Говард чувствовал присутствие мощной демонической родословной, которая имела божественную природу, но при этом понимал, что не она является источником подавляющей силы, исходящей от тела.

Могучее тело Джона, чувствовал Император, могло проявить физические способности практика Царства Дао. При этом в теле парня присутствовали элементы различных сил, которые были сами по себе сильны.

Говард легко сделал вывод о том, что этот парень с неординарной внешностью был кандидатом на первое место в турнире — не гений, как другие, но монстр. И этого вызывало в нём лишь больший интерес к личности Джона. Такой человек не мог появиться сам по себе.

-Как твоё имя? - спросил Император, посмотрев юноше прямо в глаза.

Джон не отводил взгляда, не колебался, стоял прямо и уверенно, словно острый меч, готовый в любой момент поразить врага:

-Джон Уэйк из секты тёмных душ.

-Джон Уэйк. Ты стал бессмертным, освоив закон меча?

-Это так.

-Понятно.

На удивление другим, Говард не стал больше ничего спрашивать. Ухмыльнувшись, он махнул рукой:

-Встаньте.

И люди встали.

Император, вернувшись к рыцарям, начал описывать идею турнира. Он будет состоять из командных сражений и одиночных.

Командные сражения — основной этап, во время которого и будут выбраны сильнейшие секты. Одиночные сражения — по желанию. Каждый может вызваться, чтобы побороться за звание сильнейшего в Империи и дополнительные награды. Награждать будет лично Император.

-Во время основного этапа вы будете перемещены в особое подпространство, созданное нами заранее, в котором вы будете сражаться с другими командами. Вам будут выданы жетоны, которые будут учитывать ваши победы над другими участниками. Убивайте своих соперников — зарабатывайте очки. Тот, кто умрёт в нашем подпространстве, не умрёт на самом деле. Потерпевший поражение покинет подпространство и прекратит участие в основном этапе турнира. Длиться основной этап будет около двух недель. Если большинство участников не выбудет к этому времени, то возможно продление времени.

Джон кивнул. Он предполагал, что турнир будет проходить в таком ключе. Это его более чем устраивало.

Парень с нетерпением ждал момента, когда его перенесут в это «подпространство» чтобы совершить прорыв, может даже не один.

«Братишка» - вдруг раздался в голове голос монаха, пока Император продолжал говорить уже об одиночных сражениях.

«Что?»

«Как договаривались? Объединимся?»

«А ты разве не собирался сразить меня?»

«Я? Когда я говорил такое?»

«...»

* * *

Подготовка к турниру была довольно быстро завершена. Когда Император закончил говорить, рыцари быстро вручили участникам особые жетоны, всего одну тысячу пять сотен штук.

Имперский мастер формации запустил таинственный массив, и все люди, получившие жетоны, были перемещены в отдельное подпространство.

Оно было чем-то похоже на забытые земли, совпадало по размерам, но было и одно отличие. Этот мир мог существовать лишь временно. Как бы его не поддерживали, более месяца он не протянет.

Более того, здесь не было ни каких-либо духовных растений, ни зверей.

Группы перемещались в хаотичном порядке и оказывались на приличном расстоянии друг от друга.

Некоторые стали прятаться, а другие отправлялись на поиски соперников.

Среди всех этих людей выделилась одна группа.

Стоило ученикам секты белого ворона переместиться пространство для турнира, как вдруг метки, нанесенные на их спины, стали испускать силу тьмы. Появился тёмный газ, наполненный законом смерти.

Души, принадлежавшие этим ученикам, были уничтожены, а их тела заняли практики культа проклятых во главе с Бальмондом.

Как монах и предсказывал, как Джон и догадывался, Культ Проклятых заявился на этот турнир чтобы забрать своё.

Глава 12

«И снова лес» - прокомментировал Джон окружение после перемещения.

Вокруг была ничем непримечательная местность — деревья, голая земля под ногами, голубое небо между крон, и богатая духовная энергия, которая будет позволять восстанавливаться после сражений.

