Тем временем из кареты выбралась госпожа Тинтин — старший преподаватель курса — дама весьма впечатлительная. Она тоже бросилась ко мне, но не с целью обнять любимую студентку, а чтобы убедиться, что нет на мне телесных повреждений. Я ей упорно объясняла, что ничего у меня не сломано, не ушиблено, что я абсолютно здорова и сыта.

— Какие же вы безответственные! — затораторила Тинтин. — Отчислить бы вас, да нельзя, сироты, все-таки. Еще можно выпороть!

Мы тут же приуныли.

— Но телесные наказания запрещены…

Мы облегченно вздохнули.

— И очень жаль, что запрещены, — продолжала сердиться Тинтин. — Вся школа на ушах стояла, вызвали из отпусков всех преподавателей по поисковой магии. Но ты, Рэйн, переместилась так далеко, что не сразу удалось найти. Ладно хоть эти оболтусы вовремя догадались сообщить о твоем исчезновении.

Дэрек, Элла и Камилла опустили головы в знак раскаяния.

— Так вот, маги недоделанные, до конца каникул вам запрещено покидать территорию школы. Будете заниматься уборкой и ремонтом.

Мы протестующее зашумели.

— Да-да! Чтоб впредь неповадно было! А самые умные пойдут отмывать зал для практических занятий некромантов.

— Фууууу! — воскликнул Дэрек.

Бывала я однажды в том зале. Там тухлятиной воняет и весь пол какой-то гадостью заляпан. Полуразложившихся мертвецов поднимать — дело довольно негигиеничное.

— Госпожа Тинтин, но ведь со мной все в порядке, — ласковым голоском начала я. — Подумаешь, недоразумение, с кем не бывает. Вот Лив мне помог…

Преподавательница окинула полуэльфа подозрительным взглядом, будто видела его изображение на стенде: «Их разыскивает королевская стража. Награда — триста золотых и бочонок меда»

— Ладно, ректор ждет, пора ехать. Быстро все в карету! — распорядилась Тинтин.

Друзья послушно поплелись выполнять команду, а я пошла прощаться с Ливом. Каждый шаг давался мне с трудом. Как же я теперь буду без него?..

— Очень рад за тебя, — первым начал полуэльф.

— Ага, — грустно отозвалась я. — Ну что, давай прощаться…

— Давай, — также грустно ответил Лив.

— Спасибо тебе большое за помощь. Тебя мне, верно, боги послали. Одна бы я точно пропала.

— Не нужно благодарить, Рэйн. Я счастлив, что встретил тебя.

Я почувствовала, как к горлу подкатил комок. Не хватало еще разреветься тут.

— Лив, действие морока скоро закончится. Пожалуйста, скрой как-нибудь свои ушки, ну хоть шляпу напяль какую-нибудь. Я не хочу, чтобы ты попался разбойникам. Пожалуйста…

Лив рассмеялся.

— Как скажете, моя госпожа, — заявил он и отвесил почтительный поклон.

— А ты больше не балуйся с порталами, — уже серьезно сказал он.

— Рэйн, сколько можно тебя ждать? — раздался сердитый оклик Тинтин, которая топталась у кареты.

— Тебе пора, — шепнул Лив.

Мы одновременно подались друг к другу и крепко обнялись.

— Я буду скучать, — призналась я, смахивая невольную слезинку.

— Я тоже буду скучать, — ответил полуэльф. — Хочешь, в гости приду?

— Правда, придешь? — воодушевилась я.

— Конечно. Ну все, беги.

Совсем осмелев, я поцеловала полуэльфа в щеку и побежала к карете. Лив еще долго смотрел нам вслед… А потом я все же расплакалась. Правда, друзья решили, что это все от испуга и долгого расставания с ними.

Началась спокойная, размеренная жизнь… Ну не совсем спокойная, конечно. Никогда не подозревала, что в магической школе так много разных горизонтальных и вертикальных поверхностей. А говорят еще, что наша школа — самая маленькая по площади! Вот будет у меня свой дом, обязательно найму домработницу, чтобы полы натирала. Меня от уборки уже тошнит!

Каждое утро мы с друзьями вставали, шли завтракать, а потом все, на принудительные работы. Причем использовать бытовые заклинания строго запрещалось. Нас приводили в загрязненное помещение, ставили там защитный экран «Антимаг-плюс», и бедные сиротки начинали до глубокой ночи полировать все до блеска… Ладно, вру. Не до ночи, конечно. До обеда максимум, но приятного все равно мало, потому что оставшуюся часть дня мы проводили в библиотеке.

