Сам конференц-зал отеля мне напомнил, скорее, дорогой театр. Мягкие бархатные кресла, очень похожая сцена, приглушенное освещение. Казалось вот сейчас нам покажут какой-нибудь спектакль. Хотя, как сказать, жеребьевка, наверно, тоже имеет право называться спектаклем. На сцене стол, рядом с которым расположились четыре тумбы со стеклянными шарами, в которых лежали круглые небольшие шарики. Понятно. Классическая жеребьевка. Дань традиции, так сказать. Хотя я не понимал всего этого. Можно было просто устроить все в электронном виде. Быстро и без пафоса. Но тут, видимо, все сделано, чтобы показать значимость и традиции турнира.

Зал оказался практически заполнен. Восемь команд рассадили в шахматном порядке, чтобы они не пересекались между собой. Все они были так же одеты в куртки с символикой своей страны и своей Академии. Наше появление, а как я понял, оно было последним, встретили весьма любопытными взглядами.

Пока мы размещались на наших местах (Виль села на ряду за мной) и разглядывали друг друга, я сделал вывод, что, видимо, в этих академиях некрасивые девушки просто не учатся. Ну не стали бы, наверно, отбирать бойцов по внешности.

— А ты думал… кровь не водица! — усмехнулся Романов, когда я шепотом осведомился у него на этот счет.

Но вот на сцене появилось четверо мужчин. Один из которых, лысый и высокий, одетый в идеально сидевший на нем черный фрак, подошел к микрофону, остальные разместились на стульях за столом.

— Обрати внимание на того, что у микрофона, — наклонился ко мне Гагарин, — такой представительный, с лысиной. Это главный распорядитель турнира Строганов…

— А остальные? — уточнил я.

— Двое — его заместители, помощники… в общем так, на подхвате. А еще один, вон тот седой. Это Сабуров. Отвечает за безопасность турнира. Суровый мужик.

Я посмотрел на безопасника. Действительно суров. Невысокий и приземистый, с коротким ежиком седых волос. По виду, лет шестьдесят. Какое-то бульдожье лицо и колючий взгляд, ощупывающий зал, словно в надежде найти какое-нибудь нарушение.

— Уважаемые участники турнира! — начал тем временем лысый, — я князь Илья Ильич Строганов, распорядитель нашего турнира Восьми Академий, который начинается в понедельник. Как обычно, хочу выразить благодарность всем участникам и особенно руководству Академий, которые почтили нас своим присутствием и который год поддерживают эту прекрасную традицию — участие в нем!

Переждав жидкие хлопки, он продолжил.

— Сегодня мы проведем жеребьевку. Опять же по традиции на ней присутствуют только команды участницы. Никаких групп поддержки и других людей… Как видите, у нас четыре корзины. Одна для женского турнира, другая для мужского. Согласно правилам, мы не делаем разницы между уровнем участников… будь они с первого, второго или третьего курса ваших академий. Так же мы не делаем разницы между бойцами разных академий. Вам вполне жребий может выдать в противники товарища по команде. От этого никто не застрахован. Сейчас мои помощники будут доставать по очереди из каждой корзины шарики. Первая жеребьевка по традиции, для женского турнира.

На этом вступительная речь была закончена и, собственно, началась сама жеребьевка. Для наших девушек она оказалась удачной в том смысле, что никто из них не встретился в этой 1/16 финала со своими коллегами по команде. А вот не повезло Берлинской и Лондонской. Там две пары оказались из одной и той же академии. Но в целом, я все равно не знал уровень соперников, поэтому мог только оценивать внешние качества девушек, которые при объявлении своего имени, доставаемого из заветного шарика, вставали.

Но глядя на Татищева, можно было понять, что он полностью удовлетворён жеребьевкой, как и сидевший рядом с ним Муравьев. Ну, раз тренеры довольны, значит все хорошо.

