-Ну вот и всё, братишка, - натянуто улыбнулся Ли, сдерживая болезненные стоны, - как я и сказал, ты — дубина, полагающаяся лишь на грубую силу. Амон щелкнул тебя по носу, ты этот урок не усвоил. Теперь получай от меня пощёчину!

Вообще не колеблясь и не теряя времени, боясь, что его формация не удержит Джона, Ли толкнул свою ладонь к груди друга. Из ладони вырвалось копьё, которое прошло через грудную клетку и пронзило его сердце. Сделать это было не просто, пришлось приложить огромные усилия.

-Кха! - издал звук Джон и кашлянул, его лицо сразу же побледнело:

-Это было...неплохо.

Ли потерял дар речи. Тот, кто должен был умереть, до сих пор не умер, несмотря на пробитое сердце.

-Ты всё ещё жив!? - воскликнул он, почувствовав глубинный ужас, но тут же увидел, что свет в глазах Джона постепенно гаснет.

-В этот раз... - сорвалось с уст Джона, - твоя взяла...хотя, лови...!

Перед тем, как его дух иссяк, Джон совершил последнюю атаку. Энергия меча, окружающая его тела, преобразовалась в клинок, которая атаковала сердце беззащитного монаха.

Первым умер Джон, спустя мгновение погиб и одолевший его монах.

Имперский турнир на этом был завершен.

Глава 24

Вспыхнул свет.

Джон и Ли появились на той самой площади, с которой убыли на турнир. Их тела были в полном порядке, словно они и не сражались вовсе, но духовные источники пустовали.

Парни повернули головы, посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

-Я отделал тебя, - задрал нос Ли, явно гордый собой, - с этим благородным монахом шутки плохи. Не смей больше смотреть на меня свысока.

-Давай попозже повторим? - подмигнул Джон, не злившийся из-за поражения вообще.

Он серьёзно воспринял всё то, что сказали ему Ли и Амон, а также уже успел проанализировать причину своего поражения. Если они сразятся ещё раз, результат будет противоположным — это самое важное.

В любом случае, Ли его не разочаровал. Его друг, в которого, можно сказать, он постоянно инвестирует, не может быть слабым.

-Обойдёшься, - наотрез отказался Ли. Этого боя ему было более чем достаточно чтобы доказать, что он способнее Джона, - другого раза не будет.

Джон в ответ недовольно цокнул.

Они с удовольствием бы поворчали друг на друга, но вокруг стали собираться люди. В частности, фигура монаха привлекла учеников секты святого духа и старейшин, которые смотрели на него с обидой и гневом.

Ли, завидев их, фыркнул и отвернулся, что ещё сильнее возмутило оных.

-Негодяй! - окликнул монаха разъярённый старейшина секты святого духа, - что ты учудил!? Немедленно объяснись!

Монах вздрогнул, но быстро собрался. Сжав кулаки, он несколько лениво повернулся в сторону незваных гостей и равнодушно посмотрел на них:

-Что я вам, козлам, должен объяснить?

-Что? ...коз...ты? Как ты смеешь!? Как ты посм...

-Закрой рот, старая плесень, - грубо перебил Ли старика, не дав ему в очередной раз задать глупый, по его мнению, вопрос, - вы, кучка идиотов, думали, что припугнули меня — и всё, этот благородный монах стал безвольной собакой? Как бы не так! Тигр никогда не станет собакой! Я выжидал, чтобы получить возможность дать отпор. И вы, самодовольные идиоты, мне её любезно предоставили. Скажу вам прямо — идите в задницу всей своей сектой, вместе со своим ублюдочным Святым!

Ответ его был довольно громким. Грубые, нелицеприятные слова привлекли внимание всех, включая только что вернувшихся Сару с Габриэлем и старейшин секты тёмных душ.

Старейшина секты святого духа сначала побледнел, а после покраснел. Таких оскорблений, тем более публичных, он никогда не получал. Особенно его возмущали грубые слова в отношении идола их секты.

-Неблагодарный подлец! - несколько секунд спустя отреагировал другой старейшина, который поспешил подойти ближе к Ли, - ты возвращаешься с нами в секту. Будешь объясняться перед лидером.