Пожав плечами, парень перевёл взгляд на табличку в своей руке, полученную от имперского рыцаря. Это была небольшая, с виду простейшая маленькая дощечка, на которой духовной энергией отображался ноль.

Убрав её в пространственное кольцо, Джон распространил духовное чувство. Ему хотелось найти максимально безопасное место для того, чтобы совершить прорыв.

-Джонни, - вдруг обратилась к нему Сара, отвлекая от затеи, - что это ты вытворил на площади? Жить надоело?

-Я разве тебе не говорил в тот раз, в секте тёмных душ? Я никому не подчинюсь. Таков мой путь. Моё Дао. Предам его — потеряю себя. Ты, опытная бессмертная, должна лучше меня понимать это. Кстати, как так вышло, что Габриэль превзошёл тебя в культивации?

-Может он теперь и выше на меня на один ранг, но он всё ещё не ровня мне. Против него я более чем уверена в своих способностях. И вообще, не меняй тему! От того, что ты склонишь голову, ничего не случится. Для многих такое поведение — инстинкт самосохранения, я же скажу, что это норма поведения. Император прожил в десятки раз дольше, чем мы. Его сила во много раз превышает то, что мы можем себе даже вообразить. Выразить своё почтение ему — нормально. Ненормально то, что вытворил ты! Дурак, блин.

-Ошибаешься, - покачал головой Джон и перевёл взгляд на Габриэля, - сила наших способностей зачастую зависит не только от ранга культивации или таланта, но также от нашего сердца. Я верю в это. В случае закона меча, чем твёрже твои убеждения, тем острее твой меч. Я могу склониться только перед родителями и учителем, все остальные, даже если сейчас они сильнее меня, этого недостойны. И ключевые слова здесь: «сильнее сейчас». Подумай над этим, пока я совершаю прорыв. Кстати, Габриэль, ну и дерьмовая у тебя основа. Тебе бы уделить ей время.

-А ты сегодня необычно много говоришь, - фыркнул Габриэль, - и я знаю это и без тебя. Это плата за достижение пика стадии Святого. Хаос в моём внутреннем мире не окажет большого влияния на мои способности. О, чёрт, прорыв? Ты уже готов перейти на стадию Святого? Почему я этого не чувствую?

-Я кстати тоже, - нахмурилась Сара.

Товарищи стали изучать тело Джона своим духовным чувством насквозь. Они чувствовали титаническую мощь, скрытую в мышцах тела, от которой их волосы вставали дыбом, но не ощущали в его внутреннем мире знамений приближения прорыва. Казалось, что неделю назад, что сейчас — в ней вообще не было изменений.

-Вы всё увидите собственными глазами чуть позже. Давайте перестанем зря терять время и отправимся в безопасное место. Я нашёл такое, оно совсем рядом.

Габриэль и Сара пожали плечами. Джон, будучи лидером группы, открыл пространственный проход и перенёс их в какое-то подземное пространство, скрытую небольшую пещеру, в которой можно было спрятаться.

-Эм, - заговорил Габриэль, когда Джон нашёл удобное место и присел, - нам ведь нужно скрыть ауру? Твой прорыв может привлечь нежелательное внимание.

-Есть чем? - спросила Сара.

-Ну да.

-Ну так действуй, - нахмурилась девочка, - чего зря воздух портишь?

Махнув на него рукой, Сара удалилась в другой конец пещеры, села на землю, закрыла глаза и принялась изучать закон света. Она была готова использовать любую крупицу времени, чтобы стать сильнее.

Габриэль вздохнул, взмахнул рукой, выпустил какой-то артефакт, выглядящий как энергетический куб, и бросил его на землю. Пространство радиусом в двадцать метров было накрыто невидимым барьером, который не выпускал наружу духовную энергию.

«Я тоже не должен зря терять время» - сжал парень кулак, нашёл подходящее место, сел и начал культивировать. Его цель — стабилизация основы.

Джон тем временем уже открыл статус и нашёл нужную строчку:

[Желаете освоить высший этап? Стоимость — 85,000 очков опыта]