— Ага, — сухо констатировал Велион. — Вообще-то я всё это уже понял.

— Ага, — беззлобно передразнил товарища Истро. — Мне надо потянуть время, пока не придёт Епсхо. Как у тебя дела?

— Вложил деньги в бордель.

Островитянин рассмеялся.

— Ого, а ты ещё умнее, чем я думал, — произнёс он сквозь смех. — И как доход?

— Пообещали пятьдесят процентов в год.

— Ни хрена себе. Что за бордель такой?

— "Тёплая постель".

— В Ариланте? Наслышан, наслышан. И что же, сделаешь скидку по дружбе?

— Там скидка любому могильщику: владелица сама бывшая могильщица. Но если скажешь, что хорошо знаешь меня, можешь обслужиться бесплатно.

— Ого, — Истро снова усмехнулся.

— Ого. А в Крено я с вами не пойду.

— Ага. А чего так?

— Это самоубийство, — коротко ответил Велион, надеясь, что на этом разговор и кончится, но Истро не собирался отставать:

— А чего так?

Чёрный могильщик тяжело вздохнул. Нет, он был не прочь поболтать с Истро, но если разговор продолжится, он, скорее всего, плюнет на безопасность и пойдёт с братьями. Чёрт возьми, да он уже почти пошёл с ними. Ну, и почему же он такой идиот?

— Погоди, — остановил его островитянин, — Епсхо идёт.

Действительно, Епсхо уже шёл. Правда, узнать его можно было только по одежде — почти вся голова была замотана тряпкой, из-под которой торчали только глаза и рот. Велион от такого вида Епсхо прыснул, Истро тоже начал хихикать, а потом, не удержавшись, заржал в голос.

— Да идите вы на хрен, — пробубнил из-под повязки Епсхо, чем вызвал ещё один приступ смеха у брата и Велиона. — Не коновал, а мясник, мать его в душу, так штопал, что я чуть от боли не обосрался. Ему сразу могильщиком надо работать, ядрит.

— Не могильщиком. — Брат Епсхо поднял вверх указательный палец. — Ты выражаешься неполиткорректно и оскорбляешь чувства людей. Правильно говорить не "могильщик", а "служащий кладбища".

— Где это ты такой ереси нахватался? — удивлённо спросил Велион.

— Слышал разговор двух магов в таверне, у нас ещё, — скривился Истро. — Они, кажется, ещё преподавателями какой-то академии назвались, когда с них за водку деньги потребовали, но скидку им не дали. Они говорили о том, что слово "могильщик" уже фактически является оскорблением наряду с термином "чёрный копатель", обозначающим… кого он там обозначает?

— Мародёров не могильщиков, — ответил Велион.

— Вот и мародёр — тоже оскорбление. Ладно, хрен с ними с оскорблениями, нам несут уху и водку.

— Самогон, правильно пользуйся терминологией, — вяло улыбнулся черноволосый тотенграбер.

— Водку, — покачал головой Истро. — Здесь её гонят превосходно и потом чем-то очищают, мы вчера здесь останавливались.

— Ага.

Могильщики сделали по глотку водки и набросились на рыбную похлёбку. В ухе плавала щучья голова и множество тушек более мелкой рыбы, лук и репа, к тому же в уже готовый суп были вбиты два яйца. Короче, было вкусно, даже Епсхо закидывал ложку за ложкой, хотя повязка сильно осложняла процесс. Разговаривать о делах времени пока тоже не было.

— Велион хотел рассказать нам о Крено, — сказал Истро, отложив, наконец, ложку.

— О, хорошо, — оживился Епсхо, — а то мы, чёрт возьми, на материке ещё ни хрена не обвыклись.

— Поэтому вы туда и идёте, — буркнул Велион. — Идти в Крено малой группой — самоубийство, да и большой никто не пойдёт.

— Это почему же? — насторожился Истро. — Такой сложный могильник, как Сердце Озера, да?

— Нет. Крено — небольшой могильник, едва на пяток тысяч населения, да и, предположительно, бедноватый, как и все мелкие могильники.

— Чем меньше могильник, тем проще с проклятьями и ловушками, — вставил Епсхо. — Да и вообще магии мало.

— Угу, — кивнул Истро, разливая водку по стаканам.

— Дело и не в магии, — пожал плечами Велион.

— А в чём же? Велион, мать твою, говори всё сразу, а то информацию по частям из тебя всё время вытягивать надо.