Старик попытался схватить монаха за плечо, но последний резко отреагировал на это. Он высвободил свою духовную броню и бросил на злодея резкий взгляд:

-Только посмей меня тронуть — и лишишься своей руки!

Естественно, Ли сейчас был довольно слаб, чтобы противостоять старейшине, но он настолько не хотел возвращаться туда, откуда нет пути назад, что был готов сражаться насмерть.

Своего друга моментально поддержал Джон. Сделав шаг в сторону, выйдя из-за его спины, он бросил довольно жуткий и кровожадный взгляд на старейшину секты святого духа, после чего высвободил пугающее намерение меча.

Тут же решила сделать свой ход и Сара, которая всегда была готова выступить против этой организации, которую ненавидела всем сердцем.

Переместившись ближе к Джону, она высвободила смесь святой энергии и энергии тьмы.

Объединенная мощь этой троицы заставила старейшин нахмуриться. Эти юнцы вряд ли смогут их одолеть, но бой будет затяжным.

На несколько секунд установилась тишина. Зрители любопытно наблюдали за происходящим, но не вмешивались.

Первым в итоге заговорил Ли. Скрестив руки на груди, всё ещё покрытые духовной бронёй, он хмыкнул:

-Секта — место, где люди тренируются и получают знания. Я не ваш слуга, не ваш раб, не ваш пленник — идите к чёрту. В этой стране, хочется мне верить, всё ещё работают какие-то законы. Пытаясь меня здесь, при всех, пленить меня, разве вы не плюёте в лицо самому Императору, который вот-вот появится для вручения наград? Недоумки.

Старейшины застыли. Действительно, этот момент они не учитывали. Даже если правда была за ними, они не могли устраивать беспорядки под носом у Императора, наказание в случае его гнева будет слишком суровым.

Перед ними встал сложный выбор, который им, к счастью, делать не пришлось.

-Да здравствует Император! - закричал кто-то во весь голос.

Люди на площади в очередной раз преклонили колени. Всё та же троица оставалась стоять на ногах: Джон, Ли и Амон.

В клубах алого пламени появился Говард, который, улыбнувшись тысяче участников турнира, посмотрел на Амона. Его взгляд содержал очевидную насмешку, которая должна была взбесить мальчика, но Амон ответил ему спокойной улыбкой, что вызвало у Императора некоторое недоумение.

Уделив ему несколько секунд, Говард перевёл взгляд на Джона. Он ожидал, что этот парень, который за неделю совершил рывок в почти целую стадию культивации, займёт первое место, но он проиграл, причём проиграл не Амону, который, по его мнению, был главным кандидатом на победу.

-Поздравляю всех с завершением очередного турнира Империи Вечного Солнца, - в итоге заговорил он, махнув рукой, позволив всем встать, - уже несколько лет не случалось такого, что выжила всего лишь одна команда. Я удивлен. Секта тёмных душ, Сара и Габриэль, поздравляю вас с победой. Ваши награды в ближайшие дни будут переданы лидеру секты...

Джон был побежден, его очки ушли монаху. Ли и сам погиб, поэтому в итоге их скопленные очки были утеряны. Сара и Габриэль автоматически стали победителями этого турнира. Они принесли славу секте, прославили себя, но совершенно не были довольны таким результатом, ведь эта победа — не их заслуга.

Император продолжил говорить.

Был объявлен второй этап турнира, этап одиночных сражений, в котором сильнейшие смогут получить дополнительные награды от него лично.

Многих привлёк этот второй этап, но Джон, стоящий рядом со своими товарищами, внезапно сообщил:

-Я не буду в нём участвовать.

-Почему? - удивлённо посмотрел на него монах, - не ты ли обеими руками за любой мордобой?

Габриэль и Сара, узнавшие Джона получше в эти дни, были удивлены не меньше Ли. Они также вопросительно посмотрели на него.

Парень, помолчав немного, посмотрел на Амона, который не отводил взгляда от Императора, и пояснил:

-Обычно — да, но не в этот раз. Цели, что были поставлены на этот турнир, были достигнуты. Время двигаться дальше. У меня есть неотложные дела в вечном лесу, ну а после я собираюсь поквитаться с культом проклятых. Дурачиться здесь — терять время. Я вас не призываю следовать за мной, можем потом воссоединиться.