А вот с мужской жеребьёвкой нам так не повезло. Во-первых, Гагарину выпало сражаться с Романовым, что очень сильно расстроило моих друзей. Во-вторых, мне в соперники достался японец. С очень узнаваемым имением Мико Ямато. Я невольно вздрогнул, услышав его. Насколько помню, именно с кланом Ямато у моего друга Сузуки была война, которую он выиграл. И что этот Мико тут делает? Японец поднялся, когда озвучили его имя, выслушал имя соперника и, повернувшись в мою сторону, с безразличным видом кивнул. Я попытался оценить его физические данные, но это оказалось совершенно бесполезно. Невысокий и щуплый. По крайней мере, на первый взгляд. В общем, японец и японец… ничего запоминающегося я в нем не заметил. Может он и не знает, что я беру замуж дочь главы его врага. Хрен знает, какие там порядки в Японии. Ладно, в воскресенье Исидо появится и все сразу станет ясно. Но больше всего меня напрягло явно недовольно выражение на лице Татищева, которому что-то шептал на ухо Муравьев. Горчакову же достался француз. С каким-то жабьим именем… то ли ля Лягуш… то ли ля Ляуш… я так толком и не расслышал.

В итоге, вся жеребьевка продолжалась не больше получаса, да и то из-за пафосных пауз и растягивания времени. Когда она закончилась, Строганов пообещал к завтрашнему утру подготовить листы с распределением участников для каждого, и закрыл жеребьевку. Команды по очереди покинули зал, около наших тренеров сразу собралась толпа моих товарищей по команде в надежде выяснить уровень соперников. Но те отвечать ничего не стали, категорично заявив, что все растолкуют на завтрашней тренировке, после чего, сообщив всем, чтобы никто и не думал нарушать спортивный режим, и чтобы никто не опаздывал завтра, удалились.

Наши девушки отправились к себе, оживленно обсуждая своих соперников и совершенно забыв о мужской части команды. Горчаков, понятно, исчез по-английски. Романов с Гагариным уже не выглядели такими расстроенными. Вот нравились мне эти ребята. Они точно не из тех, которые будут унывать. На мои слова сочувствия слепой судьбе, они оба улыбнулись и заявили, что как выпал жребий, так и выпал. Так что будут, мол, доказывать друг другу, кто из них сильнее. Пообщавшись с ними еще минут десять, я распрощался и отправился в свой номер. Надо же…Ямато. Посмотрю в Сети. А вечером в холле будет Наоми, она точно должна все знать про этого Мико Ямато.

