалось меня подловить? — спросил Мал, стараясь предельно акцентировать нотки недоумения в своем голосе — пока хозяин башни кичливо изгалялся в собственном превосходстве, у него было время для принятия какого-нибудь решения. — Просветите неразумного, если вас это не затруднит.

Уважительный оттенок и легкий подхалимаж в тоне юноши сделали свое дело — кичливый чародей размяк и без утайки поведал, на чем собственно и подловил вора:

— Видишь ли, вьюнош, если бы ты внимательно пригляделся к древку то непременно заметил бы на нем легкую как дуновение ветерка паутинку. К твоему сведению, в паутину вплетено слабенькое заклинание-светлячок, настолько слабое, что ты не смог бы его не унюхать при всем твоем желании. После того, как, забрав предмет из стойки, ты разорвал тонюсенькую нить, заклинание сработало, и пассивная охранная система получила сигнал о том, что в хранилище присутствует нежелательный гость. Затем сканирующая система попыталась безуспешно выполнить идентификацию личности злоумышленника. А поскольку ты, молодой человек, не числишься в списках приглашенных, единственный выход из моей сокровищницы был тут же напрочь заблокирован, и всякая попытка прорваться с боем может иметь для тебя самые фатальные последствия. Поэтому советую тебе подойти к двери и без всяких фокусов дожидаться моего прихода…

— Но что со мной будет? — Малу удалось вполне правдоподобно изобразить всем своим видом испуг. — Вы меня посадите в темницу?

— Этого еще не хватало, милый юноша, — голос Сабхая Бойунга сделался приторно-елейным. — Жди и ничего не бойся. Тебя всего лишь поместят в темпоральный стазис, как вы это сделали с моим Тайгенчиком и отправят вместе с куском грязи, что в данный момент усердно изображает парламентера назад к твоему учителю. Я считал и продолжаю считать, что желторотым соплякам негоже встревать в спор взрослых мужчин, поэтому ничего плохого тебе не желаю. Короче, будешь послушным мальчиком, все будет хорошо, начнешь дергаться: махать кулаками и швыряться заклинаниями, за последствия я не отвечаю.

Голос затих, и Мал остался наедине с самим собой и своими невеселыми мыслями. Вообще-то он прекрасно понимал, что внутри владений мага столь высокой квалификации как Сабхай Бойунг, ему — студенту-недоучке, несмотря на весь его феноменальный потенциал, не стоит даже пытаться силой пробить себе дорогу на волю. И все-таки просто так сдаваться не хотелось. Чтобы как можно подробнее ознакомиться с пространственной структурой сокровищницы молодой человек полностью погрузился в астрал. Тут же окружающая обстановка на глазах привычно поменялась — объемное стереоизображение, фиксируемое обычными органами зрения, сменила монохромная черно-зеленая картинка. Но теперь он мог наблюдать не только весь объем хранилища, но часть пространства, находящегося за тяжелой стальной перегородкой. Пока никакого движения ни в сокровищнице, ни перед входом в нее не наблюдалось, а это означало, что враг, уверенный в том, что «птичка» никуда не выскользнет из надежной клетки, не торопится приступать к захвату оказавшегося в безвыходной ситуации вора-неудачника.

«А, плевать, — подумал Мал. — Попробую пробиваться тем путем, каким сюда попал. Повезет, так вырвусь за пределы башни, не повезет — мое бренное тело, помещенное в стазис, отправят Учителю. Будем надеяться, не убьют, хотя с них станется — поговаривают, некоторые чародеи устраивают внутри своих обителей некие подобия пыточных камер специально для непрошенных гостей».

Приняв решение, юноша побежал прямиком к опущенной броневой плите, рассчитывая на ходу телепортировать через нее за пределы хранилища. Но не тут-то было. Вместо того, чтобы проскочить преграду и, наращивая скорость мчаться к выходу из башни, Мал врезался в гладкую (но ничуть не мягкую) металлическую поверхность. Хорошо, что в последний момент успел притормозить, иначе весь разбился бы в кровь.