Хотя смысла прочитанных книг я все равно не понимала, потому что постоянно думала о полуэльфе. Появится или нет? Я даже высчитала, за сколько дней он пешком доберется до школы. А может Лив и вовсе свернул в другую сторону? Если его поманили новые приключения? А вдруг и вовсе моего полуэльфа схватили охотники? Он ведь наверняка по-прежнему выставляет уши напоказ, упрямец! Нет, не может быть. Лив ведь полжизни путешествует, а значит легко скроется от погони. Я глядела с ностальгией на двери зала для экспериментов по перемещению в пространства, которые нынче были закрыты на три замка. Вот бы снова перенестись куда-нибудь, а там — Лив… Друзья постоянно тормошили меня и пытались выведать, отчего я теперь вечно в облаках летаю. Нет уж, не скажу. Полуэльф останется моим маленьким секретом…

Однажды ночью я проснулась от стука в окно. В голове возникла единственная мысль — это Лив!!! Нацепив на себя первое, что попалось под руку, бросилась к окну. Двор школы озарял лишь скудный свет луны, но мне и этого хватило, чтобы узнать моего полуэльфа. Его чудные глаза я не могла спутать ни с какими другими.

— Как ты попал сюда? — изумилась я.

— И я рад видеть тебя, Рэйн, — рассмеялся Лив.

— Не пойму, как охрана тебя не заметила.

— Умение скрываться — мой главный талант, — усмехнулся полуэльф. — Я ведь обещал прийти.

— А как ты узнал, в какой комнате я живу?

— Я пару дней наблюдал за тобой.

— И не показался! — возмутилась я. — Жду, жду его, значит, а он секретничает!

Блин, снова ляпнула! Я же вовсе не собиралась рассказывать Ливу, как скучала без него.

— Ты выйдешь ко мне? — спросил полуэльф.

Первый раз за все время учебы я поблагодарила школьного управляющего за то, что он поселил меня на первом этаже. До этого меня все тянуло повыше, мол вид там интереснее, воздух чище… Глупость какая!

Недолго думая, я распахнула окно и, почти ничего не соображая, выпрыгнула наружу прямо в сильные руки Лива. Последнее, что я слышала — удивленный возглас Эллы. Представляю себе картину: просыпаешься, а твоя соседка сигает в окно. Я бы тоже удивилась. Но все не важно! Важно только то, что я оказалась в объятиях Лива. И пусть весь мир подождет! Если даже Эллу схватил инфаркт…

Потеряв последний стыд, я повисла на шее у полуэльфа, крепко-крепко обхватив его руками. Лив обнял меня в ответ, шепча:

— Ну что ты, маленькая, неужели так соскучилась?

— Да, — мурлыкнула я и шмыгнула носом. Эмоции лились через край.

— Ну что ты, глупышка, я ведь обещал, что приду, — шептал Лив, гладя меня по волосам.

Я тут же рассказала ему о том, как меня мучают непосильной работой, как заставляют скучные книжки читать. Полуэльф внимательно слушал меня и кивал.

— Бедная несчастная магичка, — рассмеялся он.

Лив по-прежнему обнимал меня. Я наконец-то справилась с эмоциями и принялась рассматривать своего драгоценного полуэльфа. Оказалось, что он таки внял моей просьбе и спрятал острые ушки. Теперь Лив носил модную шляпу с узкими полями, украшенную синей шелковой лентой. Нынче это любимый аксессуар всех молодых мужчин. А что, очень симпатичненько. А я ведь даже не сразу заметила шляпу, утонув в зеленых глазах… Влюбилась я, что ли?

Елки, а я-то чучело какое! Оказывается, услышав стук в окно, я сослепу натянула платье Эллы. А подружка моя любимая, мягко говоря, девушка выдающаяся во всех отношениях. Ее платье висело на мне мешком. А еще я напялила ее комнатные тапочки, размера на три больше моего, с длинными загнутыми носами. И как только не убилась в них? Встретилась с мужчиной, ничего не скажешь…

— Рэйн, ты со мной? — спросил Лив, легонько постучав мне по лбу.

Я подняла на него глаза и улыбнулась. Все равно я самая красивая! Он вон как смотрит… Мы с Ливом отправились вглубь школьного двора, где была небольшая аллея со скамейками, где любили гулять и отдыхать студенты. Тут можно было не опасаться ночного обхода охранника.