— Пожалуй, я не стану продавать тебя горцам, — играя прядью светлых волос Киры, произнесла Мадина. — Оставлю себе. Эмир, наверное, и не знает, какая у него горячая женушка.

— Ты же не безумна, — вскинула голову Кира. — Так уж вышло, что у моего супруга прогрессивные взгляды, и мое лицо известно каждому. Никто не рискнет купить меня ради сиюминутного удовольствия, зная, что с ним потом сотворит Висам.

— Еще одна умная, — засмеялась Мадина. — Можно подумать, что у нас тут симпозиум ожидается. Поверь, я найду покупателей на вас обеих. Поэтому подумай, где ты хочешь в итоге оказаться. Хорошо подумай.

— Обеих? Ты о чем?

— Обнимитесь, родственницы, — заталкивая Киру в комнату, торжественно облизнулась Мадина. — Ты думала, я не подстрахуюсь? Ты сделаешь все, лишь бы я не тронула ее, верно?

Саид повернулся к двери. Но Кира его проигнорировала — в кресле сидела Газаль. Испуганная, бледная, она меньше всего ожидала увидеть здесь жену своего брата.

— Спасибо, что проследил, — Мадина явно наслаждалась выражением его лица. — Можешь отправляться в поселение. Ты мне тут больше не нужен.

— Кира! — охнула Газаль.

Шейха не стала следить за полемикой борцов за свое внимание. Обняла напуганную Газаль, и, хотя сама была близка к панике из-за неопределенности, ободряюще подмигнула.

— Я не уеду без нее, Мадина! — твердо сказал Саид, кивнув на Киру. — Ты не имела никакого права к ней прикасаться!

— Ты забываешься, раб! Ты цепной пес Аль Мактумов, и не тебе указывать мне, дочери эмира, как я должна поступать!

— Эмир прижил тебя от грязных рабов. Ты никогда не была сестрой Кемалю и дочерью Асиру! — Раздался звон металла. Газаль прижала руку к губам, когда в руках сына песков появился изогнутый меч. Даже Киру пробрало — настолько устрашающе выглядело оружие. Но она сжала руку Газаль, призывая не показывать страха, и откинулась в кресле рядом, наблюдая за исходом поединка.

— Ты думаешь, я не пойду против своего учителя? — Мадина медленно достала свой кинжал. — Да, Саид, против учителя бы я не пошла. Но ты всего лишь раб правящей династии, который навсегда останется в этих песках! Более того, никто не свяжет пропажу этих двоих с моим именем — я все свалю на тебя!

— Они… они будут драться? — Газаль испуганно вжалась в кресло.

— А то, — Кира прикусила губу. — Можем делать ставки. И лучше бы победил он.

— Почему? Разве они не заодно?

— Эта сука собирается продать нас в рабство, а перед этим отыметь, — без обиняков сказала Кира. — А с пиратом карибского моря не все еще потеряно.

— Он опасен. Он страшный человек… Я не знаю, кто лучше! — Газаль явно не разделяла оптимизм и беспечность золовки.

— Зато я разобралась, — сжала ее ладонь Кира. — Молись, если Аллах на нашей стороне, мы скоро будем дома…

Танец Саида и Мадины с оружием завораживал, и одновременно раскручивал спираль тревоги до огромных размеров. Пока что они кружили друг напротив друга, не торопясь нападать. Казалось, что у Мадины с ее старинным кинжалом нет никаких шансов против ятагана прирожденного убийцы, но впечатление было обманчивым. Она вскинула руку так стремительно, что острие прошло в миллиметре от щеки Саида. Столь же ловко увернулась от взмаха меча.

У Киры сложилось впечатление, что Саид не стремился нанести смертельное увечье этой психопатке — и это делало уязвимым прежде всего его, потому что Мадина была настроена убивать.

— Еще раз, пес, — с безумной улыбкой потребовала Мадина. — Кемаль уже потерял к тебе доверие. Ты умрешь, как полагается всем, кто становится на нашем пути!

— Чувства сделали тебя слабой и глупой, — увернувшись от выпада девушки, произнес Ассасин. — Шейх Кемаль отверг твою любовь. Он пойдет за розой пустыни даже по горящим углям, а тебя ждет мучительная смерть!

— Что? Кира, о чем он? — недоумение в глазах Газаль начали вытеснять радость и восторг, когда она осознала смысл произнесенных им слов. — Брат и сестра же… Аллах!

