На ее ответ я озадаченно кивнула, с затаенным восхищением подумав: а вообще что-нибудь мистер Фрост-то не умеет делать? Ну, хоть что-нибудь!

Вряд ли. Даже готовить наверняка сам может. Подлец белохвостый. Это я его любимую прическу имела в виду. И что, что она ему диво как шла, делая его внешний облик еще более брутальным, таинственным и недоступным, как некогда Палонесский император.

Подумав об этом, сразу представила Леонардо, вальяжно развалившимся на троне с императорским венцом в белоснежных волосах, красиво лежащих на широких плечах и ироничным прищуром льдистых глаз. Случайно словив себя в отражении зеркала с мечтательным выражением лица и широкой улыбкой, нахмурилась, помотав головой.

Так! Стоит себе почаще напоминать, что Леонардо Фрост все равно, чертов мистер Лед и гад!

Что-то я немного отвлеклась.

Еще в правом крыле, если пройти малую столовую, потом через «маленький» домашний кинотеатр и спуститься по лесенке, то можно было найти бильярдную комнату, а за ней… внимание! Три парилки и небольшой, но очень даже вместительный, по моим скромным меркам, бассейн.

М-да. От первого этажа я уже была под впечатлением, а что уж будет дальше… ух! Нехило так живет мистер Фрост. Нет, я не завидовала. Он сам (надеюсь) своим трудом это все заработал, но если подумать, что это поместье, насколько я имела представление, одно из многих ему принадлежащих, то дух захватывало. Точно шпион из фильмов. Ага, спец-агент, мать его.

Однако дальше, вопреки моим подозрениям, дела обстояли не так шокирующе.

На втором этаже располагались хозяйские и гостевые спальни, а также несколько общих гостиных, и большая столовая. Большая столовая, кстати, не зря так называлась. Да-да, я заглянула в нее одним глазком. И вот в ней можно было устроить целый прием на человек пятьдесят, если не больше.

Огромного размера помещение, и практически все пространство занимал прямоугольный стол, накрытый вместе со стульями белоснежной плотной накидкой. В середине отделанного золоченой лепниной и расписанного живописью потолка сверкала массивная шикарная люстра. На стенах висели картины, к сожалению, занавешенные тканью. В отдалении возвышался полукруглый подиум с выступом, напоминающий небольшую сцену.

В общем, я оценила, даже глаз дернулся.

На третьем же этаже находилась библиотека и несколько закрытых комнат. Заметив мой заинтересованный взгляд, экономка виновато пояснила, что в эти комнаты хода нет. Особенно в ту, находящуюся в углу коридора. На первый взгляд ее дверь была из темного дерева, но, как оказалось, из стали, возможно, даже бронебойной. По словам Мадлен, это был рабочий кабинет хозяина. И без его ведома даже приближаться к нему о-очень не желательно, как и к остальным здесь помещениям. На всякий случай.

В ответ я лишь пожала плечами и шагнула в библиотеку. Боже мой. Столько книг я видела… Так в университетской и видела. Только вместо деревянных грубых столов и стульев здесь были мягкие тканевые кресла, диванчики на два места и шикарное полукруглое окно с витражными вставками.

По моим впечатлениям, поместье представляло собой симбиоз старины и нынешних реалий со всеми удобствами и навороченной техникой, и чувствовала я себя здесь не просто уютно, а словно в сказку попала. Это, конечно, если опустить тот факт, что меня сюда притянули против воли силком. Разве что только по голове не ударили да на плечо не взвалили, хотя по поводу последнего уверена я не была.

На экскурсию мы потратили целых два с лишним часа, и когда я в сопровождении Мадлен спустилась в холл, то как раз подошло время обеда.

— Предлагаю сейчас быстренько познакомить вас с персоналом, а затем обед. Как считаете, мисс?

Скривившись, подавила обреченный вздох. За время обследования поместья я порядком устала, и последнее, что бы я сейчас хотела, так это знакомиться со служащими поместья.

