— Стоять, мать твою! — рявкнул на него Истро так громко, что Велион подпрыгнул. — Не видишь, ссанина демона?

— Что? — туповато переспросил черноволосый, стоя столбом.

— Моча демона. Лужа вот эта. Не видел ни разу что ли?

— Нет.

— Как так? — удивлённо спросил Епсхо. — У нас на островах в каждом могильнике есть.

— А стоит рассказать про неё на материке, тебя поднимают на смех, и считают вруном, который не был ни в одном могильнике, — поморщился Истро. — Друг Велион, ты, наверное, тоже так думал, а?

Велион промолчал и отошёл от лужицы.

— А что будет, если залезть в неё? — спросил он, когда могильщики продолжили движение по городу.

— А в неё не надо лезть, — зло ответил Истро. — Она сама на тебя прыгнет. Это что-то вроде проклятий, но, как змеи, цепляется к металлическим предметам. Если подойти слишком близко, собирается в комок и прыгает, а потом от человека остаётся только груда кишок и костей.

— А собачки умные, аккуратно ходят, — заметил Епсхо.

— Угу, — промычал Истро. — Если они жертвенники делают…

— Не хотел бы я с ними…

— Не каркай!!!

Епсхо притих. Велион, который сам только что чуть не заорал на него, только скрипнул зубами. Дальше шли молча.

Тотенраберы шли как по тракту, только изредка обходя лужицы "мочи демона". Проблема была в другом — нет магии, значит, нет чего-то ценного. Даже костей было мало. Велиону начало казаться, что город перед войной успел разбежаться. А если это и не так, то брать здесь всё равно было нечего — город оказался слишком бедным и маленьким. С другой стороны они быстрее найдут нужное поместье.

И могильщики нашли его уже через полчаса, достигнув центральной площади. Поместье было небольшим и располагалось рядом с капитолием — сереньким, частично обрушившимся двухэтажным зданием. На искорёженных заржавленных железных вратах поместья могильщикам удалось различить петушиную голову с палкой, торчащей изо рта, остальная часть оказалась оторванной, но не надо иметь слишком богатое воображение, чтобы дорисовать картину.

— Оно! — обрадовано крикнул Истро. — Махом, ребята.

Могильщики перелезли через ворота и трусцой пробежали по дорожке, ведущей к крыльцу поместья… нет, не поместья, а большого дома, единственная башня которого служила только украшением, слишком уж она была мала.

Врата дома оказались закрыты, могильщикам пришлось выламывать ржавую решётку и выбивать полусгнившие ставни, чтобы пролезть в окно. В помещении был затхлый и пыльный воздух. Сильно мешала темнота, но после коротких поисков факел найти не удалось. Выбивать ставни в каждом окне не было ни времени, ни желания, и могильщики начали искать в полутьме.

Многих вещей из поместья вынесли, что говорило о неторопливом и вдумчивом бегстве, но поместье дворян есть поместье дворян, и через полчаса у братьев в карманах лежали две печати с гербами, перстень и, на всякий случай, щит, а Велион набил кошелёк и мешочек монетами из найденного им в простеньком тайнике сундучка. Там в основном была медь, видимо, поэтому сундучок и бросили, но могильщик набрал не меньше семи марок серебром и даже выкопал две золотые монеты достоинством в марку. Ещё он умудрился выудить из груды тряпья, которое, наверное, когда-то было роскошными платьями, браслет, сделанный из мелких изумрудов. Судя по весу, браслет тянул никак не меньше, чем на тридцать-тридцать пять марок. Если продавать его перекупщикам, Велион выручит марок двадцать-двадцать пять. Хотя, если отдать его Крами… "Отдам Крами", — решил Велион, запихивая браслет в карман.

— Ну что, двигаем? — весело спросил Истро. — Или ты, Велион, мало чего нашёл?

— Я выручил не меньше тридцати пяти марок, — усмехнулся Велион, у него настроение тоже поднялось. — Так что я не в накладе.

— Значит, уходим, — решил островитянин. Епсхо весело рассмеялся.

Но когда могильщик выскочили из окна, желание радоваться пропало. Прямо напротив ворот сидели три тощие ободранные собаки.

— Твою мать, — буквально простонал Епсхо.

— Это всего лишь три старые собаки, вожака здесь нет, — спокойным голосом сказал Истро. — Только мы к ним подойдём, они разбегутся. Да, Велион?

— Конечно.

