-Ты-то!? - вспылил Ли и вскочил на ноги, - чему ты, ...ик! дубина, можешь научить этого б-б-б-б-лагородного монаха!? Смотри! ...ик!

Джон лишь успел усмехнуться, когда его друг переместился на сотню метров назад и оказался перед практиком стадии божественного моря, который мирно и молча медитировал под кронами высокого дерева.

Не став даже говорить что -либо, Ли просто схватил человека за одежду, поднял над землёй, открыл пространственную дыру, ведущую в неизвестном направлении, и швырнул его туда.

-В-видал!? - выпятил грудь монах, вызывающе глянув на друга, - разве слабак так мог сделать...ик!? Этот б-б-б-б-лагородный монах несравненный! Ты ...ик! Не смей этого оспаривать!

-Такого слабака любой может одолеть, даже наш бесполезный Габриэль, - фыркнул в ответ разгоряченный Джон.

Ли заскрипел зубами. Повернувшись к другу спиной, он стал взглядом выискивать цель по сильнее. Очень быстро очередной бедолага был найден. Это был практик пятого ранга стадии Святого, являющийся участником турнира.

Он уже ожидал чего-то подобного, но всё равно не смог среагировать вовремя — Ли был слишком быстр.

Оказавшись перед этим бедняком, он схватил его за одежду и поднял над землёй. Монах хотел сделать с ним тоже самое, но человек оказал сопротивление. Пришлось его жестоко избить.

-Видал? - появился Ли перед Джоном через секунд сорок, - если надо будет, я и тебе наваляю! ик..!

-Тебе бы кичиться поменьше, - нахмурился пьяный Джон, - а то за слова и прилететь может.

-Бра-а-а-тишка, - вновь икнул монах, положил руку на плечо друга и посмотрел ему в глаза, - я бы очень хотел меньше выпендриваться, но пока нет такой возможности. Увы.

Разогретый мощным алкоголем Джон вдруг взмахнул рукой. По лицу Ли пришёлся мощный удар, на который он не смог отреагировать. Сила обычной с виду атаки была настолько велика, что монах отправился в полёт через весь парк. По пути он пробил насквозь несколько деревьев и был остановлен высоким каменным забором, в котором его тело создало трещины.

Джон тем временем удивленно уставился на свою руку. Он не хотел атаковать, и даже не смел предполагать, что его удар будет настолько мощным.

«Ну и пофигу» - беспокойство было быстро погашено.

Перед глазами вдруг появилось системное сообщение:

[Задание на повышение стадии развития завершено!

…]

Однако оно было проигнорировано. Пожав плечами и фыркнув, Джон переместился к пьяному товарищу, который лежал на земле на грани потери сознания.

-Эй, вставай, чё ты на самом деле, а?

-П-п-ридурок... - ответил ему друг, икнул и начал вставать.

На лице монаха можно было видеть чёткий красный след от ладони Джона, который должен был его отрезвить и успокоить, но удар сделал всё в точности наоборот.

-Знаешь, б-б-ратишка...ик! Я тут в-в-спомнил! Был тут один книжный магазин ...ик!, который три года назад отказывал мне в выплате моих кровных заработанных! Чёрт! Мне тогда пришлось о...ик!...очень постараться. Давай-ка, пока я помню, пойдём и разберёмся с тем козлом. Он, блин, хоть и силён, но один, а нас двое! Как в старые добрые времена! Накажем злодея!

-Давай, - пожал плечами Джон.

Монах, долго не думая, открыл пространственный проход, ведущий на центральную улицу. Суете было суждено продолжиться.

* * *

В то же время, в тысячах километров от столицы Империи, бывший член команды Джона также не сидел на месте.

Волк, ставший известным в краях вечного леса как «босс», стал выходить из-под контроля эльфов.

-Итак, - волк сел на пень и уставился на древнего оленя одиннадцатого ранга перед собой, - ты позвал меня на помощь, и этот благородный волк помог — где оплата?

-...

-Что ты на меня так смотришь? Думаешь, я также глуп, как и ты? На тебя напало демоническое создание одиннадцатого ранга — ты мог и сам с ним справиться, но предпочёл вызвать меня, заставить рискнуть жизнью просто так. Я — хранитель леса, а не твой личный защитник.

