Южное солнце неторопливо вставало над горизонтом, окрашивая в ярко-алый цвет его линию, собираясь резко вынырнуть и осветить всё вокруг своими жаркими лучами. Море, которое было совсем рядом, плескало в коралловый берег мелкой волной. Под лучами восходящего солнца, морские волны постепенно меняли свой цвет, становясь из тёмно-синего всё более светлых оттенков.

На песке, между тем, царила ночная жизнь, неторопливо переходящая в дневную. Никаких животных здесь не было и в помине. Только крабы, самых разнообразных размеров и видов, бегали по песку, выискивая, чем можно поживиться. Им на ужин, обед и завтрак доставалась мёртвая рыба, выброшенная морем, да немногочисленные кокосы. Нарушали это пищевое однообразие ещё погибшие мелкие беспозвоночные, во множестве обитавшие на этом, то ли острове, то ли атолле.

Как только немного рассвело, я, не теряя времени даром, стал исследовать свой остров, чувствуя себя, по меньшей мере, Робинзоном Крузо, в его самом убогом эквиваленте. Остров был небольшим. Это была узкая дугообразная полоска кораллового песка, едва ли девяти километров длиной и с километр шириной.

На нём обильно произрастала различная растительность, которую я совершенно не знал и не видел до этого, кроме кокосовых пальм. Здесь также гнездились несколько видов мелких птиц, до гнёзд которых я так и не смог добраться, несмотря на то, что был очень голоден. Главным достоинством острова были кокосовые пальмы, которых я насчитал десятка три.

Можно сказать, что пираты наказали меня с дальним прицелом, чтобы я достаточно пожил на этом острове и намучился. Голод пока мне не грозил, но кокосовых орехов, по моим расчётам, должно было хватить недели на две, а потом… потом я всё равно умру от обезвоживания.

Дело в том, что на этом острове не было пресной воды. Да и откуда ей тут было взяться? Это же коралловый остров, находящийся посреди Карибского моря. Здесь просто не было возможности для образования источников пресной воды. Оставалось уповать на небольшой запас, бывший у меня в бочонке, да кокосовое молоко.

Исходив остров вдоль и поперёк, я сосчитал все кокосы и стал их собирать, сначала на земле, а затем полез и на одно из деревьев, которое росло не точно вверх, а было искривлено параллельно поверхности земли.

Первые дни я пил воду с размешанным в ней сахаром и отгонял мелких, наглых крабов от собранных мною кокосов. Особенно мне надоедали крабы-призраки. Белые, почти прозрачные, они нагло и шустро рыскали вокруг в поисках пищи, но поймать их было нереально. Мелкие и быстрые «привидения» мгновенно прятались в своих песчаных норках при любом признаке опасности.

Поэтому ночью приходилось охотиться на их более крупных собратьев, собрав целую коллекцию представителей крабьего мира. Вот только огня у меня тоже не было, как и увеличительного стекла, чтобы разжечь костёр. Напрягая все свои извилины, которые у меня ещё остались, я стал вспоминать всё, что я слышал о крабах.

Первое, что мне вспомнилось, так это то, что не все части крабов съедобны для человека, а самым вкусным и большим из них был так называемый пальмовый вор. Вот только среди тех экземпляров, которых я поймал, ничего похожего на него, видимого мною на фото из интернета, я не увидел.

Возможно, что его ареал обитания здесь и не проходил. Впоследствии я узнал, что этот, то ли краб, то ли сухопутный рак, обитал на островах в Индийском и Тихом океане, а в Карибском море он, к сожалению, не встречался.

Разрубив их панцири, я убедился, что действительно, съедобное мясо находилось у них только в клешнях и ножках, и немного в области живота. Вот только, судя по всему, в их мясе содержалось такое количество паразитов, что есть мне их в сыром виде, решительно расхотелось. Глисты не самая приятная штука, особенно, когда ты и так голодный, а по внешнему виду их мяса это было очевидно, да и питались они, в основном, падалью.

Выход был только один, заниматься рыбалкой. Вот только вопрос, а где взять удочку?

