Горло сжало ледяной рукой, мешая нормально дышать. Меня замутило. В нос пахнуло отвратительным запахом гнилья, горькой полыни, удушливого шалфея и безумием.

«Прочь!» — истошно орало сознание. — «Убегай, пока не поздно, что встала!»

И я бежала, захлебываясь паникой и ужасом, молясь всем и вся, чтобы мне на пути никто не повстречался. И тут мне не совсем повезло. Когда открытая дверь черного выхода была близко, из кухни вышла Мадлен, держа в руках металлический таз. Завидев меня, несущуюся на нее с перекошенным лицом, она испуганно ахнула, едва успевая отпрыгнуть с дороги.

— Мисс Алина?! Что с вами? Стойте! Мисс! Куда?! Да что же это… Как?

Но я уже ее не слышала.

Наверняка Мадлен тоже… О господи… Чудовище. Хищник, способный за секунды разодрать на куски. А вот братья точно монстры. Не зря я страшилась их.

При воспоминании о Флаймах на лбу выступила испарина. Бешено колотящееся сердце болезненно стучало в груди, в боку кололо, но я на голом инстинкте бежала вперед, уже видя впереди раскрытые ворота.

Однако, когда до них оставалось всего несколько метров, внезапно уши заложило от звериного воя.

Мамочки!

— Алина, нет! — услышала за спиной громкий отчаянный крик Леонардо. — Девочка, остановись!

В груди тоскливо потянуло. На секунду сбившись с шага, я чуть действительно не остановилась. В истерично паникующем мозгу вспыхнула робкая мысль: что же я делаю. Зачем? Но тут же погрязла под панической атакой вместе с рычащим криком братьев:

— Стой! А-р-рлина!

— Лина!

— Закрыть ворота сейчас же! — пронизывающий до костей ледяной голос Леонардо.

И в этот же момент ворота двинулись, начиная стремительно закрываться.

Дыхание сбилось. На глазах выступили слезы.

Нет! Нет! Только не это! Быстрее, еще чуть-чуть.

— Девочка, не делай этого! Остановись! — голос Леонардо дрогнул, в тоне я уловила нотки боли, но в то мгновение я только чудом успела проскользнуть мимо почти схлопнувшихся створок.

Надсадно дыша, на минуту остановилась, переводя дыхание и оборачиваясь. Глаза расширились от страха: в мою сторону на ужасающей скорости надвигался огромных размеров хищник, прямо как из моего сна. Я, как загипнотизированная, наблюдала за приближением несомненно прекрасного и столь опасного животного. И возможно, даже он бы успел меня достать, поскольку был уже совсем близко, но тут в лучах заходящего солнца сверкнули фосфорные глаза, это вывело меня из оцепенения.

Тихо вскрикнув, неловко развернулась, падая на колени, ладони обожгло легкой болью, вскинула голову, тупо смотря перед собой.

То, что я делаю, неправильно… Зачем я убегаю? Мне причинят зло? Нет…

Тихий взрык за спиной.

Беги! Идиотка! Они тебя разорвут!

Нет! Подожди!

Прячься!

Нет, девочка, не нужно! Постой! Мы не сделаем тебе плохо!

Ложь!

Сжав гудящую, раздираемую противоречивыми мыслями голову, громко заорала, зло ударив по земле кулаками, подскочила, не разбирая дороги понеслась в стоявший стеной лес.

Леонардо яростно закричал, с раздирающей грудную клетку тоской смотря, как его пара скрывается в лесу. Перекинувшись обратно в человеческую ипостась, взбешенно ударил ладонями по металлическим прутьям, сетуя, впервые злясь на то, что он специально заказал такие, чтобы ни один оборотень без его разрешения не мог выйти и зайти на территорию его крепости.

Идиот.

— Да откройте эти чертовы ворота! Кар-р-ртер!

— Через секунду, сэр.

— Яр-рин, — зло стиснув зубы, он обманчиво спокойно обернулся к подбежавшему хмурому оборотню, накинул на плечи протянутый плащ, скрывая наготу.

Ярин плотно сжал челюсти, внутренне содрогаясь от тяжелой, пригибающей к земле энергетики Стража, с трудом заставил себя стоять ровно, стараясь не смотреть в полыхающие безумным бешенством с приличной долей тоски глаза начальника, уставившись ему куда-то в уровень переносицы.

