Я старательно скопировала ворчливые нотки полуэльфа. Он заметно сник. Ничего, пусть помучается! Уж что-что, а вредничать я умею знатно. Это не порталы строить.

— Рэйн, я бы все рассказал тебе, честно, — заверил Лив и сел рядом со мной, попытавшись обнять. Я увернулась.

— Когда, интересно?

Лив не обратил внимания на мой очередной выпад. Он прикрыл глаза и принялся негромко рассказывать:

— Однажды Сильвиэль, наследник Клана Луны, повстречал человеческую девушку по имени Дара. Ее деревня была неподалеку от Обители. Однажды Дара собирала ягоды в лесу, да так увлеклась, что заблудилась. В то время люди опасались эльфов, считали их недосягаемыми, волшебными существами. Но девушке ничего не оставалось, как идти в Обитель просить помощи. После стали поговаривать, что само провидение послало эту девушку наследнику. А как еще объяснить, что Дара заплутала практически рядом с домом? Так или иначе, но Сильвиэль проникся к девушке теплыми чувствами. Он проводил ее домой, а потом все чаще и чаще стал наведываться в гости. Наследник и человеческая девушка полюбили друг друга всем сердцем. Казалось бы, ничего страшного в этом нет. Ну для эльфов, разумеется. Сплошь и рядом встречаются такие союзы. Эльфы терпимее относятся к полукровкам и не охотятся на них, как люди. Но здесь речь шла о наследнике. Владыка Карниэль был в бешенстве. Он не мог позволить единственному сыну связать жизнь со смертной. Сильвиэлю надлежало выбрать себе в жены чистокровную эльфийку с безупречной репутацией, дабы продолжить великий род правителей Клана Луны.

Но Сильвиэль и слышать не желал об эльфийках. Он женился на Даре по человеческому обряду, и объявил отцу, что навсегда уйдет из Обители, если тот не примет его жену. Владыке пришлось смириться. Так Сильвиэль и Дара стали жить в Обители. Эльфийского свадебного обряда так и не случилось. Эльфийская знать не позволила. Но влюбленным и этого было достаточно. Вскоре у них появился ребенок…

— Это ты…

— Да, Рэйн, это я. Маме было плохо в Обители. Эльфы не принимали человеческую женщину в качестве жены наследника. Считалось, что она мешает продолжению рода. Я был не в счет. Дед вечно смотрел на меня, как на помеху, как на недоразумение. Отец поначалу хорошо относился ко мне, но и он в конце концов поддался влиянию деда и других эльфов. Родители начали постоянно ссориться. Мама много плакала, все время говорила, что хочет вернуться домой и больше никогда не видеть эльфов. Но и здесь была проблема…

Лив замолчал, но я и сама догадалась.

— Мама не могла взять тебя с собой, ведь на полукровок идет охота.

— Ты права, Рэйн. Мама не могла покинуть Обитель, но и оставаться тоже не могла. Я видел, как она мечется, как плачет украдкой, и мое сердце разрывалось. Так продолжалось очень долго. Я постоянно мучился чувством вины. Мне казалось, что я — причина всех маминых страданий. Однажды я решил поговорить с дедом. Надеялся, что он поймет меня, что его родственные чувства станут выше интересов Клана. Я ошибался… Владыка тогда четко дал мне понять, что я всего лишь полукровка, что у меня нет права голоса, что я и моя мать должны быть благодарны эльфам за то, что они нас приняли. И тогда я принял решение навсегда уйти из Обители. Думал, что без меня маме будет легче, что она наконец-то сможет покинуть ненавистное ей место… Я сбежал от наставника Эланиэля и два дня прятался неподалеку от эльфийского леса. Все ждал, что отец и дед кинутся искать меня. Не дождался…

— Но Владыка, кажется, пожалел о своих словах.

— Говорит, что пожалел. Даже вон Эланиэля наказал за то, что тот меня упустил. Но это уже не важно. Обида на родственников слишком глубоко засела в моей душе.

— А где сейчас твоя мама, Лив?

— Живет отшельницей на окраине деревни. С ней почти никто не общается, ведь она путалась с эльфами. Я иногда проведаю ее, по ночам, чтобы никто не заметил. Охотники не дремлют, да и у нее могут быть лишние проблемы из-за меня.

— Печальная история, — прошептала я.

