Поздравляем! Вы убили Тритона-Ветерана. Уровень 290.

Вы сделали это первым.

Награда ловкость +1.

Я отключил оба заклинания и скастовал над раскалёнными камнями дождевую тучу. Опять шипение и пар, опять попытка спрятаться за уже не существующий уступ, ещё несколько минут потерянного времени. Трупик развеять не получилось за отсутствием такового, а вот трезуб порадовал: уникальное оружие с хорошими статами на двести пятидесятый уровень. Насколько я знаю, трезубцы относятся к классу копий, а ими в игре орудуют многие. Даже если не пригодится никому из нашего клана, можно будет продать за неплохие деньги. Хоть какой-то гешефт, а то в прошлый раз завалили больше тысячи высокоуровневых монстров, а получили с этого только подпалины на шкуре, да кислотные ожоги.

Налетел ветер, унося смрад и пар, обнажая дымящийся, изъеденный огнём камень. Никакого бассейна уже не существовало, а вот вход в пещеру, хотя и поплыл, обзаведясь каменными сосульками застывшего расплава, свисающими со свода пещеры, никуда не пропал, ведя сквозь скалы к жерлу вулкана.

По крайней мере я на это надеялся.

Моим надеждам суждено было сбиться. Видимо, эта пещера когда-то служила одним из боковых выходов бушующей магмы во время извержения. В отличие от большинства виденных мной здесь пещер, она выглядела так, будто её в камне проплавил какой-то огненный червь: здесь не было ни сталактитов, ни сталагмитов; стены были гладкие, покрытые мягкими наплывами камня. Ко всему прочему проход пещеры под довольно-таки крутым углом уходил вниз, попади сюда вода из бассейна, и мы пролетели бы её за секунды, вылетев на той стороне, как пробки из бутылки, после чего прожили бы ровно столько, сколько нам понадобилось чтобы долететь до дна кратера.

Этого не случилось: мягкий камень был весь покрыт трещинами, выбоинами и был достаточно шершавым, чтобы мы спокойно спустились вниз, до последнего плавного поворота.

Здесь пещера заканчивалась очередным бассейном, из воды которого торчал торс ещё одного тритона-ветерана. В данный момент он опрометчиво стоял спиной ко мне. Я заполз обратно за поворот, поскрёб щетину на подбородке и начал активировать зелья усиления. Большинство из них были у меня в единичном экземпляре, но сейчас важно было время: к тому моменту, когда Лапочка закончит свою часть, мы должны быть уже на месте, с ещё не найденной клеткой наготове. Опыт первой схватки показал мне количество хитпоинтов у противника, и я смог сделать грубый расчёт. Большинство заклинаний не смогут с одного удара вынести такого серьёзного противника, что-то похожее на болид использовать нельзя: во-первых, ударная волна от взрыва в этом узком тоннеле просто размажет нас по стенам, а во-вторых, где-то там, по легенде, должна находиться волшебная клеть, которая вряд ли отлита из чистого мифрила; такой удар превратит её в раскалённую пыль. И всё же одно мощное заклинание, урона от которого хватит за глаза, у меня есть.

Я выполз обратно и начал каст, прицелившись пониже. Мифриловый диск раскрутился до невероятных скоростей и сорвался с места, устремляясь вперёд, задевая по пути стены узкой пещеры, выбивая из неё снопы искр. Противник был стремителен, при первых же звуках резко развернулся, вперив в меня взгляд зелёных глаз, злобно оскалился, пошатнулся и развалился на две части. Диск взорвался, разнося стенки бассейна и всё стихло, остался лишь тихий звук вытекающей воды.

Я подождал с десяток секунд, однако никаких воплей или других сигналов тревоги не последовало.

— Идём, — я взял Флору за руку, выводя её из пещеры, перешагнул через разрушенный бортик и, шлёпая по воде, добрался до поверженного противника, обирая его и закидывая всё, не глядя, в сумку. Запихнул туда же и второй трезуб. Дошлёпал до противоположного борта, аккуратно выглядывая вниз.

— Ого, — тихо прошептала рядом со мной девушка.

— Ага, — согласился я с ней, — охренеть можно.