«М-да… не получилось. Угодил как кур в ощип, — поглаживая ушибленный лоб, мысленно посетовал юноша. — Черт побери! Неужели из этой мышеловки нет иного выхода?»

Мал еще раз погрузился в астрал, но ничего интересного для себя оттуда не вынес. Обычный фон, «светятся» или «потрескивают» лишь некоторые магические артефакты. Можно было бы, конечно, поискать среди диковинок мастера Бойунга, что-нибудь подходящее для побега, но вряд ли Малу предоставят такую возможность. Минут через пять, максимум десять, около хранилища соберутся несколько магов и упакуют его столь же надежно, как бдительные вассалы Учителя еще совсем недавно упаковали Тангея.

Постепенно темная муть отчаяния стала подниматься из глубин его сознания, помимо воли создавая сумбур в голове юноши, готового волком выть от осознания собственного бессилия. Нет, ему не было страшно за себя, ему было стыдно и очень досадно за то, что он так бездарно провалил первое в своей жизни ответственное поручение от выполнения которого зависит судьба конкретного человека и не кого-нибудь а самого Учителя. Ему вдруг захотелось уткнуться лицом в свои ладони и хорошенько выплакаться, и чтобы вместе со слезами ушли все проблемы и страхи реальные и надуманные. И тут впервые за долгие годы глаза Мала заволокло зыбкой пеленой, а по щекам побежали горячие ручейки соленой влаги.

Откровенно говоря, юноша уже забыл, когда в последний раз плакал. С некоторых пор он воспринимал слезы как откровенное проявление слабости, недостойное настоящего мужчины. И вдруг, на тебе — сам расплакался как девчонка.

Подловив себя за столь неблаговидным по его собственному убеждению поступком, Мал еще больше рассердился на этот раз исключительно на себя. Как результат в глубине его души поднялась очередная волна, даже не волна, а настоящая эмоциональная буря. Противоречивые чувства буквально раздирали его на части, Все мысли, знакомые понятия и образы буквально разметало по закоулкам и закуткам сознания Мала. Он не понимал ни кто он, ни где находится в данный момент, даже его прошлое было сокрыто от него черным непроницаемым мраком.

Постепенно беспросветная пелена безумия стала отступать. В голове юноши прояснилось. Понятия, образы и обстоятельства как в огромной мозаике начали занимать свои законные места. Как только очередной фрагмент оказывался там, где ему положено быть, он тут же становился простым и понятным…

Очнувшись от столь бурного эмоционального шока, едва не повергнувшего его в пучину безумия, Мал осторожно прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде бы все в порядке: ничего не болит, нигде не жмет. И все-таки что-то очень даже смущало юношу. Он чувствовал некий дискомфорт, но никак не мог докопаться до его причин. Полностью абстрагировавшись от действительности, он закрыл глаза и еще раз погрузился внутрь себя, но вновь ничего особенного не обнаружил. Вдруг где-то совсем неподалеку он почувствовал некие эфирные колебания, воспринимаемые им как звук басовой струны виолончели. Звук был очень слабым а частота колебаний на грани инфразвука, поэтому Мал несказанно удивился тому, что способен воспринимать эти колебания. Впрочем, он очень быстро понял, что воспринимает вибрации вовсе не органами слуха, а как-то иначе по-особенному.

Открыв глаза, юноша пристально посмотрел туда, откуда исходил загадочный звук. И тут к несказанному своему удивлению он увидел то, о чем теоретически имел представление, но никак не предполагал когда-нибудь увидеть собственными глазами. Вообще-то то, что он увидел, воспринимать с помощью обычных органов зрения не представляется возможным. В двух шагах от него прямо в воздухе находилась светящаяся изумрудной зеленью зигзагообразная полоска.