Воин, что передал приказ императора, минуту раздумывал, но всё же согласился подождать, пока принц выполнит надлежащую ему роль. Но следил за ним с опаской, держа ладонь на рукояти меча. Да и его подчинённые, видно было, что напряжены и испуганны.

Даже не сомневаюсь, что у них сейчас поджилки трясутся. Мыслимое ли дело, прийти арестовать самого Чёрного дракона. Они, небось, рады, что всё пока мирно разрешилось. Хотя, я бы не поручилась, что эти воины успешно доведут Его высочество до императорского дворца.

Все, в том числе и явившиеся по принца стражники, молча наблюдали, как он отдавал приказы направо и налево.

Его воины и слуги, что вышли встречать своего хозяина, понимали с полуслова. Здесь не было приветственных криков или ярких проявлений радости, по возвращении господина, но все от мала до велика, чётко выполняли любое распоряжение. Видно было по лицам, что делают это не из под палки, а с большим уважением. На прибывших стражников челядь посматривала из-под лба. Недовольны, что принца уводят.

Нас Его высочество определил в гостевой домик и наказал заботиться, как о почётных гостях.

Если кто и удивился, что такое внимание уделяется простым селянам, то внешне не выказал.

Интересно, где та вредная тётка, что прошлый раз распоряжалась в спальне принца? Её среди встречающих я не увидела.

Отдав последние распоряжения, его высочество в сопровождении стражников удалился, а мы остались посреди двора в растерянности.

Зря я про тётку вспомнила, стоило только принцу со свитой исчезнуть за поворотом, как она явилась пред наши ясны очи. Узнала меня эта дама или нет, не понятно, но вела себя вновь высокомерно с основательной долей снобизма.

— Пройдите за мной! — приказным тоном заявила она, глянув на нас свысока.

Как ей это удавалось — не понятно, я роста не маленького, да и Ванька не подкачал. Только почувствовали мы себя радом с ней детьми неразумными.

Учить экономку Его высочества манерам я пока поостереглась, ещё не понятно в статусе кого я здесь нахожусь. Да и волновало на данный момент совсем не это. Сердце сжималось в тревоге за принца. Вернётся ли он обратно? Как бы в тюрьму не загремел? Сможет ли опровергнуть все слухи? И вообще, что творится нынче в «Датском королевстве»?

Мы с братцем молча проследовали за вредной тёткой. Почему Асгард оставил брата при мне — тоже вопрос. Ванька же считается одним из его воинов, мог бы просто отправить в казармы, а он его определил как гостя. Возможно, принц намного предусмотрительней, чем мне кажется. И приставил брата меня охранять?

Чтобы он там себе ни думал, я была благодарна, компания сейчас очень кстати. Сама бы я испереживалась вся, а рядом с брательником не так страшно.

Поселили нас в небольших комнатках, наверное, для совсем незначительных гостей. Напоследок я окинула грымзу, что не послушалась хозяина, пренебрежительным взглядом. Зря она так нехорошо с нами…

«Попадёт тётке за такое самоуправство, когда Дракон вернётся» — позлорадствовала слегка, когда за ней закрылась дверь.

Мне принесли небольшой тазик и кувшин с водой, причем холодной, да скромный ужин. Вот вам и «горячая ванная» и «ужин с вином при свечах». Переодеться доставили скромненькое платьице, непонятного серого оттенка. Мда… Не любит сия местная фурия гостей.

Кое-как наскоро обмылась, повизгивая от холода. Натянула на себя неприглядную одёжку, и собралась было уже простирнуть свою, как остановилась. Что это я себя веду, как служанка? Пора привыкать к манерам госпожи. Хоть обстановка и не позволяет, надо соответствовать.

Потому кинув тряпки горкой посреди комнаты, оправилась проведать брата, надеясь, что родственничек развеет мою тоску. На месте мне не сиделось, не смотря на поздний час.

Ванькина комнатка ничем от моей не отличалась, разве что настроение у него было порадостней. Он тоже уже закончил с ужином и сидел на подоконнике, глядя в сад. Увидев меня обрадовался.

Правда, рассмотрев одёжку, нахмурившись, спросил:

— Что это на тебе?