Вид открывшийся перед нашими глазами не был уж больно фантастичным, просто оказался неожиданным для нас. Я ждал дыма, сажи, камней и плещущего огня, скачущего прозрачными языками над бурлящей лавой, а увидел воду. Это не странно, в жерлах давно погасших вулканов часто образуются озёра, но именно в погасших. Этот же, то и дело выбрасывал наружу целые облака пара и сажи. Оказалось, что если в дело вмешиваются могущественное существа, то одно другому не мешает. Так было и здесь. Видимо местные легенды были правы и дух разорванного существа действительно попал в жерло через подводные каналы, так как половина дна кратера занимала вода, поступающая сюда через тоннели из моря, а другую — дымящийся камень, рассечённый широкими трещинами в глубине которых бурлил подземный огонь, вот только его было плохо видно, так как между нами и дном парило большое множество бассейнов, похожих на те, пару из которых мы уже разрушили. Все они были разной формы, начиная от почти круглых и до изогнутых и неровных, однако все они были заполнены водой и в каждом сидело по стражу, в виде тритона-ветерана. Все они парили на разной высоте, медленно и бессистемно перемещаясь по всему не маленькому объёму жерла вулкана, ширина которого была не меньше трёх сотен метров, а до дна была минимум половина этого расстояния.

И у этого места был хозяин.

В водной половине кратера плескалась нечто: туманный сгусток розоватого оттенка, распустивший во все стороны множество щупалец, большая часть которых сейчас тянулась к расщелине на дне озера. Не нужно много фантазии, чтобы представить, как они тянутся через земную толщу, и выбираются наружу там, на поляне, присоединяясь к безвольным куклам, одетых жрецами и исполняющих все странные прихоти своего хозяина. Сгусток был приличных размеров, занимающий треть озера и с каждой секундой, что мы на него смотрели, он рос всё больше, обзаводясь новыми и новыми отростками и щупальцами.

Надеюсь, он достаточно занят, чтобы не обращать на нас внимания, даже когда мы начнём шуметь, а шуметь нам придётся: тропа, закончившаяся бассейном, в котором мы сейчас стояли, здесь заканчивалась окончательно. Со всех сторон были практически отвесные стены, по которым можно спуститься, имея только серьёзное альпинистское снаряжение. Но, даже так, делать это, под перекрёстным обстрелом тритонов, дело неблагодарное. Придётся уничтожать их всех и прыгать с одного парящего бассейна в другой, слава богам, высота тут между ними небольшая, не намного больше, чем в таверне, где я каждый раз выходил на улицу из окна.

Помня, что время тикает и что действие большинства эликсиров закончится очень скоро, я не стал тянуть резиновые яйца кота в долгий ящик, начав быстро прикидывать в голове план действий и по всему выходило, что даже когда я активирую все свои усиливающие умения, мне не хватит процентов пятидесяти для того, чтобы выносить противника за раз основными моими заклинаниями.

Я слегка смущённо почесал щетину и повернулся к Флоре:

— Здравствуйте, девушка, вы сегодня так прекрасны…

Та повернулась ко мне, бросая сначала вопросительный взгляд, который быстро сменился понимающим: проведя кончиком языка, по своим клычкам, она оценивающе осмотрела мою растрёпанную, пропылённую, помятую фигуру и вздохнула:

— Что, опять? Ты тут будешь развлекаться, а мне опять всё это время у тебя под юбкой сидеть?

— Во-первых, это не юбка, а мантия, а во-вторых, это не корысти ради, а лишь для увеличения магических сил. Ритуал коленопреклонения и практика глубокого горлового… Хм… пения для этого подойдут как нельзя лучше…

Договорить я не успел, девушка уже нырнула вниз, залезая под длинные полы куртки архимага и стягивая с меня штаны.

Что-то она быстро согласилась, видимо, просмотр Лапочкиных похождений не прошёл для неё даром, вот как глазищи горят, да и к делу приступила с таким усердием будто вознамерилась меня проглотить целиком, не сходя с этого места. Я несколько секунд понаслаждался процессом, прикрыв глаза и дожидаясь появления сообщения.