— Тогда пошли.

Велион кивнул и, вытащив из ножен меч, зашагал к воротам. Конечно же, он не думал, что собаки разбегутся. И, конечно, их не три. Волки охотятся стаями, а одичалые собаки — те же волки. Только злее, наверное, тому виной люди, приручившие их, а после бросившие. Даже люди иногда едят людей, почему бы этого не делать собакам? Но об этом Чёрный могильщик думать не хотел.

Стоило Велиону приблизиться к воротам, собаки, поджав хвосты, убежали.

— Твою ж мать-то, а, — прошипел он и зашагал дальше.

Но собаки не убежали далеко. Они мелькали то слева, то справа, иногда забегая вперёд, а иногда оказываясь сзади. Вскоре они примелькались Велиону так, что он даже начал их различать. И тогда черноволосый тотенграбер понял, что их не три, а не меньше пяти, причём, две, появившиеся позже, были явно помоложе и покрепче. Но собаки пока не предпринимали попыток напасть, и Велион помалкивал.

Скоро собак стало семь, потом не меньше десяти, а вскоре Велион потерял им счёт. Истро тоже заметил, что собак стало больше, но и он пока молчал, только переглянулся с товарищем с материка и вытащил из ножен саблю. Но собаки по-прежнему не нападали.

А когда Велион понял причину, стало слишком поздно.

— Стая, — простонал он сквозь зубы.

— Что? — переспросил Истро.

Чёрный могильщик молча указал вперёд. Истро понял.

Стая. Кто-то загоняет зверя, кто-то добивает. Но зачем загонять людей, ведь у них и так нет ни одного шанса сбежать. Значит, собакам просто нужно было, чтобы люди пришли туда, куда им надо. Но их даже заворачивать и подгонять не нужно: собакам надо, чтобы люди пришли к жертвеннику — груде обглоданных человеческих костей и костей усопших вожаков. Кто будет жертвой в этот раз, становилось понятно сразу. Да и в прошлые разы жертвы были те же — люди. Велион на миг представил, как собаки гонят сюда женщин и детей из близлежащих деревень, и ему стало плохо.

— Вожаки, — прошипел Истро. — Вон, двое. Заворачиваем Велион?

— Пожалуй… — Велион не закончил, резко развернулся и хотел уже бежать назад, но ему не дали. Не меньше десятка псин выскочили из разных углов и, утробно рыча, медленно начали приближаться к людям.

— Ну не пойдём же мы к вожакам! — буквально взвыл Епсхо. Наверное, и он уже догадался. Или не догадался, а просто очень сильно боялся вожаков, но какая, к чёрту, разница?

— Мы пойдём к вожакам, — твёрдо сказал Велион. — Быть может, удастся завалить хоть одного.

— Нас задерёт стая, — буркнул Истро, яростно мотая головой в поисках спасения.

— Если бы нас должна была задрать стая, куски наших тел уже бы стаскивали к вожакам. Вперёд.

Могильщики медленно и неуверенно двинулись вперёд. По бокам тоже появились собаки, теперь могильщиков окружало не менее полутора десятков здоровых псин, некоторые из которых явно были полукровками. Что ж, поживёшь в лесу, снюхаешься и с волками. А может, и с вожаками… да какая, мать его, разница, с кем? Им каюк. Хотя, и об этом думать смысла нет, все пути к бегству отрезаны.

Собаки начали показывать признаки нетерпения. Время от времени то одна, то другая псина выскакивала вперёд, яростно лая и лязгая зубами. Могильщики ускорили ход, но на бег срываться не стали — это могло подзадорить хищников.

— Пятьдесят шагов до вожаков, Велион, — сквозь зубы процедил Истро. — Может, пора что-то предпринять?

— Когда останется двадцать, может, нам удастся обогнать собак на короткой дистанции.

Но на расстоянии двадцати шагов им приблизится не дали. "Эскорт" могильщиков остановился где-то в тридцати пяти шагах от вожаков. Велион обернулся, оценил расстояние до "эскорта" и понял, что до вожаков добраться они не сумеют. Может, занять оборону? Удастся убить пару собак, добежать до дома, запереться там… А потом сидеть до посинения, ожидая пока собаки не уйдут… Но они не уйдут, и вообще, скорее всего, появится вторая стая, и тогда… "Что тогда? — зло подумал могильщик. — Нам конец? Да нам уже конец! Что же делать, что делать… что?".