Иные намерения, с которыми он пришел сюда, отошли на задний план, осталось лишь чувство соперничества.

— Забавно, — улыбнулся Марк, вынимая меч, который в момент отступления был вернут в ножны, — такое ощущение, что я вернулся лет на десять назад. Я действительно пришёл сюда не зря.

— А как по мне — зря, — улыбнулся Джон, в котором после первой стычке действительно прибавилось уверенности, — будет стыдно проиграть практику, уступающему вам на целую стадию. Ну, мне было бы стыдно.

— Высокомерный, — хмыкнул в ответ Марк, — но это нормально, таким и должен быть представитель молодого поколения семьи, только вот не стоит забывать, что за излишние высокомерие придется однажды расплатиться. Ты на собственной шкуре испытал это, не так ли?

Зрители слушали их разговор, не пропуская ни слова.

— Было дело, — кивнул Джон, его взгляд стал довольно жутким:

— Но однажды я соберу все долги.

Его решительные слова вызвали мурашки у молодого поколения семьи, а вот старейшины не могли не нахмуриться. Неужели Джон планировал в будущем мстить обидчикам?

— Я так понимаю, — продолжил интересный для себя разговор Марк, — вся твоя уверенность опирается на скорость культивирования? Ты действительно быстро, пугающе быстро совершенствуешься, но неужели у всего этого нет никаких последствий? Я отказываюсь в это верить, где-то всё равно должен быть подвох.

— Я так быстро совершал прорывы, — на секунду задумался Джон, решив, что сейчас очень даже неплохое время, чтобы обмануть всех и временно отвести от себя подозрения, — потому что моё культивирование восстанавливалось благодаря особенной технике моего благодетеля.

Во взглядах многих появилось понимание. Джон, придумав эту отмазку, смог обмануть практически всех, ведь другого объяснения его сумасшедшим прорывам попросту не было.

— Вот как значит, — усмехнулся Марк, — значит, дальше твой будет не будет столь гладок. Будет любопытно увидеть, что с тобой случится в будущем.

— Увидишь, — кивнул Джон и встал в боевую стойку, — а теперь давай, закончим начатое. Мы итак потратили слишком много времени на бесполезные разговоры.

— Согласен, — Марк поднял меч и принял похожую стойку.

Энергия наполнила их тела. Джон и Марк этим действием создали вокруг себя энергетическое поле, которое сотрясало землю и подымало в воздух камушки. Со стороны выглядело довольно эффектно.

«Иллюзорный меч» — обратился юноша к своей обновленной боевой технике, которая в его арсенале теперь считалась основной. Раньше она была земного класса, поэтому не представляла сильным противникам большой опасности, но теперь Джон не только усовершенствовал её до небесного класса, но и достиг в ней среднего этапа освоения.

За его спиной возникли десять энергетических мечей, которые из-за подпитки ледяным элементом были полупрозрачными, но испускающими голубой свет.

— О, — не мог не удивиться Марк, — интересно.

Ещё большее удивление у мужчины вызывал тот факт, что ранее полученный порез вновь начал болеть. Ледяные частицы не были полностью выведены из тела, и сейчас они активизировались под воздействием иллюзорных мечей.

Джон, не дожидаясь, пока его противник ответит, лишь взмахнул мечом и иллюзорные клинки устремились к цели. Никто не мог знать, что из десяти опасность представляли лишь три клинка и каждый был нацелен на оставленный ранее порез в боку. Остальные, вырвавшиеся вперёд, также были материальны, но были созданы лишь для отвлечения внимания.

Добравшись до Марка, иллюзорные клинки хаотично закружились вокруг него и совершили несколько атак по паре с двух противоположных сторон. Джон контролировал их так, чтобы один обязательно атаковал из слепой зоны.

Пораженные зрители могли наблюдать всю невероятность техники небесного класса.

Марк Хесс, обнаруживший первую атаку, взмахнул мечом и легко отбил. Иллюзорный клинок оказал небольшое сопротивление и взорвался. Второй устремился ему в колено сзади, но мужчина почувствовал и его.

Точно также уничтожив второй, Марк поверил, что все десять клинков были на столько слабы.

