— Здравствуй, дедушка, — процедил Лив, почти задыхаясь в стальных родственных объятиях.

Я с трудом сдержала смешок. Обращение «дедушка» звучало комично по отношению к такому представительному эльфу.

— Владыка Карниэль, наследник доставлен, как вы и просили, — сообщил дозорный.

— Спасибо, Эланиэль, можешь идти. Я подумаю о твоем повышении.

Дозорный скрылся за дверью. Владыка вновь бросился обнимать Лива. Я чувствовала себя лишней в этом семейном воссоединении, но послушать хотелось очень. Что же еще вредный полуэльф утаил от меня?

— Полагаю, свой долг ты выполнил, — холодно произнес Лив, разорвав теплые родственные объятия. — Не стоит больше утруждать себя.

— Ливиэль, столько лет прошло. Возвращайся домой!

— Дом? — удивленно переспросил полуэльф. — Разве у меня есть дом? Ты забыл, что сказал мне в последний день?

— Мальчик мой, я уже тысячу раз пожалел о своих словах. Тем более, что обстоятельства изменились…

— Потрясающе! — воскликнул Лив. — А я то уж грешным делом подумал, что ты и впрямь воспылал ко мне любовью. А оказывается, у тебя обстоятельства изменились. Признавайся, по твоей указке мне подкинули малыша? Ты всегда отличался незаурядной фантазией.

— Ливиэль, мне нужно было, чтобы ты вернулся домой! Ты ведь мой внук, в конце концов!

— Замечательно, что ты вспомнил об этом, — усмехнулся Лив. — Мы завтра же уходим.

Лив схватил меня за руку и потащил к выходу.

— Ливиэль, прошу, хотя бы выслушай меня! — воскликнул Владыка.

Полуэльф замер. Я чувствовала, что у него внутри идет настоящая борьба. С одной стороны, он был обижен на деда, но с другой — очень хотел остаться в Обители, рядом с родным человеком… Фу ты, с эльфом!

— Лив, давай послушаем, — шепнула я.

— Ливиэль, мальчик мой, я правлю Кланом Луны уже сотни лет, — начал Владыка.

— Ну и правь еще столько же, — равнодушно пожелал Лив. Он сидел за столом напротив деда с обреченным видом. Я же скромно сидела в кресле в уголке. Увлеченный беседой с внуком, Владыка не обращал на меня внимания. Он сперва попытался выставить меня за дверь, мол, разговор конфиденциальный. Но Лив тут же рявкнул, что без меня тут не секунды не останется. Карниэлю пришлось смириться.

— Я должен готовить себе приемника, — продолжил Владыка. — Таков обычай, да и Клан Солнца требует этого.

— Чем тебе мой папаша не годится в приемники?

— Он пропал без вести два года назад, — с печалью в голосе сообщил Владыка.

В глазах Лива блеснула тревога, но через секунду в голосе вновь появился сарказм.

— Ты и его прогнал? — усмехнулся полуэльф.

— Нет, Ливиэль, не стоит делать из меня такого уж монстра. Твой отец был печален все эти годы, не мог найти себе места. Ты знаешь, что эльфы могут сделать так, что их невозможно найти с помощью магии. Сын закрылся от меня.

— Не пойму, к чему ты ведешь, — пробормотал Лив.

— Через два дня я должен представить Владыке Клана Солнца своего приемника. Иначе он обвинит меня в нарушении обычаев и будет вправе объявить Обитель своей территорией.

— Чего ты хочешь от меня?

— Ты мой единственный внук и приемник.

— Шутишь? — воскликнул Лив. — Я полукровка, неужели забыл? Много лет назад ты заявлял, что мне не место в клане, а теперь хочешь сделать приемником?

Полуэльф даже вскочил от возмущения.

— Ливиэль, я тысячу раз пожалел о своих словах. Не думай, что нас не интересовала твоя жизнь все эти годы. Я постоянно наблюдал за тобой, ведь ты не способен скрыться. Ты и сам чувствовал, признайся. Просто возвращаться не хотел. Пойми, наш Клан и наша Обитель — самое дорогое для меня. Я не могу позволить, чтобы все это было потеряно.

Владыка смотрел на Лива умоляюще. Полуэльф же глядел на деда недоверчиво. После долгой паузы он ответил:

— Не вижу причин соглашаться

— Ливиэль, подумай, прошу тебя. Ну неужели ты собираешься до конца дней мотаться по лесам? Обещаю, как только вернется твой отец, ты будешь свободен. Сам выберешь, остаться с нами или снова путешествовать. Вспомни, ты ведь так любил это место…

— Не знаю… — пробормотал Лив, обхватив голову руками.