Перед ужином я позвонил Варваре. Голос у моей второй невесты был бодрый и веселый. Она сообщила, что видела из окна посадку двух грузопассажирских флайеров, которые привезли три десятка наемников и, как ей сказал Алексей, который остался вместо Шемякина, — пятерых опытных магов. На мой взгляд, девушка наконец-то успокоилась. Еще бы. Не хило так я укрепил оборону поместья. Мне в очередной раз пожелали победы и пообещали, что будут внимательно следить за мной. Приятно, чего тут говорить. Вечером, через час после ужина, который, кстати, оказался весьма вкусным и сытным, мы вместе с Виль спустились в холл отеля, который представлял собой огромный помпезно украшенный зал с мраморными колоннами и таким же мраморным полом. По всему залу были расставлены в творческом беспорядке диваны и стеклянные столики.Я сразу отметил женскую часть команды и присоединившихся к ним Гагарина с Романовым, которые заняли один из больших диванов и были в окружении небольшой, разношерстной толпы, состоявшей в основном из девушек. Хотя, двух парней я все же увидел. Понятно, группа поддержки номер один, так сказать.И кстати, тут же я заметил и остальные команды, которые так же заняли большую часть диванов, и возле которых тоже толпился народ. Хм…что-то не хотелось мне присоединяться к этому балагану, тем более я увидел своих. Гвоздев, Шемякин и Наоми. Они заняли, чудом, по всей видимости, оставшийся свободным большой диван с тремя креслами, напротив.- Привет! Рад всех видеть! — Опустился я в мягкое кресло, — ну рассказывайте. Как вам жеребьевка?Вот тут улыбки, которыми меня встретили мои верные слуги и японка исчезли. Я немного напрягся. Что-то не нравится мне такое поведение.- Я уже догадался по фамилии моего противника, — сообщил я Наоми, — это из-за нее вы такие смурные?- Да, Веромир, — японка строго посмотрела на меня, — это серьезный противник. Его род потерпел поражение, но это мало что значит. Вы — гайдзины… Я поморщился. Почему-то последнее время это слов вызывало у меня стойкое внутреннее неприятие. И это не укрылось от моей невесты.- Извини, — немного смутилась она, — я вижу тебе неприятно это слово? Но оно не несет в себе ничего кроме характеристики любого чужеземца.Ага, рассказывай. В каждое слово можно вложить свой смысл и произнести с нужной интонацией.- Просто неприятно, — пояснил я.- Хорошо, — кивнула девушка, — я постараюсь его больше не использовать, так вот Мико — опытный боец. Он в Японии выиграл несколько турниров, а они у нас … более жесткие, чем в России.- Но вы их транслируете по телевидению?- Да, как и по Сети. Я тебе вышлю подборку боев именно с ним. Но тут еще прибавляется тот факт, что ты мой жених. И отомстив тебе, Мико, получается, отомстит и роду Сузуки. И его ничто не остановит.- То есть ты предполагаешь, что он нарушит правила? — нахмурился я- Именно так. Обязательно нарушит, — вставил Шемякин, — и плевать ему на последствия. Самураи греб… — он столкнулся с укоризненным взглядом девушки и закашлялся, — в общем, мы с Наоми уже обсуждали это. Ты не должен нарушать их первым, но если что-то случится, то действуй без промедления.- Я очень волнуюсь за тебя, — тихо произнесла Наоми, не сводя с меня глаз.- Это конечно приятно, — улыбнулся я, — но хватит тут нагонять панику. Лучше расскажи, что ты о нем знаешь.- Думаю, тренеры что-то про твоего соперника выяснили, — предположила девушка, — я, кстати, связалась с Исидо, он мне рассказал всё, что знает. И он тоже встревожен. Пообещал выяснить больше.- Когда он, кстати, прилетит?- Завтра в час дня. Не отвлекайся. Мико — воздушник, как и большинство японцев. Четвертого ранга и вдобавок со школой Змеи.- Со школой? — переспросил я, — что это значит?Гайд….иностранцы не обращают на это особого внимания, но у нас на островах существует несколько школ, которые дают японским бойцам некоторые специальные умения. Вроде моего «призрачного дракона».- То есть, у тебя школа…- Дракона. Верно. Эта школа у всего моего рода. Ты опять перебиваешь, — нахмурилась она.- Все, все! — шутливо выставил я перед собой ладони — последний раз. Дальше буду нем, как рыба.- На турнире разрешены базовые заклинания. И по правилам твой соперник не может использовать другие. Но Мико будет. Тот же самый «укус змеи» или «объятия удава» очень неприятные заклинания, особенно если будут неожиданными.- Названия звучат серьезно, — улыбнулся я.- Это действительно серьезно, Веромир!А вот Наоми явно идет вид этакой суровой наставницы. Учитывая ее сегодняшний классический наряд из черной юбки и белой блузки. Еще очков не хватает… Что-то меня не туда понесло. Я быстро вернулся в деловое русло.- Внимательно посмотри то, что я тебе отправлю! — продолжила она. Я сброшу тебе видео, на котором демонстрируются техники, которые может использовать Ямато. Главное помни, что этот человек может пойти до конца. Он настоящий самурай, его не остановит даже собственная смерть.