-В честном бою? - изогнулась правая бровь Джона. Он высвободил часть своей ауры и продемонстрировал текущий ранг культивации.

-Иди ты к чёрту, - прошипел в ответ монах, ещё раз враждебно глянув на него, - собакам в подворотне будешь рассказывать о своей культивации. И вообще, раньше, когда я принимал твои вызовы, тебя ничуть не смущало, что ты был сильнее меня. Так что не воняй своим грязным ртом, бой будет честным.

-Эм, вообще-то не всегда...

-Я всё сказал, - Ли повернул голову к своему сопровождению. В его пустом взгляде мелькнуло презрение по отношению к ним, которое он попытался скрыть, - потом поболтаем ещё.

И он ушёл.

Джон вздохнул и вернулся на своё место. Он сделал определенные выводы об отношениях Ли с его сектой. Это будет та ещё проблема.

-Эм, - раздался вдруг возле его уха голос Сары, - этот длинноногий хмырь — твой друг?

-А? - повернулся Джон к девочке, - ну да, а что?

Парень удивился, обнаружив её мрачный взгляд, направленный в спину Ли и его сопровождения.

-Они из секты святого духа, - тихим, безэмоциональным голосом произнесла Сара, продолжая сверлить этих людей взглядом, - и я ненавижу их всех.

-Почему?

-Не твоё дело, - Сара пришла в себя, фыркнула, отвернулась и скрестила руки на груди. Джон вопросительно посмотрел на бесполезного Габриэля, тот лишь пожал плечами, чем подтвердил своё новое прозвище.

-Ну, - улыбнулся Джон, протянул руку и встряхнул волосы девочки, - значит нам придётся разнести их на этом турнире.

Его слова были приятны на слух, но Сара проигнорировала их из-за наглых действий, которые совершил Джон. Подпрыгнув, она вскочила на ноги, отступила на несколько шагов, привела в порядок свои чёрно-белые волосы, и гневно посмотрела на парня:

-Не смей меня трогать!

Её щёки покраснели.

Джон лишь пожал плечами.

Минут на двадцать в их группе установилась неловкая тишина, которая была нарушена лишь в тот момент, когда группу их секты пригласили для оценки.

Сара первой вскочила на ноги. Самодовольно посмотрев на Джона, она выпятила несуществующую грудь и заявила:

-Я буду первой! Смотри внимательно! Я не оставлю тебе и шанса!

-Давай, - пожал плечами Джон. Для него не имел значения порядок участия. В любом случае, победа будет за ним.

Игнорируя третьего члена команды, эти двое бок о бок, направились к стеле. В этот момент их обогнал Габриэль и преградил им путь:

-Вы двое! - повысил он голос, - совсем меня ни во что не ставите? Первым буду я! Чёрт, я вам покажу кто такой Габриэль! Я, блин, наследный принц королевства изумрудных вод!

И, не дождавшись их ответа, отчасти боясь, что они ему помешают, парень рванул к стеле, оставив ошеломленных Сару и Джона стоять на месте.

-Ну, - смутилась девочка, - тогда я после этого придурка. Он быстро закончит.

-Ага, - зевнул Джон.

Габриэль слышал их разговор. Его зубы скрипели от гнева. С каждой минутой в этой поездке, казалось, он лишался собственного достоинства.

Как бы не так!

Эта стела — средство, чтобы засиять на турнире и стать известным во всей империи. И я воспользуюсь им!

Встав перед каменной плитой, Габриэль быстро успокоился, привёл в порядок в дыхание и начал принимать стойку. Эти его действия отняли около пяти секунд.

-Ну блин, - крикнула Сара, - давай уже, надоел! На тебя никто не надеется, от тебя никто ничего не ждёт! Просто ударь плиту и свали — чего сложного!?

Габриэль ещё раз вздохнул, стараясь не поддаваться влияния её слов. Его радужки глаз приобрели зеленый цвет, цвет закона природы, который был его основным законом. Из тела вырвалась аура седьмого ранга стадии Святого, имеющая элемент тьмы.

Сжав зубы, парень сделал ещё один ход. Чтобы проявить себя с лучшей стороны, он решил зайти дальше, чем многие другие, и использовать при оценке свой козырь — боевую душу!

Возле левой руки собирался закон тьмы, возле правой — энергия природы, постепенно принимающая форму какого-то растения.

