— Ты это скажи на чайной церемонии! — фыркнул я.

— Да кто ее сейчас проводит полностью-то? — махнул рукой Исидо. — Только на официальных императорских приемах… ну, может, какие-нибудь ортодоксальные кланы… Все сильно изменилось со временем. Еще пару веков назад она длилась минимум три часа. А сейчас… как говорит мой отец, скоро будут чай из пакетов пить!

— Ну, тебе виднее… — пожал я плечами.

На этом мы расстались. Я отправился к себе и засел за учебу, после этого почаевничал с Дашей и забрался в капсулу. Пора заняться игровыми делами…

***

Кремль

Кабинет Главы Службы Безопасности Российской империи Скуратова.

— И что вы думаете по поводу этого самого Бельского? — осведомился Скуратов, глядя на своих собеседников.

Небольшая компания из Разумовского, Скуратова и Годунова разместилась в одном из просторных, кабинетов дворца. Из узкого круга Тайного совета не было только министра обороны Суворова. На маленьком столике возвышалась бутылка коньяка, рядом стояла ваза с фруктами.

— Ты к чему клонишь, Алексей? — прищурился Разумовский.

— Появились кое-какие идеи на его счет… — задумчиво произнес Скуратов, — Так что?

— Да кому он мешает?! — презрительно фыркнул Разумовский. — Нищий род пока.

— Именно пока, — покачал головой Скуратов. — А ты, Павел?

— Могли бы не спрашивать! — зло ответил глава рода Годуновых. Я бы вообще его убрал! Жаль, отец не добил этот род!

— Понятно… — Глава СБ задумчиво покрутил в руках бокал с коньяком. — Я, вот, склоняюсь к такому же мнению.

— Интересно, почему? — Разумовский пристально посмотрел на него.

— Слишком неуправляемый, слишком близок к Императору… да и не нравится мне эта возня с ним Трубецких и Голицыных. К тому же ведет себя дерзко.

— А то, что он сейчас весьма популярен в народе, это не рассматривается? — усмехнулся Разумовский. Там эта девица Трубецкая аж серию видеороликов выложила. Как там у молодежи сейчас это называется? — Он ехидно посмотрел на Годунова. — Лайки, вроде. Да и в социальных сетях занялась его продвижением. Он же невинно пострадавший в отличие от тебя, Павел. Ваш род там вообще демонизируют. Тебе бы, кстати, не мешало тоже поучаствовать в этой информационной войне, а то этак с вами и здороваться перестанут…

— Степан Аркадьевич! — возмущенно выпалил Годунов.

— Что «Степан Аркадьевич»?! Разве я не прав?

— Прав он, Павел. Займись этим, советую по-дружески, — тяжело вздохнул Скуратов. — А ты оказывается социальные сети читаешь? — Он удивленно посмотрел на Главу Имперской канцелярии.

— Да, Алексей, читаю. По должности положено. Так вот, не рекомендовал бы устраивать какие-то покушения на него, по крайней мере, в ближайшие год-два: во-первых, разбрасываться потенциальными магами такого уровня глупо, во-вторых, сейчас он повторюсь популярен, а если его убрать, те же Трубецкие не преминуть воспользоваться случаем. У нас и так обстановка неспокойная. В Кенигсберге уже третий теракт, амеры постоянно давят, Европа наблюдает… Смерть Императора не всем показалось естественной. Мне тут немецкий посол тонко намекал на то, что среди европейских правителей разные разговоры ходят… Кстати, Бельский оказался весьма популярной фигурой. Тут прием у лягушатников был, с ним лично посол полчаса общался.

— С Бельским?! Посол Франции?! — Скуратов раздраженно посмотрел на собеседника. — Почему я не знаю?

— Ну вот сейчас знаешь! — хмыкнул Разумовский.

— Понятно… Куда они вообще лезут-то? Надо выяснить… я с Потемкиным поговорю. Вообще мышей не ловят.

— Ну да, второго Бестужева не найдешь! — ехидно заметил Разумовский.

— Это я и без тебя знаю, Петр, — поморщился Скуратов, — и понимаю твои сомнения по поводу устранения Веромира Бельского. Но появился почти беспроигрышный вариант. Парень едет на новогодние праздники в Японию. В клан Сузуки.

— Там с ним дети Главы этого рода учатся, вроде? — уточнил Разумовский.