Собрав достаточно мяса из крабовых клешней, ног и туловища, пришлось ломать голову над тем, как наловить рыбы на это мясо. Лески не было, крючка тоже, даже куска гвоздя или проволоки не было. Железо в этот век было не самым дешёвым, чтобы использовать гвозди везде, где только можно.

У меня был только нож и голова, набитая множеством бесполезных здесь знаний. Я умел играть в Варкрафт, в «Танки», в «Корабли», в различные стрелялки, пошаговые стратегии, в «дурака», преферанс и покер. Мог мастерски разогреть в микроволновке купленные в магазине котлеты, сварить пельмени, а вот что делать сейчас, на необитаемом острове, я не знал.

На рыбалку я ходил ещё в детстве, и с отцом, и с пацанами, и знал, что такое крючок, а что поплавок. Но здесь ничего подобного не было. Бродя по песку, я надеялся увидеть одинокий парус в море, без устали всматриваясь в безбрежную даль.

Но, кроме морских животных, издалека показывающих свои тела, да мелких рыб, изредка подплывающих к берегу, так ничего и не увидел. Пираты были полностью правы в том, что через месяц я либо сдохну здесь от голода, либо умру от тоски.

Сидя на берегу и не в состоянии от одолевавших меня горестных раздумий любоваться на местные красоты, я стал машинально кидать куски крабов в море. В основном, это была требуха от крабов и их панцири. Это привлекло внимание многочисленных рифовых рыб, которые с радостью, изучив эти куски, накинулись на них, даже затеяв между собой мелкую потасовку. Прозрачная вода лагуны позволяла в деталях рассмотреть их жизнь и изучить повадки. На меня они не обращали никакого внимания.

Идея пришла в голову неожиданно. Резко вскочив, я направился в сторону кустарника и стал искать там длинные и гибкие прутья, чтобы сплести из них верши, о которых я когда-то слышал от одного моего знакомого в далёком детстве. Плести из прутьев верши я не умел. Но когда очень хочется кушать, просто очень, очень хочется, голова начинает работать по-другому, а уж смекалка русского человека, не привыкшего к комфортным условиям, в вечно суровом климате и необходимости выживания, всё равно себя проявила.

Полдня я мучился и так, и сяк, вспоминая, как выглядит эта самая верша, а потом руки немного приноровились и стали вязать это недоразумение, похожее на конус. Работа шла, голова работала, руки сноровисто вязали всё новые и новые прутья, нарубленные ножом, и вот…

И вот, первая верша была готова. Привязав к ней кусок верёвки, которая у меня осталась от плота, я разложил внутри остатки крабов и погрузил всю конструкцию в воду, туда, где было поглубже. А дальше я стал терпеливо ждать, когда жадные и глупые рыбёшки сплывутся на дармовщинку.

Ждать пришлось недолго. Не избалованные чужим вниманием разнородные и яркие, как попугаи, рыбки быстро сбежались на угощение. Туда же подтянулись и более крупные представители подводного племени. И первый же рывок принёс богатый улов рыбок, безнадежно бьющихся в яростном стремлении навсегда покинуть вершу.

Быстро вытащив их всех на берег, не обращая внимания на их судорожные попытки доскакать до близкой воды, я стал их сортировать. В морских рыбах я понимал так же, как петух в гусиных яйцах. Но особо ярких представителей или весьма своеобразного вида, я откидывал в сторону, опасаясь их употреблять в пищу. Они были либо ядовитыми, либо ещё с какими-нибудь приколами. А мне и так не сладко, чтобы ещё мучиться желудочными болями или погибать от отравления.

Сахар-то уже заканчивался, да и на нём одном долго не протянешь. Положив пойманную рыбу на песок, я стал её разделывать. Полученные после разделки кусочки я поместил на несколько небольших булыжников, принесённых морем неведомо откуда. Яркие лучи солнца стали нагревать камень, попутно зажаривая тонко нарезанное полосками филе рыб. Мне же только и оставалось, время от времени переворачивать его, для лучшей обработки.

До вечера я успел немного прожарить все пойманные тушки и принялся их есть, больше не опасаясь за свой желудок. В качестве воды у меня было кокосовое молоко двух кокосов, которые потом я ещё и выгрыз, насколько смог. Вот никогда бы не подумал, что буду питаться кокосовой стружкой, а вот, поди, ж ты, пришлось!