— От Алины веяло едва уловимым остаточным шлейфом дайкини. Разберись, как такое могло произойти.

Флайм невольно отшатнулся, округляя глаза.

— Высококонцентратным следоочистителем? Но он же применяется в военной промышленности и для людей категорически противопоказан из-за тяжелых последствий аллергической реакции. Небо, теперь все предельно ясно. Вот почему мы ее не почуяли. Твою мать!

Ярин не мог поверить, что кто-то посмел даже помыслить, чтобы обсыпать хрупкую человеческую девушку этой гадостью. Даже для оборотней дайкини применялась лишь в особых крайних случаях при опасных спецоперациях. Именно по этой причине никто не учуял, что девчонка покинула особняк. Он зарылся пальцами в волосы и серьезно посмотрел в спину стремительно удаляющемуся руководителю.

— Мы найдем предателя, сэр.

Леонардо ничего не ответил, он шел по следу своей пары. Сердце оборотня болезненно сжималось от понимания, что ей удалось пережить. Но самое главное ― скорее ее найти.

Держись, моя хорошая, скоро все закончится.

Фрост уже был совсем близко, когда почуял, что Алина резко сменила направление и побежала прямо к слишком крутому склону. Внутри оборотня все обмерло.

— Черт, — выругался он, набирая скорость.

Внезапно на хедсет поступил вызов. Зло рыкнул, принял звонок. Не мог не приять. Он знал, что его пара взяла с собой средство связи, и надеялся, что это она, хотя знал, что это не так.

— Дядя Лео! — разорвал голову взволнованный голос Лары, пары племянника.

— Илария, ты не вовремя, — напряженно отозвался он. Всего двести метров ― и он нагонит непокорную девчонку и надает по упругой заднице. Ласково. Плевать, что она в своем состоянии не виновата.

— Я знаю, дядя Лео. Что у вас происходит? У меня на второй линии висит Алина, с ней что-то странное…

И в этот момент лес огласил громкий, полный ужаса и паники крик.

Крик его пары.

Сердце оборотня замерло, перестав биться. В грудь точно с размаху всадили кинжал, согнув оборотня пополам.

— Лина!

Алина

Почти ничего не видя, сломя голову неслась по лесу, чувствуя затылком острый, пробирающий мурашками кожу взгляд. Зверь был совсем близко… Настолько, что внутри все сходило с ума. С трудом осознавая действительность, тыкала пальцами в кнопки телефона, наощупь пытаясь набрать номер подруги. И когда мне это все же удалось и послышался длинный гудок, из горла вырвался тихий облегченный писк вперемешку со сдавленным всхлипом.

Давай же. Давай! Бери чертову трубку!!!

— Алина? — полный изумления голос и искреннее радостное восклицание. — Ой, я так рада, что ты мне позвонила. Здорово, что мистер Фрост тебе разрешил. А мы тут…

— Лара! — истерично заорала. — Лара! Помоги мне. Пожалуйста. Послушай! Они… Не те… Не важно. Лара, помоги мне укрыться от него. Пожалуйста.

— Что случилось, Алина? — очень тихо и испуганно спросила подруга.

— Он идет за мной! Ты должна мне помочь! Должна!

— Ладно-ладно, — ласково, как будто разговаривает с душевно больной, пробормотала подруга. — Погоди минутку, сейчас попрошу Айсара помочь определить твое местоположение. Ты только стой на месте.

— Нет! — вскрикнула, но в трубке уже заиграла мелодия удержания. Очередная волна паники ударила по трещащим канатам нервов.

Затылок похолодило ледяным дыханием, волосы зашевелились, и мне показалось, что я уловила суровый голос Льда.

Черт!

Стиснув в кулаке телефон, не думая, бросилась вперед, а буквально через несколько секунд твердая почва под ногами исчезла, и я с диким, истошным криком полетела вперед.

Руку, держащую телефон, с адской, пронзающей болью вывернуло, гаджет вылетел из ладони. Меня перевернуло, протянуло по рыхлой земле и кувырками понесло вниз, боль пронзила тело. В спине что-то хрустнуло, и я, кажется, перестала вообще что-либо чувствовать. По лицу били ветки, в рот и глаза забивалась земля. В груди застыл крик. Ударилась головой обо что-то, и перед глазами запрыгали черные мушки, в ушах отразился противный звон.