Но, судя по упрямому блеску в глазах экономки, от этой процедуры мне не отвертеться. Так что лучше сейчас, а потом меня оставят в покое, и я смогу и покушать, и посмотреть, что мне там выделил Леонардо для работы. Коробок с техникой было очень много для простого компьютера, не говоря уже о ноутбуке.

Примирившись с собой, утвердительно кивнула.

— Да, давайте лучше сейчас. Не будем затягивать.

Мадлен довольно улыбнулась и вытащила из кармана платья телефон, быстро застучала пальцами по тачу. Переступив с ноги на ногу, обернулась, с тоской посмотрела на распахнутую парадную дверь, с сожалением вдыхая чуть прохладный свежий воздух.

Прогуляться бы.

— Скажите, Мадлен, мне же можно гулять?

— Конечно, мисс. По территории поместья ― сколько угодно, — не отрываясь от смартфона, откликнулась она, и не успела я обрадоваться, как она ласково добавила: — Если же без господина, то в компании мистеров Флаймов, разумеется.

Я поскучнела.

Вот так вот, Алина. Щелчок по носу. Знай свое место, девочка. Ты здесь всего лишь маленькая пленница. И если уж на территории особняка только с охраной, то за ворота мне путь, похоже, и вовсе заказан. Но что-то такое я и так предполагала.

Чудненько просто.

Спустя примерно десять или, может, чуть больше минут в холл начали стекаться служащие. Их было так много, что я поначалу растерялась, с недоумением покосившись на Мадлен. Я что, должна вот их всех запомнить? Женщина, правильно понимая мой взгляд, легонько прикоснулась к моему запястью в качестве поддержки, шепнув, что я обязательно со временем всех запомню.

Ага, уже. Бегу и падаю.

Особенно бегу запоминать вон ту прожигающую меня ненавидящим, с доброй долей отвращения взглядом, брюнетку с косами, в форме горничной. И чем я ей так не угодила? Вижу ее в первый раз. Надеюсь, она меня просто с кем-то перепутала.

Пока Мадлен называла мне имена и фамилии, а также должности, которые я совершенно не запоминала, а люди вышагивали вперед и уважительно склоняли головы, грустно рассматривала служащих и тихо вздыхала. Я за десять лет их всех не запомню. Да и зачем? Дружба у меня никогда ни с кем особо не задавалась, Лара не в счет, с ней и самый темный властелин бы подружился, точнее, она с ним. А вот кроме Лары, увы, не сложилось.

Сердце болезненно сжалось, стоило только вспомнить подругу и ее понимающую, ласковую улыбку. Но внезапно ощутив на себе тяжелый, липкий взгляд, подняла голову, сталкиваясь глазами с коротко стриженым брюнетом, во взоре которого так и сверкало неприкрытое презрение с толикой интереса. А с ним что не так?

Кстати, парень и девушка были внешне похожи друг на друга. Совпадение? Не думаю.

Не все мне, однако, здесь рады.

Как минимум двоим я чем-то не понравилась.

Мужчина почти сразу же отвернулся, но я успела заметить его кривую неприятную ухмылку.

Мысленно плюнула и на него, и на вторую дамочку, понимая, что в поместье мне, кроме, собственно, Леонардо, вряд ли что-то угрожает, а если и угрожает, то он за свою игрушку в моем лице голову откусит и на причинное место поставит, буднично сообщив, что так оно и было. Улыбнувшись, погрузилась в раздумья о будущей работе, невольно расплываясь еще в более широкой, солнечной улыбке, напрочь переставая слышать шепотки работников. На миг даже показалось глухое рычание.

Но, моргнув и удивленно покрутив головой, никаких зверей не заметила, и вновь погрешив на свое воображение (на психическое расстройство ― не хотелось), погрузилась в фантазии об эскизах и что первым попробую разработать. Серьги, колье, цепочку, а может, перстень? С холодными сапфирами… Да!

Однако когда вперед вышла черноволосая с косами, внутренне подобралась.

— Лукинда Эримос.

Брюнетка вопреки, как я понимала, местному этикету не склонилась, напротив, надменно вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на меня. А я едва сдерживала рвущийся наружу смех. В Столице я как-то бывала в зоопарке, и вот там в серпентарии как раз была змея. И звали ее… Лукинда.