— Кто-кто?

— Сквирлы, — повторил он. — Коротышки иначе.

Что-то знакомое… Я прислушалась к свисту и различила четкие звуки: «Сквиррррр! Сквирррр».

— Жутко приставучие создания, — объяснил Лив. — Нам лучше не попадаться им на глаза, иначе…

Полуэльф не успел договорить, как на тропинку высыпали маленькие человечки, всего мне по колено ростом, вооруженные длинными заостренными палочками. Сквирлов было не меньше трех десятков. Еще столько же свесились с деревьев и направили свое грозное оружие на безобидных путников. На нас, то есть.

— Иначе не отвяжутся, — шепотом закончил Лив.

Тем временем на тропинку вышел главный коротышка. Он отличался от собратьев ярко-красной шапочкой и красными же метками на палке.

— Арбузы есть? — тоненьким смешным голоском вопросил сквирл, грозно сдвинув брови.

— Арбузы? — непонимающе переспросила я. При чем здесь арбузы?

— Нет арбузов — нет прохода! — заявил коротышка и воинственно помахал палкой.

— Какие еще арбузы? — возмутилась я. — А ну быстро убрали свои зубочистки!

Сквирлы загалдели, застучали палками о землю.

— Давайте арбузы, или поворачивайте назад! — взвизгнул главный коротышка.

— Это их любимое лакомство, — шепотом объяснил мне Лив. — Они просто помешаны на них и постоянно разоряли сады в ближайших деревнях, пока жители не нажаловались королю. Приехали столичные маги да и зачаровали весь урожай, чтобы сквирлы впредь не покушались на чужое добро.

— Ладно, сейчас их разгоню, — пообещала я и начала шептать заклинание, но Лив меня становил.

— Не нужно, я все придумал. Мы можем заработать. У нас совсем нет денег, а скоро город, надо будет чем-то питаться, да и в гостинице останавливаться.

— Как тут заработаешь? — недоверчиво спросила я.

— Мы притащим коротышкам арбузы, а они нам заплатят.

— Откуда у них деньги?

— Ну арбузы-то они больше не таскают, а вот все остальное — будь здоров!

— Ладно, давай попробуем, — согласилась я.

Лив быстро договорился с предводителем коротышек о продаже арбузов. Сквирл с радостью согласился и велел собратьям убрать оружие. Ну вот, кажется, обстановка налаживается… Хотя…

— Лив, а где мы возьмем эти самые арбузы? — шепотом спросила я. — Денег-то у нас нет.

— К счастью, деревенские сады не зачарованы против магичек и полукровок, — коварно улыбнулся эльф.

— Ты предлагаешь прямо так пойти и стырить арбуз? — изумилась я.

— Нет, не прямо так.

— Уффф, — вздохнула я с облегчением.

— Кто же прямо так арбузы тырит? — принялся объяснять полуэльф со знанием дела. — Дождемся ночи, естественно.

— Ты в своем уме? — разозлилась я. — Да я даже в сиротском доме хлеб без спроса не брала! Я — честная магичка!

— Хорошо, честная магичка, — ехидно отозвался полуэльф. — Только вот мне интересно, чем же ты собираешься платить за ужин и ночлег?

— Лучше честно заработать, — отрезала я. — Но арбузы воровать я не собираюсь, и не надейся!

Спустя два часа.

— Не верю, что делаю это, — раздраженно прошептала я.

— Ты это десятый раз повторяешь, — огрызнулся полуэльф. — Лучше вруби магическое зрение и определи дислокацию арбузов.

Мы с Ливом и еще десятком коротышек лежали в высокой траве неподалеку от забора. Засада, блин. На арбузы охотимся. Пробрались к деревне и окопались около самого крайнего сада. Хорошо здесь, сверчки стрекочут, прохладненько, звездочки на небе светят. Еще бы дурацкие палки в бока не упирались. Видите ли, коротышки людям не доверяют, решили лично участвовать в операции. Запинайся теперь за них. Хорошо, что хоть в сад не полезут.

— Ну что, есть арбузы? — нетерпеливо спросил Лив.

— Есть, кажется, только мелкие какие-то.

— А ты с кабачками их не перепутала?

— Не перепутала! Ладно, пошли уже. Быстрее закончим с этим грязным делом.

Мы с Ливом неторопливо поползли к забору. От этих путешествий мое платье скоро в лохмотья превратится! Полуэльф сделал мне знак остановиться, подполз к забору и осторожно огляделся. Сквирлы, оставшиеся позади, нетерпеливо подпрыгивали в траве и свистели громче сверчков.

