— Где сокровища, — ответил ей юноша, опираясь на опыт двух жизней, — там и опасность.

— Действительно, — кивнула девушка и добавила:

— Но мы ведь хотим пройти через это ущелье? Или, может быть, вы хотите вернуться?

Мия заставила его задуматься. Возвращаться в любом случае не вариант. Снова выбор: отступить назад и пойти другой дорогой, либо исследовать этот путь, который либо приведёт в опасный тупик, что более вероятно, либо им может повезти.

— Идём, — набрался он решимости, — внимательнее осматривайся. Малейшее предчувствие опасности — отступаем.

«Не верю, что система могла отправить меня на смерть. Опасности этого задания должны быть сопоставимы с моими возможностями» — обнадеживал он сам себя.

Пара продолжила свой путь по извилистому узкому ущелью, в котором было тихо и темно. Их уши улавливали каждый звук, создаваемый ветром и их ногами. Каждый был настороже как никогда.

Минут двадцать они не спеша двигались вперёд, пока за очередным поворотом не оказался конец пути.

— О, тупик, — горько улыбнулся юноша, глядя вперёд.

Их взору предстало широкое пространство, посреди которого находился слабый источник цвета — цветок с большими белыми листьями, прорастающими прямо из камня.

— Белый лотос!? Такой огромный!? — воскликнула шокированная девушка.

Ничто не говорило об опасности, но у обоих молодых людей появилось плохое предчувствие. Сокровище перед ними было бы полезным даже для практиков стадии боевого короля, оно попросту не могло вот так расти без чьей-либо защиты. И, тем не менее, росло.

— Давай-ка для начала отступим, — немедленно решил парень.

Сначала стоит убедиться, что здесь нет опасности, а только потом пытаться забрать сокровище. Мия согласно кивнула, они сделали шаг назад.

Не успели они даже обернуться, как послышался глушащий грохот камней. В мгновение ока путь оказался перекрыт огромными глыбами камней, которые взялись неизвестно откуда.

— А вот и ловушка, — усмехнулся парень, спина которого покрылась холодным потом.

Он испугался, но старался этого не показывать.

— И где же наш враг?

Мия немедленно вытащила своё оружие, Джон положил ладонь на рукоять меча. Пара переглядывалась по сторонам, пытаясь обнаружить опасность. Спустя несколько мгновений опасность показала себя сама.

Камни под ногами задрожали, воздух наполнился элементом земли. Юноша сразу всё понял. Их противник — земляной элементаль. Они не почувствовали его присутствия, потому что монстр слился с окружающей породой, затаился, подавил свою ауру, позволяя духовной энергии, испускаемой духовным лотосом, скрыть его.

Когда позади лотоса начало из темных камней собираться его тело с парой энергетических глаз в камне, ставшим головой, молодые люди смогли определить его силу.

— Четвёртый ранг… — выдохнула Мия впервые с того момента как они попали в ловушку.

Монстр четвертого ранга имел силу, сопоставимую с практиками стадии духовного ядра. Для этих двоих этот элементаль — чудовище, против которого любые уловки бесполезны. Джон и Мия оказались как никогда близки к смерти.

— Вот же-ж невезуха, — пробормотал юноша, мышление которого активизировалось.

Как им избежать этой опасной ситуации? Что делать? Где выход? Как бы он не думал, решение видел одно — отправить всю имеющуюся Ци в ноги, преодолеть каменную преграду на выходе и бежать со всех ног к выходу в надежде, что чудовище не осмелится покинуть свое убежище.

План, конечно, такой себе, но другого не было. Противостоять такой твари бесполезно. Их духовное оружие, теоретически, может навредить монстру подобного ранга, но для этого нужно приложить соответствующую силу, а они ей в данный момент не обладают.

— Мия, — вдруг посмотрел Джон девушке в глаза, — не хочешь поцеловать меня?

Напуганная девушка явно была шокирована таким вопросом, заданное в столь неподходящее время.