Мне захотелось утешить Лива, разделить его грусть. Я потянулась к нему, обняла, потерлась щекой. Лив почти замурлыкал, обнимая меня в ответ. Все-таки соскучились мы друг по другу.

— Ты согласился помогать деду? — спросила я, заглядывая в зеленые глаза.

— Сказал, что до утра подумаю.

— Я не понимаю, на что Владыка надеется? Если к тебе и твоей матери было такое отношение, разве примет Клан Солнца тебя в качестве приемника?

— Им придется принять. Видишь ли, на церемонии представления будет проводиться особый магический обряд. Если магия признает меня родственником Владыки, то никто не вправе будет это оспорить. А обряд я точно пройду, можно не сомневаться.

— То есть, ты уже собрался на него? А говорил, подумаешь…

— Нельзя вечно жить обидами, Рэйн. Теперь я это понял. Я пойду на церемонию, а после отыщу отца.

— А сможешь? — засомневалась я.

— Смогу, — улыбнулся Лив. — Тем более, я примерно представляю, где его искать.

Мы замолчали на минутку, наслаждаясь близостью друг друга, но тут я вспомнила главную причину моей обиды на полуэльфа. Я вцепилась ногтями в его плечи, отчего он вскрикнул.

— Рэйн, ты чего?

— Что еще за Арлинда такая, ну-ка признавайся?

— Да мы дружили с ней в детстве, вот и все, — поспешил объяснить Лив. — Я даже не помню, как она выглядит. Ума не приложу, к чему дед ее приплел. Не собираюсь я на ней жениться.

Я недоверчиво посмотрела на полуэльфа, потом отвернулась, надувшись. Пусть поуговаривает. Лив осторожно подвинулся ко мне и погладил по руке.

— Рэйн, ну не обижайся, пожалуйста, да не нужны мне никакие эльфийки.

— А кто же нужен? — заинтересовалась я, чуть повернувшись к Ливу.

— Только ты мне нужна, маленькая, — прошептал полуэльф, и я тут же начала таять и плавиться от его слов. С трудом удалось взять себя в руки. Нельзя сдаваться так легко, пусть еще что-нибудь ласковое скажет! А то вдруг не дождусь больше!

— Иди ко мне, милая, — проникновенно попросил Лив, раскрывая объятия.

— А вот и не пойду. Ты верно, не доверяешь мне совсем, раз не рассказал ничего раньше, — завела я старую песню. Чисто из вредности.

— Я только тебе и доверяю, Рэйн, ты мое сокровище…

Лив таки заграбастал меня своими ручищами. Впрочем, я не возражала. Обида ушла, уступив место всепоглощающей нежности.

— Девочка моя, — шепнул Лив и стал покрывать поцелуями мое лицо. — Ты так нужна мне…

Я хотела ответить, что он тоже мне нужен, очень сильно нужен… Но не смогла. Лив стал целовать меня в губы, а потому разговаривать я не смогла. Да и соображать тоже. Оно и к лучшему. Меньше вредничать буду. Надо с полуэльфом поделиться секретом собственной покорности. Пусть целует меня почаще, и я буду очень хорошо себя вести. Мы целовались полночи, наверное, да так и уснули в обнимку.

Следующие два дня шла усиленная подготовка к церемонии представления приемника. Надо сказать, что Лив, недооцененный в детстве, теперь отрывался по полной. Эльфы в Обители ходили по струнке, смотрели на будущего приемника с благоговением и кланялись при встрече. Он буквально вил веревки из Владыки. Чуть что не по нему — сразу угрожал уйти сию же секунду. Карниэль нервничал, орал в ответ, что непроходимым забором Обитель окружит, но все же прихоть внука выполнял. Видно, мучило чувство вины. Одним из таких вопросов стало мое пребывание в Обители в целом, и на церемонии в частности. Владыка по-прежнему лелеял надежду женить внука на благородной эльфийке. Дело в том, что от брака полукровки и эльфа рождаются неизменно чистокровные эльфы. Таким образом, Карниэль надеялся таки продлить правящий род, раз уж его пропащий сын не сподобился.

При одном упоминании о женитьбе Лива меня начинало трясти. Да и полуэльф был очень недоволен этими разговорами и начинал вопить, что даже видеть Арлинду не желает. Вообще-то за все время пребывания в Обители соперница так и не попалась мне на глаза. И очень кстати. А то не удержалась бы да и вырвала все ее длиннющие эльфийские космы.