— Экономка, похоже, выдала завалявшееся в сундуке старенькое платьице прислуги.

— Ну и ведьма она, — согласился Ванька. — Как ты с ней будешь уживаться — не представляю.

— Ты во мне сомневаешься? — улыбнулась зловеще.

— Узнаю сестрёнку! — расхохотался он. — Она ещё глубоко пожалеет, что так неприветливо тебя встретила.

— И не только в этот раз, — добавила я загадочно, и быстро перевела разговор на другую тему. — Спать совсем не хочется, несмотря на усталость, не могу расслабиться. Знать бы, что происходит с принцем.

— Уверен, Его высочество себя в обиду не даст, — ответил на это Иван и я с ним согласилась.

Дракон не из тех людей, что может так легко попасться. Только спокойней от этого не становилось.

— А что если мы тоже пойдём во дворец, может, удастся в окно под глянуть? С твоими-то магическими способностями — это не сложно? — польстила немного мальчишке, чтобы быстрее согласился.

— Не а, — мотнул головой он. — Там стражников столько, что и пару метров незамеченными не пройдём и не пролетим. Я в прошлый раз разведывал обстановку, пока ты с принцами шашни крутила.

— Ничего я не крутила, — сделала вид, что обиделась, но на него я в последнее время никак не могла обижаться. После всех злоключений братец ещё роднее стал, даже не представляю, как бы я без него со всем справилась.

Он был прав, во дворец лучше бы нам не соваться, чего доброго, можем навредить Дракону.

— Вань, а давай проберёмся в библиотеку? — пришла мне в голову шальная идея. — Всё равно я сейчас не усну.

— Хочешь взять книжечку на сон грядущий почитать? — задумался братик и через мгновение принял правильное решение. — Ладно! Пошли ловить приключения на твои девяносто.

— Во первых, не девяносто, а чуть больше и почему это на мои? — возмутилась я, глядя в спину, рванувшего к двери брательника.

— Потому что, — хихикнул нахал. — Это тебе сейчас восемнадцать, и это тебе свойственно попадать в истории, а я как старший брат буду за тобой приглядывать.

И выбежал обормотище. Улыбнувшись, отправилась за ним следом.

Бродить ночью по дворцу оказалось довольно забавным и волнующим приключением. Мы с Ванькой крались, словно преступники, на всякий случай, прячась в тени деревьев. Погодка была отличная, ветерок шевелил волосы, воздух невероятный, пропитанный цветущими растениями и свежестью. Луна висела на небе столь огромная, что казалось она точно касается земли одним своим краем. В общем, очень романтическая обстановка. Только с братцем разве можно погрезить о чем-нибудь, восторженно вздыхая?! Он умудрялся развеять всё моё сказочное настроение одной фразой.

— Сестрёнка, а что это у тебя с лицом? — спросил с ехидцей. — Ты много вина не пей, на тебя оно плохо влияет.

— Я вообще вина не пила, — стукнула его по спине, слыша его хихикание, мечтать сразу же перехотелось.

Незаметно мы добрались до здания библиотеки. Двери, как всегда, оказались открыты.

Внутри зажгли всего одну свечу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ванька по достоинству оценил здешнее собрание книг, тихонько присвистнув, с явным уважением оглядывая ряды стеллажей.

— Светка, сдаётся, ты в свой рай попала, — добавил, зная мою любовь к чтению.

Я не преминула тут же продемонстрировать свои способности, показывая брату, как открывать магические тома.

Пока он в удивлении рассматривал в основном картинки, я решила отыскать тот самый фолиант с правилами поведения будущих жён.

Искать пришлось долго, уже даже брат, побродив и даже почитав что-то, успокоился и просто меня ждал, а я всё ещё не могла найти. Наконец, нужная книга нашлась, только не в магическом отделе. Но я на тот момент уже была так измучена поисками, что резко вспомнились все ночи, что недоспала.

Схватив подмышку найденный томик, потянула Ивана на выход, он тоже уже клевал носом в ожидании. Бурча под нос что-то нелицеприятное в мой адрес, покорно поплёлся за мной.