— Эй, ты чего побледнела?

— А вдруг я ей не понравлюсь? — опасливо прошептала я.

Лив наклонился и прошептал мне на ушко:

— Тогда мамуля отрастит клыки и отгрызет твою прелестную головку…

— Дурак! — воскликнула я и наградила шутника оплеухой.

Лив заржал и снова полез обниматься.

— Солнышко, как ты можешь не понравиться? — промурлыкал он. — Ты же у меня заюшка…

От поцелуя я на мгновенье перестала соображать, но все-таки смогла собраться с мыслями.

— Лив, что ты задумал?

— Собираюсь и дальше вести вольную жизнь, — заявил полуэльф. — Или ты мечтаешь быть принцеской?

— Мы просто сбежим и все?

— Нет, не просто. Мы отыщем отца и уговорим вернуться в Обитель.

— Думаешь, он по-прежнему рядом с женой?

— Не сомневаюсь. Родители часто ссорились, кричали, проклинали день знакомства, но я-то знаю, что любовь не прошла… Настоящая любовь не проходит. Просто бывают обстоятельства, из-за которых люди перестают ее замечать.

— А если ты ошибаешься, и отец совсем в другом месте?

— Я никогда не ошибаюсь, ведьмочка, — ответил Лив и озорно подмигнул мне. — Закрывай глазки.

Я уютно устроилась на плече у полуэльфа и сладко зевнула.

— Представляю, какой переполох начнется завтра в Обители, — пробормотала я, засыпая. Ответом мне послужил тихий смешок Лива. Ну никакого уважения к дедушке!

Наутро Лив первым делом натянул шляпу, с которой уже сроднился. Чтобы добраться до жилища моей будущей свекрови, мы воспользовались одной из тайных эльфийских дорог. Ну тех, что появляются путем магических манипуляций с пространством. Лив объяснил, что эта самая дорога особо секретная. Дорогу создал его отец и надежно защитил от посягательств Владыки и других эльфов. Исключение сделано лишь для Лива. Сильвиэль надежно спрятался от бесконечной заботы Владыки. Эльфы не отыскали бы его, даже если бы устроили круглосуточную засаду у дома мамы Лива. Не зря Сильвиэль всегда считался лучшим магом Обители. Вот только не оправдал грандиозных планов отца, женившись на человечке.

Лив сегодня был необычно тихим и задумчивым, что выглядело странно после ночного веселья. Неужели жалеет о побеге? Кто разберет этих полуэльфов…

— Лив, а когда ты в последний раз виделся с отцом?

— Очень давно, — грустно ответил полуэльф. — Я начисто оборвал все связи с отцом и дедом, считая их главными виновниками всех моих несчастий. И маминых тоже. А теперь вижу, что отец не забывал обо мне. Все магические дороги, созданные им, открыты для меня. Понимаешь, Рэйн, меня терзает чувство вины. Поспешное решение о побеге, принятое в юности, уже давно не кажется правильным. Вдруг я все испортил?

— К чему сожалеть о том, что уже не воротишь? Лучше наладить жизнь сейчас, чем причитать о прошлых ошибках. Вот я никогда не оглядываюсь назад, и тебе не советую.

— Оптимистка моя, — с улыбкой сказал Лив и обнял меня.

Дом Дары, матери Лива, стоял на краю деревни, в окружении почти непроходимой травы в человеческий рост и толстенных дубов.

— Мама не любит излишнего внимания, — пояснил полуэльф.

Мы кое-как пробрались через траву к калитке. На заборе я увидела прибитую гвоздями деревяшку с надписью «Эльфийская приживалка». Написано было корявым подчерком и с ошибками.

— Опять! — сердито воскликнул Лив и принялся отдирать табличку с обидной надписью.

— Какие же люди невежественные! — сказала я. — То им магички не нравятся, то эльфы. А то пару арбузиков пожалели! Куда катится мир…

Лив тем временем справился с деревяшкой и забросил ее подальше в кусты. Надо бы поставить какую-нибудь защиту от хулиганов. Должна же я свекрови понравиться!

Мы вошли в дом. После уличной духоты было очень приятно оказаться в прохладном помещении. Дара очень постаралась, создавая уют в доме. Повсюду были горшки с цветами, на столе — белоснежная скатерть. В воздухе витал аромат вкусного обеда.

— Мам, ты дома? — позвал Лив. Я стояла, крепко сжимая его руку. Перед встречей с Дарой снова начала нервничать.