— Ага, — кивнул Скуратов.

— А еще Наоми Сузуки, вроде, должна быть помолвлена с Бельским! —вставил Годунов и тут же вздрогнул от двух взглядов: одного — удивленного, второго — задумчивого.

— И откуда ты, Павел, это знаешь? — поинтересовался Скуратов. — Даже мне это неизвестно.

— У меня имеются кое-какие источники… — хмыкнул Годунов. — И да, это точная информация.

— Вот оно что… — задумчиво произнес Разумовский. — Интересно…

— Вот и отлично! — внезапно улыбнулся Скуратов. — В гостях у рода Сузуки на нашего Веромира произойдет покушение. И убийца будет японцем. Так что мы еще и в прибыли останемся. Хошито, останется нам должным. Компенсацию, думаю, неплохую с него можно снять. Плюс, Рюрикович тоже выводы сделает…

— Не знаю… — с сомнением покачал головой Разумовский. — Ты так разбрасываешься высокоуровневыми магами?

— От потери одного сильно не убудет! — проворчал Скуратов. — Подожди, Степан Аркадьевич… А ты, случайно, не защищаешь ли Бельского? Это в связи с чем?

— Зачем мне его защищать? — рассмеялся Разумовский. — Он мне не сват и не брат. Просто пытаюсь слегка остудить твой пыл, Алексей, добавив немного логики …

— Хватает мне логики. — Скуратов подозрительно посмотрел на собеседника. — Я принял решение, и мне за него нести ответственность, если что. Бельский будет ликвидирован рано или поздно, и вот эта поездка — удачный вариант. На этом предлагаю оставить данную тему. Павел, что там с поисками Годуновой?

— Как сквозь землю провалилась, — поспешно ответил Павел, с явным удовлетворением слушавший разговор своих вышестоящих соратников. —Может, она выехала из страны?

— Из страны она не выезжала! — отрезал Скуратов. — Это абсолютно точно.

— И ты Алексей не можешь девчонку найти…сколько уже? Две недели? — рассмеялся Разумовский. — А ведь это не какая-то там, хваткая девица, привыкшая выживать. Это изнеженная девочка…

— Думаю, ее приютил кто-то из аристократов! — раздраженно бросил Глава СБ Императора. — Сейчас взялись за них… найдем!

— За аристократов взялся? —Разумовский восхищенно посмотрел на него, но это восхищение было каким-то ненастоящим, скорее, ехидным. — Молодец! Потом расскажешь, как ты пятьсот родов будешь проверять… ну, лет тридцать займет это все, наверно…

— Степан Аркадьевич, это мои проблемы! — нахмурился Скуратов. — Я разберусь.

— Молчу, Алексей, молчу! — Глава Имперской канцелярии шутливо поднял руки вверх. — Давай лучше выпьем, Павел? — Он посмотрел на Годунова, и тот поспешно наполнил бокалы. — А потом уже настоящие государственные дела обсудим, а не твоего Бельского, к которому ты так неровно дышишь. Кстати, ты знаешь, что твой сын на день рождения пригласил Веромира?

— Чего?! — изумлено уставился на него Скуратов.

— М-да… — сокрушенно покачал головой Разумовский. — Вот так всегда: за всем вокруг наблюдаешь, а под носом своим ничего не замечаешь! Выпьем!

— Выпьем, — кивнул задумчивый Скуратов, — за Россию!

— За Россию! — присоединились к нему соратники, и по кабинету пронесся звон столкнувшихся бокалов.

«Мифы» встретили меня привычными сумерками и такой же привычной жарой, которая вечером пусть и немного спала, но все равно осталась вместе с духотой. И, как обычно на поляне был лишь один Шуйский. Мне кажется, Геракл специально появлялся в игре рано, словно зная, что я тоже появляюсь раньше, чтобы поговорить.

— Привет! — улыбнулся мне Император. — Как жизнь? Как здоровье?

— Да, вроде, нормально, — признался я. — Как, вы Ваше Императорское Величество?

— Завязывай уже с «Величеством», не смешно! — поморщился Иван. —Давай сядем…

Мы зажгли костер и устроились напротив него.

— У меня к тебе несколько вопросов имеется, — сообщил Геракл.

— Ко мне?

— Да, к тебе. И не делай удивлённое лицо. Ты чего там устроил на приеме во французском посольстве?