М-да… интересно, что мне скажут по поводу моего противника тренеры? Но сначала надо действительно посмотреть его бои. Внешне он не произвел на меня особого впечатления. Больше всего настораживало присутствие этого кодекса самурая. Если мой противник действительно готов пожертвовать своей жизнью, то это действительно становится серьезной проблемой.- Хорошо, я обязательно все посмотрю, — заверил я Наоми.- Один вопрос, — я посмотрел на Гвоздева, — если это запрещено правилами, неужели судьи будут спокойно смотреть, как участники нарушают правила?Те переглянулись.- Я изучил историю турнира. Прецеденты имелись. Но вот есть один нюанс, весьма неприятный. Существует правило, что в бой не могут вмешиваться судьи. Даже при использовании запрещенных приемов. Правда есть оговорка, что до того момента, пока жизнь одного из игроков не будет находиться под угрозой. Но, как сам понимаешь, это очень тонкая грань и каждый может определить ее по-разному, особенно в магической битве, где одним заклинанием можно отправить противника на тот свет. Понятно, что после будет разбор полетов, и нарушитель будет серьезно наказан, но это будет потом. Да, наказание по законам Российской империи, неважно, чьим подданным ты являешься. Оно очень серьезное, вплоть до смертной казни, если противник погиб от запрещенного заклинания. К тому же, это пятно на род. Но в Японии безразличное отношение к таким вещам, совершающимся по отношении к гайдзинам. Никаких пятен и тем более позора для японских родов не будет. Таким как Ямато, на это, сам понимаешь, наплевать. И кстати, за всю историю турнира такое нарушение произошло трижды. И все три раза это были японцы. Кстати осуждённые тогда на смертную казнь.- Но Япония наш союзник! — удивился я, — и она спокойно смотрит на такие приговоры?- Союзник, — кивнул Гвоздев, — только вот преступники есть во всех странах. Нарушил закон — преступник. Но вернемся к нашему сопернику. Мы попробуем поговорить с судьями и объяснить ситуацию. Надо пообщаться с Татищевым и Муравьевым. Второй имеет достаточный авторитет и его слово может помочь…- Но отнесись к этому очень серьезно! Прошу тебя, — в голосе Наоми появились просящие нотки.- Сказал же, что обязательно учту. Все будет хорошо… Как вы устроились кстати? Все в порядке?- Да, господин, — Гвоздев вдруг посмотрел куда-то в сторону и хмыкнул, — там ваша группа поддержки пришла. Думаю, вам с Наоми стоит пообщаться с ними. Тем более она, похоже, вас заметила и уже направляется сюда. Не будем вам мешать. Пока пойдем с Иваном и тренерами поговорим.И действительно, в холл завалилась веселая группа раскрасневшихся с легкого морозца девушек из моей личной, как я считаю, группы поддержки и сразу двинулась к нам. Вскоре мы с Наоми были окружены щебечущими, возбужденными девушками так же, как и остальные участники турнира. Эх, обнимашки вышли достаточно жаркими, после чего все расселись и меня сразу завалили вопросами, которые, надо сказать, были совершенно однотипными. Но после того как выяснилось, что я устроился прекрасно и вообще проблем со здоровьем у меня нет, разговор перекинулся на жеребьевку.Но тут, в отличие от Наоми, девушки считали, что мне наоборот повезло с соперником. Мало того, всезнающая Вероника даже затеяла спор с Наоми. Вот интересно, кто лучше знает японцев, российская блогерша или коренная японка? Думаю, ответ однозначен. Только не для Трубецкой. Кстати последняя собиралась доказать свою правоту.Наше столь непринужденное общение продлилось пару часов, после чего на горизонте появились Татищев с Муравьевым и вежливо попросили посторонних покинуть зал. На этом наша встреча и завершилась. Группам поддержки сообщили, что в воскресенье, в это же время, можно будет навестить команды, после чего с понедельника им будет закрыт доступ к участникам. С чего были установлены подобные правила, мне никто так толком не смог объяснить. Логики лично я в этом не наблюдал. Но правила есть правила.Хорошо хоть этим вечером никто ко мне в гости не пришел и какие бы то ни было каверзы не устраивал. Правда по пути в свой номер пообщался с Гагариным и Романовым, которые попеняли мне на то, что я не присоединился ко всей команде, и что, мол, не надо копировать Горчакова. Но по их глазам сразу было понятно, что они завидовали. Еще бы… такой цветник и только вокруг меня. Но я не стал резать им в глаза правду-матку, а просто покивал головой.В номере открыл плантел и, подключив его к телевизору, начал просмотр материалов, которые мне выслала Наоми. М-да… жестко там у них в Японии турниры проходят. Бои без правил. И действительно эта самая школа Змеи выглядела весьма эффектно. Наоми оказалась умницей, и голос местного комментатора дублировался синхронным текстовым переводом на русском языке, поэтому я вычленил три заклинания этой школы, которые использовал мой будущий соперник.«Укус змеи» представлял собой создание странного вида призрака с огромной головой змеи и, судя по всему, состоявшего из концентрированного воздуха. Причем сжатие было настолько мощным, что молниеносный удар этой самой головой отправил противника Ямато в глубокий нокаут. А учитывая то, с какой силой его швырнули в силовой купол Арены, тот, в лучшем случае, отделался серьезными переломами.