— Нормально. Не переживай. Надо будет понюхать резину, Дин их хоть сто притащит, а я собственноручно подпалю.

— Непременно, — покивал головой Картен, улыбаясь серо-зелеными глазами.

— Да? Ну ладно. Уговорили.

* * *

Мужчины изумленно раскрыли рты, когда девушка быстренько ухватила сочную клубнику и кусочек мяса, запихнув все разом в рот, довольно зажмурилась.

— Алина, — укоризненно протянул Леонардо, давя в себе смех. — Осторожно. Еще не хватало, чтобы подавилась.

— Не подавлюсь! — прошмякала она, пытаясь прожевать пищу. — Сам сказал: ешь, что хочешь, а я хотела клубнику с мясом. Вкусно, кстати. Никогда не думала, что будет так вкусно.

Леонардо только покачал головой, пряча улыбку за чашкой с кофе.

В этот момент ему позвонил Адриан. Фрост отметил, что тот должен был приехать еще полчаса назад, привезти готовое ювелирное украшение по эскизам Алины. На его памяти впервые лис задержался.

— Да, Адриан. Опаздываешь.

— Эм, Лео, тут такое дело, — услышав напряженный и даже какой-то испуганный голос лиса, Леонардо напрягся сам. — Кажется, у нас проблема.

— Что случилось? Очередная невеста?

В трубке послышался звонкий женский голос:

— О! У вас тут и телефоны есть? Кла-а-а-сс. Значит, не каменный век. Хотя и машины ездят. Нет, точно не каменный.

— Не дай небо, — отозвался Адриан. — Ты слышишь ее? Эй! А ну положи мою футболку на место! Я кому сказал? Хватит ее нюхать!

— Почему? Вкусно же.

— Причина твоей задержки – эта девочка, как я понимаю.

— Нет! Да. Короче, Леонардо, она…

— Ой, а магия у вас тут есть?

— Какая, к черту, магия?! — взбешенно рыкнул Адриан.

— Нету, да? Фи, как скучно.

— Я тебе сейчас покажу скучно. Отойди от стола с ножами! Как там тебя? Отойди, сказал! Ненормальная.

Леонардо насторожился, почуяв неладное. Она сказала: у вас? Магия?

— Кто она?

— Проблема, Леонардо, — простонал лис. — Самая настоящая проблема, свалившаяся мне час назад на голову. И это не оборот речи. Я уже к тебе собирался выезжать, а она свалилась в натуральном смысле мне на голову! Понимаешь?! С потолка, мать его!

Леонардо перевел сосредоточенный взгляд на внимательно слушающего разговор Дина. Судя по тому, что Лео слышал и словам Фоксайра, ситуация с попаданством существа из другого мира повторяется.

— Степень угрозы? Вероятность необходимости проведения утилизации?

Адриан притих, и через несколько секунд неуверенно ответил:

— Да нет, какая там утилизация. Опасность не больше одной единицы, предполагаю.

Леонардо расслабился, иронично хмыкнув.

— Тогда эта проблема на твоем попечении, Фоксайр. Завтра утром жду с перстнем, если решишь не вводить девчонку в свой род, в ином случае жду и ее.

Не слушая возмущенных воплей лиса, отсоединился.

— Это то, о чем я думаю? — поинтересовался Дин.

Лина с любопытством подалась вперед, даже позабыв об очередном куске мяса в руке.

Леонардо невозмутимо качнул головой, несдержанно перетаскивая охнувшую пару к себе на колени.

— Нет, никакой опасности нет. По крайней мере, для мира в целом. А вот для одного конкретного оборотня, возможно

[Нейтральное поселение оборотней]

Закинув ноги на подлокотник диванчика, старательно делала вид, что преспокойненько читаю книгу, но на самом деле поверх нее то и дело напряженно поглядывала за облачением нашего с Леонардо маленького сынишки в ритуальную рубаху. По значению и словам – ритуальная, а как по мне, так обычная короткая простыня. Проследив за тем, как муж повязал тряпку на манер тоги, поморщилась и опустила глаза в книгу, уставившись пустым взглядом в страницы.

Господи, ну почему дети так быстро растут?

Кажется, только вчера после долгих изнурительных родов мой малыш появился на свет, а всего несколько недель назад ему исполнился уже годик, и по традициям оборотней уже сегодня, возможно, обретет свою суть, став полноценным оборотнем.