— Ну а что? — ни капельки не смутился парень, — другого шанса мне может не представиться.

В этот момент элементаль пришёл в движение.

— Вот чёрт! Бежим!

Избавившись от лишних мыслей, он схватил девушку за руку, развернулся, отправил всю имеющуюся Ци в ноги и собрался совершить мощный прыжок. Он приготовился бежать, но, к счастью, делать им этого не пришлось.

Молодым людям извне пришла подмога, которую они не ждали. Ущелье заполнило давление духовной энергии практика стадии духовного ядра, а может даже и выше.

— А?

Ребята остановились, обернулись и подняли головы. На высоте семи метров, на торчащем из скалы выступе, стоял человек, внешний вид которого их шокировал и обрадовал.

То был монах.

Мия и Джон смотрели на пришедшего им на помощь монаха. Старый, лысый, со смуглой кожей, в отличительном красно-желтом одеянии, босой.

В целом, его внешность подходила сопоставлялась со словом «монах», но ребята нашли одну удивительную деталь, которая не могла их не шокировать.

Монах вроде бы смотрел на них, но он был слеп. Они могли сказать это по его серым, безжизненным глазам.

Пока они смотрели на него, монах начал действовать. Этот человек лишь взмахнул рукой, и тело монстра разрушилось. Камни обратились в пыль и рассеялись по ветру, осталось лишь золотого цвета ядро, которое не могло не привлечь внимание молодых людей, но привлекло оно всего на мгновение.

Монах взмахнул рукой ещё раз и исчезло не только ядро, но и белый лотос. Движение духовной энергии в ущелье тотчас прекратилось, её концентрация падала с заметной скоростью.

— Э… — успел лишь издать звук юноша, прежде чем его и Мию охватила непреодолимая сила.

Монах взмыл в небо и потащил юнцов за собой. Это был их первый полёт, что не могло их не шокировать.

Но шокировал их не сам факт полёта.

Показанная им сила показала, что встретивший их монах не был на стадии духовного ядра.

«Боевой Король!» — мысленно закричал Джон, который в данный момент хотел найти создателя системы и отправить его на тумбочку дневального.

«Что ж это за задание такое… блин! Я же всего лишь на стадии закалки тела. Система, мать твою за ногу! … Какие же задания будут дальше?»

Всё что оставалось Джону в данный момент — это мысленно ругаться. Он даже не мог насладиться видом, поскольку обзор для него и Мии словно специально был заблокирован облаками.

Путь неизвестно куда не продлился долго, буквально пару минут. Когда парень и девушка смогли хоть что-то разглядеть, они уже находились на земле. Джон моментально осмотрелся.

Они находились в чём-то вроде кратера глубиной метров пятнадцать-двадцать, окруженного острыми. Край кратера ограждали каменные изогнутые шипы. Приличных размеров кратер, в котором мог расположиться целый посёлок, покрывал тонкий слой снега.

В этих погодных условиях и, вроде как, на высоте должно было быть холодно, но как бы не так, тепло и даже очень. Более того, духовная энергия здесь, обладающая необычной плотностью, имела также какое-то успокаивающее, умиротворяющее свойство.

Джон мог бы углубиться в мысли обо всём этом, но его размышления прервала система своими внезапными сообщениями:

[Доступно дополнительное задание]

[Ошибка!]

[Уровень культивации пользователя недостаточен. Вернитесь, когда достигните стадии духовного ядра]

«…Нифига себе» — произнёс он, какое-то время тупо всматриваясь в системные сообщения. Очевидно, что это место гораздо глубже, чем кажется на поверхности. Получается, в будущем здесь можно выцепить что-нибудь интересное, сделал он себе отметку в голове и быстро осмотрел окружение.

Оно было довольно интересным. Посреди кратера стоял большой буддийский храм, внешне похожий на небольшой белый замок с гладкими стенами, из центра которого в небо подымалась величественная пятиэтажная пагода. На некотором расстоянии от храма располагались простенькие дома.