— Чокнутая семейка, — покачала головой Кира. — Надеюсь, тот, при упоминании кого ты расцвела, не такой псих, как эта… сестричка.

Кира только пыталась казаться храброй и невозмутимой. При всем своем спокойствии она прекрасно понимала, что исход поединка может быть непредсказуем. И фатальным для них с Газаль, если победит не влюбленный по уши Саид, а конченая психопатка-извращенка Мадина.

Газаль не привыкла к подобным зрелищам. Когда ятаган Саида задел плечо Мадины, разрезав дизайнерский пиджак, закричала. Винить ее Кира не могла. Не каждый день ты видишь схватку на смерть, от которой зависит твоя жизнь.

Ученица явно стремилась превзойти своего учителя. Но и Ассасин песков, даже обучив ее искусству владения оружием, оставил самые эффективные приемы в собственном арсенале. Но хватит ли этого против той, кто вознамерилась его убить?

— Что в голове у Аль Мактума, если он привез тебя сюда? — задала Кира риторический вопрос, чтобы хоть как-то скрыть свою тревогу. — К этой сестричке, которой все равно с кем спать?

— Это не он. Я сама попросила ее увезти меня. Думала, поможет мне сбежать…

— Ты совсем не знаешь людей. Сбежать от шейха Кемаля, я полагаю? Все так и было — он похитил тебя и удерживал силой в своем дворце?

Вопрос загнал Газаль в тупик. Кира нахмурилась. Принцесса делала вид, что увлечена поединком, но Мадина и Саид сейчас как раз переводили дыхание, двигаясь по кругу в огромной гостиной.

— Шейх забрал тебя из-за того, что отцы династии в свое время стали врагами? Я не хотела в это верить, пока Висам не рассказал, что подобная традиция все еще существует. Собственно, так мы и вышли на твой след, потому что этот обычай священен у племен, которые в свое время объединил эмир Асир…

— Нет, он… Кемаль… — Газаль покачала головой, пряча взгляд. — Все не так… Я объясню брату сама…

— Можешь не продолжать, — Кире захотелось и рассмеяться, и обнять растерянную Газаль. — Я уже обо всем догадалась.

— Это стокгольмский синдром?

— По-моему, это даже круто. Но я этого не говорила…

За разговором собеседницы пропустили момент, когда Мадина нанесла Саиду удар в плечо. Вряд ли он был опасным, несмотря на кровь. Кира поднялась во весь рост, широко открыв глаза, вложив во взгляд микс из восхищения, предвкушения и обещания. И Ассасин поймал ее взгляд. Видимо, ему стоило напомнить о том, что он может потерять, если победит Мадина.

Газаль заметила этот молчаливый диалог. Таким приспешника Кемаля она ни разу не видела. Что с ним сотворила ее невестка? Возможно ли настолько подчинить себе чувства опасного мужчины, который не зря носил свое прозвище?

— Зря я не сделала тебя виновником тогда, когда мои люди принесли змею в ванную этой… — Вытирая кровь, прошипела Мадина, с ненавистью взглянув на Газаль. — Тогда бы ты не стоял у меня на пути.

Сказанное настолько сильно ошеломило Саида, что он разорвал зрительный контакт с Кирой. Его лицо замкнулось, ухмылка стала похожа на оскал опасного, неумолимого зверя. Истинное лицо пустынного убийцы.

— Ты подняла руку на шейха, Эфа?

Самоуверенность в глазах Мадины как будто пошатнулась. Она только сейчас поняла, что призналась в покушении на жизнь Кемаля, и сама этого в состоянии аффекта не осознала. Преступление, за которое уже погибли люди, причем мучительной смертью, означало лишь одно: пощады не будет.

— Кемаль не отдаст свое сердце никому, кроме меня. Но раз ты это произнес вслух, мне придется избавиться от всех, кто это услышал. — Мадина повернулась к двери с явным намерением позвать своих людей.

Она не рассчитала одного. Если до этого Саид не собирался убивать приемную дочь шейха Асира, соблюдая субординацию, и намеревался только защищаться, ее признание изменило расстановку приоритетов.

Закричать она не успела. Саид, не проронив ни слова, взмахнул мечом, сделав быстрый выпад по икрам Мадины, после чего нанес ей удар кулаком в висок.