Почему он применил эту технику?

Мужчина полагал, что с её помощью Джон собирается его отвлечь, а потом напасть, как сделал это при помощи монаха. Он был прав, но лишь отчасти.

За вторым из слепой зоны последовал третий, а потом четвертый, пятый… Отбивать их становилось всё труднее. Шестой клинок, в который было вложено больше энергии, ускорился и попал спереди в бедро.

Иллюзорному клинку не хватило сил ранить тело практика формирования ядра, но он взорвался с достаточной силой, чтобы Марк отдернул ногу и лишился баланса. Добившись определенного успеха в своей тактике, Джон пустил в ход настоящие клинки.

«Опасность!» — закричали инстинкты Марка, когда он отбил очередную атаку.

Он был немного разочарован этой техникой, так как ожидал от неё большего, но в этот момент ему пришлось поднапрячься.

Извернувшись, почувствовав атаку, направленную на его левый бок, мужчина заблокировал очередной иллюзорный клинок, но в этот раз всё пошло не так, как он ожидал.

Вместо того, чтобы взорваться от разрушения, иллюзорный клинок начал оказывать на него давление и вливать в его меч ледяную энергию, от которой оружие холодело, а рана начинала болеть сильнее.

— Вот чёрт! — выругался он в слух, сделал решительный шаг вперёд и отбил иллюзорный клинок, после чего совершил резкий горизонтальный разрез и уничтожил его.

В этот же момент, пользуясь замешательством мужчины, в бок атаковал второй клинок.

«Опасность!» — вновь закричали его инстинкты.

Чувствуя, что на блок нет времени, Марк оттянул левую ногу назад и оттянул туловище в сторону на максимально возможное расстояние, в процессе поворачивая тело. Получилось так, что иллюзорный меч коснулся его тело, раскрыл и расширил предыдущую рану, но, к счастью, не нанёс серьёзных повреждений.

Решив на секунду расслабиться, он вдруг вспомнил, что в воздухе хаотично двигался ещё один иллюзорный меч, который, вероятно, также опасен, как и предыдущие два.

«Хватит страдать ерундой» — решил он и, активировав технику движения, отскочил в сторону. Иллюзорный меч пролетел через то место, где он стоял мгновение назад, и направился к нему.

Подняв руку, Марк активировал силу телекинеза и, подавив энергию Джона, изменил траекторию меча, заставив его вонзиться в песок.

Толпа ликовала. Представление было поразительным, но оно не закончилось. Справившись с иллюзорными мечами, Марк вздохнул и повернулся лицом к своему противнику, который стоял на том же месте.

— А я тебе недооценил, — улыбнулся он и стал наполнять тело энергией, собираясь показать пару своих техник.

В этот момент знакомое до боли чувство появилось у него за спиной.

«Опять!» — пот выступил у него на лбу.

Марк отказывался в это верить. Второй раз подряд Джон умудряется его обмануть своей техникой движения, что это за ерунда такая?

Разгневавшись, мужчина наполнил оружие элементом молнии и совершил резкий разворот с вытянутой рукой.

Джон, собиравшийся атаковать всё тот же левый бок, был ошеломлен внезапностью этой атаки. Всё что он успел — поставить блок.

Встречная сила была настолько велика, что юноша не смог с ней справиться, его отбросило в сторону. Элемент молнии, собранный в оружии противника, разрушил всю холодную энергию в мече Джона и атаковал его.

— А-х-а! — издал парень болезненный стон, падая на песок арены.

Его волосы встали дыбом, а тело задергалось.

— Не смей недооценивать меня, — фыркнул Марк, гордость которого вновь была задета, и сделал шаг вперёд.

Применив технику движения, он переместился к Джону и занёс руку с мечом для атаки. Ею он собирался завершить сражение, но в этот самый момент произошло вмешательство со стороны второго оппонента, про которого Марк успел забыть.

Ли, надев своё любимое кольцо на палец, скрывающее присутствие, сделал свой ход.

Гордость Ли была задета. Ещё больше злоба терзала юношу из-за понимая того, что он действительно не может сразиться с Марком и одолеть его.