-Б...бос...

-Не называй меня так больше, то прозвище уже в прошлом. Теперь я лорд! Лорд этого леса! Признай мою власть, либо плати! Я принимаю только камни истинного духа, можно оплачивать частями, но тогда будут проценты.

-...

Древний олень, проживший тысячи лет, хотел плакать. Этот дурной волк, получивший практически безграничную власть на территории вечного леса, был практически непобедим. Его сила росла с такой безумной скоростью из-за связи с мировым древом, что и эльфы начинали постепенно терять над ним контроль.

Рискнуть жизнью против демонического создания одиннадцатого ранга? Он уничтожил его одним махом!

Сознание зверя было переполнено возмущения, но он не осмеливался озвучивать свои мысли. Волк был действительно опасен. Больше всего пугала его странная родословная, которая, казалось, позволяла телу поглощать любой вид энергии.

Олень боялся, что следующим, кого сожрёт этот безумный хранитель, будет он сам.

Ему не остаётся ничего другого, кроме как...

-Лорд...

Древний олень, имевший хорошую репутацию в вечном лесу, склонил голову и покорился власти «лорда-волка».

-Отлично-отлично, - хихикнул волк и самодовольно фыркнул, - не стоит кланяться, можешь подняться. Ты не первый, кто признал этого благородного лорда — и далеко не последний. Не переживай, я не буду издеваться над тобой и твоим племенем. Пока вы верны мне, я буду вас защищать. Хорошо, можешь идти. Когда я закончу с остальными, я соберу вас всех возле мирового древа. Будем обсуждать будущее вечного леса. То, что здесь происходит сейчас, мне не нравится.

-Но... мой лорд...

-Вали, не раздражай меня.

Прогнав древнего оленя, волк вскочил и поднял голову к небу. В его глазах можно было наблюдать смесь энергии тьмы, энергии жизни и энергии бездны.

Волк чувствовал, что встал на путь, который ведёт его в неизвестное, но явно великое будущее.

«Я всё делаю правильно. Этот благородный волк должен править...»

Глава 9

-Вот он...смотри, - Джон и Ли выглядывали из-за угла какого-то здания, глядя на огромное здание с высокими окнами, внутри которого можно было наблюдать огромное количество людей и книг на полках.

-Эти уроды... - шипел монах, продолжая свой рассказ, - они кинули этого благородного и честного писателя. Непростительный грех! Раньше я спустил всё на тормозах, лишь навалил им дерьма лесного бизона на крыльцо... но на этот раз...на этот раз...м...мирного решения не будет!

-Это понятно, - кивнул Джон, - но почему мы прячемся?

-Придурок! - воскликнул в ответ слегка протрезвевший монах, речь которого более не запиналась, - месть — дело благородное, но я, гениальный монах, собираюсь убить двух зайцев одним ударом.

-Это как?

-Смотри, - ухмыльнулся Ли и взмахнул рукой.

В воздухе появились две кожаные маски, несколько знакомые Джону. Одну такую его друг купил в мире смертных на аукционе. Тогда маска была лишь земного класса. Перед ним же витали в воздухе два артефакта скорее всего мифического класса. Где он их надыбал?

-Откуда они у меня? - усмехнулся монах, проницательно смотря на друга, - я сам их сделал. Круто, не правда ли? Этот благородный монах способен на многое.

-Круто, - пожал плечами Джон и схватил маску, - только, повторюсь, на кой чёрт нам эти маски? Хочешь избить продавца — пошли и изобьём его. Лично мне некого бояться. Пофигу вообще. Кто угодно выступи против меня — меч перережет его глотку. Таково моё Дао.

-Трепло, - фыркнул Ли, надевая маску на лицо словно шлем, - в столице нельзя просто так буянить. Проблем потом не оберёшься. Такой ты дубина, если не понимаешь этого. Суетить нужно по возможностям. Можешь стащить — стащи, убить — убей, свалить — свали, но никогда, запомни, никогда не подставляй себя. Это главное правило для выживания в этом жестоком мире.

-Не тебе говорить об этом, - вздохнул Джон и надел маску.

Ли коснулся пальцем артефакта на своём лице, моментально произошли изменения. Его волосы удлинились, появились морщины, увеличился нос, потемнели губы.