Из соседней комнаты вышла женщина в белоснежном переднике. Она оказалась очень миниатюрной, даже ниже меня ростом, стройной, словно фарфоровая статуэтка. В длинных черных волосах виднелась седина, а большие голубые глаза обрамляли морщинки. Несмотря на возраст, Дара обладала необычайно приятной внешностью. А уж в молодости она наверняка была настоящей красоткой. Не удивительно, что эльф не устоял. Увидев Лива, женщина улыбнулась и принялась обнимать и целовать его.

— Сыночек, наконец-то! Я уже начала волноваться!

— Все в порядке, мам, как всегда, — отмахнулся Лив. — Знакомься, это Рэйн.

Я очень натурально изобразила скромняшку, опустила глазки и присела в легком реверансе.

— Здравствуйте, — тихо сказала я.

— Здравствуй, Рэйн, — ответила Дара и улыбнулась, принявшись разглядывать меня с ног до головы.

— Это моя невеста, мама, — с гордостью произнес Лив и обнял меня.

— Я так рада! — ответила Дара. — Какая девочка милая! Ну что ж на пороге стоим? Проходите, дорогие, сейчас я вас накормлю!

— Подожди, — оборвал суетливую мать полуэльф, — Где отец?

Улыбка тут же исчезла с лица Дары.

— Сильвиэль ушел охотиться, — тихо сказала она. — Лив, я знаю, что ты не одобряешь…

— Мам, все потом. Сейчас мне срочно нужно поговорить с отцом.

— Неужели Владыка добрался до тебя?

— Можно и так сказать… Просто хочу исправить старые ошибки, расставить все на свои места. Ладно, девочки мои, оставайтесь, а я прогуляюсь.

Лив поцеловал меня и Дару, а потом убежал. Так я осталась наедине с будущей свекровью. С тоской посмотрев на дверь, за которой скрылся Лив, я вздохнула и произнесла:

— Красивенько тут у вас. Люблю цветочки.

Даре очень польстило внимание к любимым растениям. Она взяла меня под руку и повела на экскурсию по дому, рассказывая подробно о каждом зеленом питомце: откуда взялся, как называется, как ухаживать и прочее. Я слушала очень внимательно и даже задавала умные вопросы. Потом Дара усадила меня за стол и угостила вкуснейшим обедом. Она расспрашивала меня о жизни, об учебе, а еще заставила в подробностях рассказать историю нашего с Ливом знакомства и жизни в Обители. Было видно, что последняя тема очень задевает Дару. Она внимательно выслушала меня, а потом стала рассказывать сама:

— Владыка Карниэль еще то чудо! Знаешь, эльфы всегда казались мне какими-то нереальными существами. В деревне ходили слухи, что они способны зачаровать человека, причинить зло. Встреча с эльфом считалась дурной приметой. Несмотря на это, мне всегда хотелось посмотреть на эльфов хоть одним глазком. Признаюсь, в день знакомства с мужем я специально забрела далеко в лесную чащу. Всем в деревне было известно, что где-то рядом находится Обитель. Мне страшно хотелось попасть туда! После я часто жалела об этом… Но еще чаще благодарила богов за этот день.

— Вы очень любите Сильвиэля…

— Да, люблю. Никакие ссоры не смогли разрушить это чувство. Просто Сильвиэль связан многими обязательствами, он не может думать только о своем благополучии. Я много лет винила его за это, но только недавно все осознала. Возможно, мс возрастом стала мудрее. Я ведь считала его эгоистом, обвиняла в том, что он не может создать для семьи комфортную жизнь, не может перечить Владыке, который ни во что не ставил нас с Ливом. Но теперь я поняла, что сама была эгоисткой. Мне следовало быть терпимее, попытаться понять любимого, разделить с ним трудности. Он ведь разрывался между семьей и долгом перед Обителью. Теперь я это понимаю… Хотя Сильвиэль тоже виноват во многом. А главное, в том, что Ливу пришлось скитаться по свету столько лет.

— Сильвиэль, кажется, уже раскаялся в своих поступках.

— Да, раскаялся. Я ушла из Обители, вернулась в деревню и жила в одиночестве около двух лет. Все это время Сильвиэль приходил ко мне, но я не разговаривала с ним. Единственной радостью для меня стали редкие визиты сына. Муж становился все настойчивее, а однажды и вовсе поселился у меня под окнами. Он целыми днями сидел там, а ночью спал прямо на траве. Так продолжалось несколько недель…