Для чужих имя нашего снежного мальчика звучало гордо ― Актайр Сноуи Фрост, а для близких просто Тай. Слишком непривычное для моего слуха имя, но очень красивое. Я была нисколько не против, когда муж, как только увидел сынишку, нарек его именно так. А я в день его рождения вдовесок узнала, что будущим Стражам, чью суть почуял в сыне Леонардо, дается несколько имен.

Помню, я была так счастлива, когда услышала его первый вскрик, а когда на меня уставились яркие льдисто-голубые, как у папочки, ясные глазки, едва от счастья не лишилась чувств. Он был таким маленьким, наш сынок. И сразу же будущий Страж рода Фрост. Я, разумеется, предполагала, что именно так и случится, но не могла не надеяться на другой исход. Все-таки ноша Стражей действительно очень тяжела.

По поводу ритуала первого оборота Леонардо меня, конечно же, просветил заранее, как и проинструктировал, чего ни в коем случае делать нельзя, а именно – вмешиваться, что бы ни случилось. Зная о том, как будет происходить данный ритуал, сделать это будет уж точно непросто.

Задумчиво поджала губы, посмотрев в окно.

Этот самый обряд обязательно всегда должен был проходить в поселении оборотней, под контролем Старейшин. На самом деле поселений, разбросанных по странам и городам, оказалось немало, но муж непреклонно заявил, что оборот сына будет проходить именно в нейтральном, как самом безопасном. Он очень беспокоился за сохранность сына, чему я была, естественно, очень рада, но иногда Леонардо, по моему мнению, перегибал палку.

Например, без охраны мы с сыном одни гулять не могли, и я сейчас говорю не о городе, а о территории поместья, которое и так охраняется круче, чем дворец президента. Но это так, малость.

Или же запрет на общение с посторонними. Любыми посторонними, даже детьми. И многое, многое другое. Нет, я была посвящена в причину жестких рамок, все из-за сути Стража, как нетрудно догадаться.

Дело в том, что до пятнадцати лет будущему защитнику рода запрещались вообще любые контакты, даже с матерью. Отец с самого его рождения обязан был забрать ребенка из семьи и все эти пятнадцать лет обучать его в уединенном месте быть тем, кто он есть. Какие-то конкретные подробности самого обучения мне не рассказали, по этому поводу в законах Стражей был пунктик о запрете на разглашение, но не верить словам мужа причины не было. Леонардо никогда не обманывал. Да и в летописях я кое-что по этому поводу нашла.

Так что, по-настоящему, муж по отношению ко мне и сыну поступил более чем мягко, всего лишь ограничив контакты. Не знаю, как бы я себя чувствовала, если бы вдруг лишилась их двоих. Даже и думать не хочу.

Господи, спасибо, что у меня такой трезвомыслящий и почти идеальный муж.

— Так, все. Мы готовы. Ты молодец, сын.

Повернув голову, бледно улыбнулась, с нежностью смотря на переступающего с ноги на ногу и оглядывающего себя со всех сторон сынишку. Рубаха была для него слишком длинной и путалась под ногами.

Леонардо опустился перед ним на корточки, вкладывая в маленькую ручку полу рубахи:

— Тай, не забывай придерживать кончик во время шага, чтобы не запутаться.

Муж поцеловал сына в блондинистую, как у него самого, головку и, посадив его на стул, выдал маленькую баночку яблочного сока, взглянул на часы, поворачиваясь ко мне.

— Выдвигаемся через десять минут. Алина, не мандражируй, все пройдет хорошо. Правила помнишь?

Кивнула, вздохнув:

— Помню. И я не беспокоюсь, не придумывай.

— Не беспокоишься и именно поэтому держишь дрожащими пальчиками перевернутое вверх тормашками издание.

Перевела удивленный взгляд на книгу, которую действительно держала все это время вверх тормашками и смутилась, со вздохом ее отложив.

— Ладно, немного волнуюсь.

— Все будет хорошо. Ты мне веришь? В нас?

— Разумеется, верю. Спрашиваешь.

— «Особенности и повадки самцов-ирбисов», — в это же время медленно прочитал сын, склонив голову набок. — Мама, а что такое повадки?