« Объятия удава» — вихрь закручивающийся ревущими кольцами того же самого спрессованного воздуха вокруг противника и сжимающий их с невероятной силой… По крайней мере, защита противника Ямато была просто раздавлена в прямом смысле этого слова.Ну а третий назывался «Воздушная катана» и, на мой взгляд, выглядел самым опасным. Когда на тебя с бешеной скоростью несется, завывая, клинок, вибрирующий, но будто сотканный из воздуха, это мало кого оставит равнодушным. Тем более, когда он в двух боях просто убил противников Мико Ямато, разрубив их на две половинки.Весьма эффективно. Вдобавок он владел еще и стандартными воздушными заклинаниями на очень неплохом уровне. М-да. Теперь я понимал напряжение моих тренеров. Соперник достался действительно серьёзный. Правда, по правилам турнира все эти три заклинания применять было нельзя. Как и мне, например, все заклинания из темной магии. Но мне уже популярно объяснили, что японца не остановят никакие правила.Я выключил видео и задумался.- Он плохо фехтует господин, — вдруг подала голос Виль, которая сидела рядом со мной во время просмотра боев и все время молчала.- Чего? — посмотрел я на нее, отрываясь от невеселых мыслей. Что-то никак я не мог выработать тактику против этого хитро сделанного японца.- Он плохо фехтует, этот Мико Ямато, — повторила девушка. — Включите предпоследний бой.Я удивленно посмотрел на нее, но выполнил ее просьбу.- Вот видите, — начала она разбор боя и дальше я выслушал настоящую лекцию на тему как надо вести с бой с этим японцем. Когда лекция закончилась, я уже совершенно другими глазами смотрел на свою телохранительницу.-Так ты еще и фехтуешь?- Немного, — скромно потупила глаза девушка.Немного…. Так и поверил…с таким глубоким знанием теории нельзя не быть опытным фехтовальщиком. Но Виль оказалась права. Это я почему-то смотрел на магию и не замечал фехтования. Теперь план на бой у меня стал складываться. Мы просидели еще час, детально разбирая бои Ямато вместе с Виль и, в конце концов, составили тактику боя. Авантюрную немного, на мой взгляд, но она должна была сработать. По крайней мере, сильно на это надеялся. А я еще больше зауважал девушку. Да, мне действительно повезло заполучить себе подобного телохранителя.После такого насыщенного разговора я почувствовал, что готов завалится спать, что и сделал.Воскресенье пролетело гораздо быстрее, чем суббота. Единственным его отличием была теоретическая подготовка. На послеобеденных тренировках мы как таковыми упражнениями занимались только полчаса. После этого тренеры устроили теоретическое занятие, собрав всех в просторном классе, напомнившем мне школьный. Особенно присутствием магнитной доски. Вот тут мы подробно разобрали план боя каждого из нашей команды. Причем, как я понял, было это сделано специально, чтобы все бойцы знали о тактических планах на бои. Из того что узнаешь о другом, что-то вполне можно применить в своем бое.Кстати план, придуманный нами с Виль, или, если правильно говорить, больше Виль, удивил тренеров и получил их полное одобрение. Теперь оба смотрели на меня с явным уважением. Видимо не ожидали от Веромира Бельского таких талантов, а я, по понятным причинам, не стал им сообщать кто истинный автор. Выяснилось, что открытие турнира в 12.00. Первые бои начнутся в 12.30, но тренеры заявили, что уже к 11.00 мы собираемся и летим на Арену. И нам еще раз повторили правила турнира, сделав на этот раз акцент на одном из них, на которое я даже и не обратил внимания. Схваткт шли десять минут. Если в течении этого срока кто-то из бойцов явно не был повержен, победителя определяли судьи. Но на мое возражение , что их решение может быть предвзятым, Муравьев резко ответил ,что судьи на турнире очень уважаемые маги и они кристально честные люди. Поспорил бы я с ним на этот счет, но в данном случае понял что это бесполезно, и лишь кивнул в знак согласия с этим утверждением.После тренировки практически повторился вчерашний вечер. Ужин, еще одно общение с моими девушками из группы. Ну и наконец появился Исидо. Японец выглядел бледным и уставшим, но зато довольным. Он сразу заверил всех, что те небольшие раны , что были, залечили целительницы рода. И вообще мол, его надо поздравить с победой. Правда радость от победы оказалась явно смазанной, когда он узнало моем сопернике. Но я отвел его в сторону и коротко изложил план предполагаемого боя, и тот по-моему немного расслабился.Кстати, на этот раз Гвоздев и Шемякин сразу отправились к тренерам и, судя по повышенным голосам, их беседа была весьма бурной. Но расстались они, судя по всему, довольные друг другом. Как и я. Странно, но вот какого-то волнения или нервной дрожи от предстоящей мне завтра схватки я не испытывал. Поэтому мой сон перед началом турнира был совершенно спокойным и безмятежным. А может это из-за моей телохранительницы? Возможно.