Удовлетворившись обстановкой, Лив жестом показал мне следовать за ним. Мы быстро перелезли через забор и отправились на поиски вожделенного лакомства. Проходя мимо кустов с вишней, я не удержалась и слопала несколько ягод. Ну а что? По сравнению с арбузами это мелочь. Эх, вот будет у меня свой дом, обязательно устрою округ него сад, насажу всякой вкуснятины, цветочков красивых и буду любоваться каждый день…

— Рэйн, ты где застряла? — раздался сердитый шепот полуэльфа.

Фу ты, опять размечталась! Я кинулась к Ливу и запнулась о какую-то ползучую траву с колючими стеблями, все ноги поцарапала. Стрясу с коротышек компенсацию за травму!.. Ух ты, клубника! Обожаю клубнику! В сиротском доме нянечки делили эти ягоды по две штуки каждому ребенку. Разве этого достаточно? Оправдав себя полученной в детстве психологической травмой, я принялась уплетать сочные ягоды. Ммммм, вкуснятина! Решено, у меня будет целый сад клубники!

— Рэйн, сейчас же прекрати! Нам нужны арбузы! — прошипел Лив.

— Иду, еще секундочку! — промямлила я с полным ртом.

Арбузы обнаружились в дальней части сада. Их оказалось немного, всего-то штук пять.

— Мелкие они какие-то, — заключила я, разглядывая источник наших будущих денег.

— Плевать, — отмахнулся Лив. — Видно год нынче не арбузный. Берем!

Мы схватили по пузатому арбузу и начали отступление. Уже около забора я увидела такие чудные цветочки, ярко-алые с золотой серединкой, а пахли как приятно! Хочу поскорее научиться выращивать цветы с помощью магии.

— Рэйн, идем, хватит любоваться!

— Такие красивые цветочки…

— Какие, к черту, цветочки, пора ноги делать!

Не успели мы взобраться на забор, как раздался крик:

— А ну стоять, подлые воришки! Совсем распоясались, ни стыда, ни совести нет!

Я обернулась и увидела маленького сгорбленного старичка, размахивающего огромной дубинкой. В деревнях это что ли оружие табельное? Старичок с несвойственной его возрасту прытью, помчался в нашу сторону, выкрикивая все новые угрозы. И чего так нервничать из-за каких-то двух арбузов?

Лив перекинул нашу добычу через забор, потом перекинул меня, чтоб не копошилась, а после прыгнул следом. Подхватив сразу оба арбуза, полуэльф помчался к изнывающим от нетерпения сквирлам. Я бросилась за ним, только пятки засверкали. А дедушка еще долго костерил нас, на чем свет стоит. Наверное, он не в курсе, что крепкий и здоровый сон — залог здоровья и долголетия. Спал бы сейчас спокойно, куда уж за преступниками-то гоняться? Да и мне бы поспать не мешало. Ох, и утомило меня это путешествие.

Лив бросил арбузы в траву, сам упал рядом без сил и засмеялся. Я приземлилась рядом и толкнула веселящегося полуэльфа локтем.

— Смешно тебе? — сердито спросила я. — Никогда еще мне не было так стыдно!

— Ты сама виновата! — заявил Лив. — Я же четко сказал: пришли, взяли арбузы и ушли. А ты начала по всему саду шастать!

— А может, это моя мечта — сады разводить.

— Нашла время! Такие красивые цветочки, — мерзким голоском передразнил полуэльф. — Можешь с утра напроситься к дедуле на экскурсию. Тем более у тебя богатый опыт общения с деревенским контингентом, вооруженным дубинками.

Полуэльф снова заржал, за что получил от меня в очередной раз. Мы оба затихли обиженно, продолжая лежать в траве, восстанавливая силы.

— А все-таки весело было, — проговорил вдруг Лив.

— И правда весело, — ответила я, немного подумав.

Чем бы я сейчас занималась в школе? Штудировала бы учебники старших курсов от скуки? Отрабатывала бы заклинания? Надоело… А с моим спутником и правда весело. Я даже по школьным друзьям почти не соскучилась. Ну если только самую чуточку.

— Знаешь, со мной вечно никто не хотел общаться, — грустно сказал Лив. — Вот и бродил я, сколько себя помню, по разным местам. Все искал свое, собственное место.