Его выступление постепенно привлекало внимание.

Джон сел на землю, наконец заинтересовавшись. Он ещё ни разу не видел боевую душу этого члена своей команды.

-Тебе это действительно интересно? - фыркнула Сара, сев рядом с ним.

-Ага, - кивнул Джон, - не каждый день такое увидишь.

-Это всего лишь боевая душа.

-Уникальная боевая душа.

-Она не так уникальна, как твоя.

-И тем не менее.

Сара, не сумев его переспорить, вздохнула от раздражения и нетерпения. Она не думала, что бесполезный Габриэль сможет её чем-то удивить, однако её мнение изменилось всего через две секунды.

Глава 3

Габриэль, спокойный как удав, затаившийся где-то на болотище, медленно стал поднимать правую руку. Перед ним материализовывалась его боевая душа, которую он показывал крайне редко.

Не только Джон с интересом наблюдал в данный момент за ним, но и многие другие, ведь их конкурент показывал, можно сказать, своё секретное оружие.

Боевая душа Габриэля приняла форму короткой, но очень толстой лианы с заостренными концами. Она извивалась, подобно дождевому червю, и ждала указаний хозяина. Принц заставил её выпрямиться, после чего коснулся левой рукой.

Закон тьмы охватил боевую душу, получилась довольно интересная картинка.

Тёмный, довольно жуткий дым охватил растение полностью и сделал его каким-то призрачным. Кто-то вроде Джона, близкий к освоению закона тьмы, мог чувствовать, что частицы, закрывающие лиану, двигались хаотично, как в пламени. Их соприкосновение с чем-либо может привести либо к повреждениям, либо к взрыву.

-Давай! - крикнул принц и толкнул правую руку вперёд.

Чёрная лиана, закрутившись в воздухе подобно буру, ударила по каменной плите. Прогремел взрыв. Энергия тьмы, которая изначально стала расходиться во все стороны клубами, в какой-то момент приняла форму множества копий, которые атаковали место соприкосновения лианы и плиты. Всё произошло в одно мгновение.

Из толпы стали удивленные вздохи.

Габриэль в какой-то момент махнул рукой. Вся собранная им энергия стала рассеиваться, в то время как на каменной плите уже появлялись цифры.

-1026! - объявил оценщик результат.

Это был первоклассный результат, лучший за сегодняшний день. Может быть, предыдущие участники могли бы и показать больше, но не каждый был готов раскрывать свои секреты так рано.

Габриэль более не заботился об этом.

Ухмыльнувшись, он обернулся и посмотрел на членов своей команды, выпятил грудь:

-Неплохо, - безразличным голосом произнёс Джон. Сара просто зевнула и встала:

-Вали уже, достал. Не мог ударить сильнее? С таким результатом мне было бы стыдно на улицах показаться, а ты грудь выпятил, словно лесной петух.

Принц Габриэль покраснел от гнева и стыда. Что-то прошипев под нос, он поспешил уйти. Негромкие слова Сары привлекли внимание многих зевак. Люди смотрели на неё с гневом.

Ничуть не заботясь о чувствах других, девочка посмотрела на Джона и ухмыльнулась:

-Смотри внимательно. Сегодня я покажу то, чего ещё никто не видел. Я достигла этого лишь недавно.

-Давай, - в глазах Джона вспыхнул интерес. Габриэль немного удивил его своей попыткой, теперь он был в некотором предвкушении от Сары.

Девочка кивнула и прыгнула к стеле. Сделав глубокий вдох, она чуть повернула голову и посмотрела в ту сторону, где сидел Ли. Её интересовал не сам монах, а люди, сопровождающие его.

Она решила показать один из своих секретов как раз из-за этих людей, чтобы взбесить их и щёлкнуть по носу.

Тряхнув головой, избавившись таким образом от лишних чувств, она, посмотрев на огромную плиту перед собой, сделала шаг назад и подняла обе руки. Как и Габриэль ранее, Сара решила высвободить свою боевую душу. Принцу было плевать на раскрытие своего козыря, а уж ей и подавно.

Из чёрного газа, вышедшего из её правой руки, сформировалась огромная демоническая обезьяна: лысая, без глаз, с длинными когтями. Кожа этой обезьяны была идеально черной, что рассеивало попадающий на неё свет.