— Собаки, бродячие собаки. — Чёрный могильщик замолчал, но, поймав себя на этом, сразу продолжил: — Никто не знает, откуда они взялись, но, сколько себя помню, могильщики говорили о них, так что, думаю, они поселились там сразу после войны. Они охотятся в лесах, как волки, иногда выходят на тракт и нападают на людей, зимой, наверное, жрут друг друга. Но проблема не в стаях, собака она и есть собака, хоть и одичавшая, пусть даже она опасней волков: волки на людей не нападают, только зимой, да и то редко. Но и от одичавших собак в случае чего отбиться можно. Дело в вожаках. Это те же собаки, только огромные. И чертовски умные. Наверное, их исковеркала магия, может, кто-то сделал это специально во время войны. Но если кто-то встретил стаю, которую ведёт огромный вожак… — Велион сделал выразительную паузу. — Не стоит туда соваться, поверьте мне.

— Вот уж и простой заказ, — промямлил Епсхо. — Мы же не сами туда пошли.

— Угу, — кивнул Истро. — Хоть рассказ и был весьма бессвязным, я всё понял. Нам дал заказ граф Олистер, его люди искали могильщиков и, судя по всему, долго. А купились мы, заморские придурки. Если говорить кратко — ему нужна геральдическая хренотень, любая — перстни, герб, щит… Короче — что угодно, лишь бы на нём изображался василиск, пронзённый копьём. Насколько я понял при встрече, граф — не обыкновенный придурок, помешанный на геральдике, значит, он, наверняка, хочет отхапать себе землицы у соседей.

— Вполне вероятно, — кивнул Велион. — Сунет в морду королю перстень с гербом, какой-нибудь исторический документ, который раскопали могильщики, и, по праву наследника, потребует землю. У многих, даже неглупых, дворян есть такой бзик — они хотят доказать свои права таким путём. Мол, вон мы какие благородные, раз у нас предки ещё до войны владели землёй и городами. Учтите ещё, что король Гризбунг сам добился короны, сунув столичным дворянам под нос туманные доказательства своего родства с почившим во время войны королём Корлегом. Так что отплеваться в такой же ситуации от вашего графа Олистера он просто не сможет. Впрочем, у Гризбунга в то время было три тысячи лучников… и, говорят, именно он пришил семью прошлого короля.

— У Олистера людей до жопы, мы уже кое-что о нём узнали, — усмехнулся Истро. — Не меньше полутысячи мечников, но просто так войну с соседями он развязать не сможет, это, как я понимаю, карается королём, у вас с этим всё сложнее… А вот если у него буду доказательства вместе с этой полутысячей… короче, план Олистера мы, судя по всему, разгадали. Дело в другом. Втроём будет безопасней, Велион.

— Так ты не передумал…

— Нет, не передумал. Нам пообещали сто марок.

— И сколько-то ещё мы сможем заработать на могильнике, — вставил Епсхо.

— Вас проще зарезать, чем заплатить сто марок, — заметил Велион. — Вы — никто, обычные могильщики.

— У нас уже есть эти сто марок, мы подстраховались. Они на нашем счету в банке, мы сможем их забрать после того, как предадим в банк подлинные вещи с гербом.

— А на выходе вас зарубят. Или банк принадлежит самому Олистеру, и вам ничего не дадут, заявив, что вещи — подделка.

— Тогда он не сможет ими воспользоваться, — пожал плечами Истро. — Мы молчать не будем, а защиту нам дадут соседи, у которых Олистер захочет отхватить земель.

— Тем меньше причин оставить вас в живых. Не лезли бы в это дело, ребята. Политика не для могильщиков.

— Мы рискнём, — твёрдо сказал Истро. — Ты с нами? Если не хочешь идти к графу, не ходи, мы отдадим тебе всю остальную добычу, а к ней ещё десять с половиной марок, оставшихся ещё с Сердца Озера.

Велион тяжело вздохнул. С ним у братьев больше шансов выжить. Да и, чёрт возьми, может быть, они вообще ничего не найдут.

— Да, я с вами.

— Вот и хорошо, — заулыбался Истро. — Выпьем за успех!

— Выпьем! — с энтузиазмом поддержал его Епсхо.

Чёрный могильщик ещё раз вздохнул. Их энтузиазма он не разделял. Но…

Вдруг у него появились новые друзья? Пусть он будет видеть их раз в год, пусть они даже погибнут, но их жизни дороги ему, и он, возможно, не разочаруется в них, как в Валлае. Кто знает?