— Да и Арлинда тебя ждет, все эти годы ждала. Невеста будет замечательная.

Так, а это еще что за новости?! Мое терпение иссякло! Я вскочила и без всякого стеснения воскликнула:

— Значит, невеста! Лив, я гляжу, ты хорошо устроился. Мало того, что ничего не рассказывал, да еще и невеста какая-то появилась. Значит, ты мне совсем не доверяешь, значит, я для тебя ничего не значу!

Я бросилась к выходу с твердым намерением тотчас же покинуть Обитель. Мне очень захотелось попасть в родные школьные стены. Даже не подумала, как буду добираться до школы, ведь дорогу-то помнила очень смутно. Да и запомнить не пыталась, на полуэльфа надеялась. Нет, мне явно тут не место. Эльфийские интриги точно не для меня.

Не забыв громко хлопнуть дверью, выбежала на улицу и тут же столкнулась с высокой эльфийкой.

— Ой, простите, пожалуйста!

В эльфийке я с удивлением узнала маму Рина.

— Ты ведь Рэйн, да? — с улыбкой спросила она. — Мне сынок все уши про тебя прожужжал. Меня зовут Мелинда.

— Да, это я. Не могли бы вы мне помочь. Мне нужно выбраться из Обители.

— Куда же пойдешь на ночь глядя, милая? — встревожилась эльфийка.

Я огляделась вокруг. В вечном полумраке Обители совершенно невозможно понять, день снаружи или ночь.

— Пойдем, я отведу тебя в гостевой дом, — предложила дружелюбная эльфийка и взяла меня за руку.

В гостевом доме оказалась довольно просторная уютная комната с мягкой постелью, а еще купальня с большой бадьей, наполненной теплой сверкающей водичкой. Мелинда объяснила, что вода эта целебная, поможет силы восстановить да мысли в порядок привести. Я тут же окунулась в теплую водичку, плескалась целый час, наверное. Эльфийка все время находилась рядом, развлекала разговорами. Оказалось, Владыка поручил своему первому помощнику любыми путями вернуть Лива в Обитель. Помощник не придумал ничего лучше, как использовать для этой цели нашего малыша. Он справедливо решил, что внук Владыки не сможет оставить беспомощного эльфенка в беде. Мелинда очень переживала за сына, даже скандал Владыке устроила. Эльфийка без конца меня благодарила за то, что я позаботилась о ее сыночке.

Мелинда мне очень понравилась, да и целебная водичка очень расслабила. Я рассказала эльфийке о своих обидах на Ливах, о том, как мне не хватает его нежности, как хочу услышать заветные слова. Ведь если он не захотел поделиться со мной своими переживаниями, значит, относится не серьезно? Значит, я для него всего лишь мимолетное увлечение?

— Рэйн, понимаешь, мужчины — такие странные и загадочные создания, — рассуждала эльфийка. — Нам нипочем их не понять. Вот мне иногда мужа своего прибить хочется, но ведь все равно люблю. А мужчины все одинаковы: что люди, что эльфы, что полукровки. Ты не переживай, Рэйн, я тебе во всем помогу. Я ведь теперь твоя должница.

Я наконец накупалась, вытерлась мягким полотенцем и облачилась в длинное желтое платье, которое принесла Мелинда. Оказывается, белый и желтый — официальные цвета Клана Луны. В Клане Солнца эльфы облачаются в красные и зеленые наряды. Только я привела себя в порядок, как раздался стук в дверь.

— Ненаглядный твой мириться пришел, — сказала Мелинда с улыбкой и подмигнула. — Не ругай его сильно.

Ругаться мне как раз меньше всего хотелось. Волшебная водичка там меня расслабила, что хотелось только нежности и ласки. Но я взяла себя в руки, нацепила обиженную мину, села на кровать и приняла гордую позу ожидания. Мелинда исчезла за дверью, а вместо нее появился Лив. Вид у него был весьма виноватый.

— Рэйн, давай поговорим, — попросил он.

— Ну не знаю, — равнодушно ответила я.

— Пожалуйста…

— А чего это вы, светлейший Ливиэль, вдруг снизошли до разговора со мной? Раньше ведь все вопили: «не сейчас!», «Рэйн, перестань!»