— Не скажу, — заявила я бескомпромиссным тоном, сложив руки на груди.

— И почему?

— Потому что жди моего дня рождения! — постановила важным тоном.

— Это жестоко, ты в курсе? Сперва поманить, а после оставить ни с чем.

— Ничем не могу помочь, — безразлично пожала я плечами. — Кстати, спасибо за помощь с платьем, — перевела тему.

— Не за что, — произнёс Артём, как нечто само разумеющееся.

Словно не он тут помогает мне исполнить мечту.

— У нас что-нибудь пожевать осталось? — вновь сменила тему, разуваясь. — Жуть, как есть хочу.

— А уж как я хочу, — шумно выдохнул мужчина и отвернулся, направившись на кухню. — Я щи доел, но нажарил картошки. Будешь?

— Спрашиваешь. Я всё буду. После вашей Леси у меня вечно зверский аппетит появляется. Вампирша она энергетическая, честное слово.

Ответом мне стал громкий смех. Невольно и сама улыбнулась. Просто не получалось не улыбаться ему в ответ. Наверное, потому что, когда он доволен, довольна и я сама. Такое вот простое, но очень нужное ощущение безграничного счастья, что изо дня в день дарил мне один единственный человек. И которое я не променяю ни на что иное. Никогда. Как и самого Артёма. Мой.

— С днём рождения! — вырвал из задумчивости голос Аньки, которая тут же стиснула меня в своих объятиях.

Рядом остановился улыбающийся Денис, который просто кивнул мне в качестве приветствия.

— Поздравляю, — добавил уже вслух.

— Спасибо, — выдохнула я, прислушиваясь к хрусту своих косточек.

Всё же хватка у подруги такая, что иной раз опасно ей позволять себя обнимать. А ведь с виду такая тщедушная.

— Держи! — отстранилась она и сунула мне в руки маленький пакет.

Внутри оказался мешочек, а вот в нём… необычайно красивый браслет. Не совсем широкий, но и не узкий, инкрустированный множеством…

— Настоящие бриллианты, между прочим, — шепнула на ухо.

Уставилась на неё в ужасе.

— Нравится? Мы вместе выбирали! — похвасталась Аня, прижавшись к боку Дена, который тоже приобнял её за плечи.

— Он очень…

"Дорогой", — закончила про себя, а вот вслух:

— Красивый. Просто безумно. Спасибо огромное, — поблагодарила и надела презент на запястье.

Подарок подошёл идеально.

— Честно сказать, у меня нет слов, — улыбнулась немного растерянно им.

— Ой, да брось, — отмахнулась подруга. — Поехали, что ли? А где Артём?

— Артём сказал, что приедет сразу в кафе. Так что мы без него.

— Куда он у тебя запропастился?

— Да если бы я знала. Сказал, чтобы его не ждали.

— Ну, ладно, — пожала плечами Анька. — Поехали тогда.

Возле нужного кафе, куда мы прибыли полчаса спустя, нас уже ждали: Дан, Ксения и Олеська.

— Привет, кнопка! — первая подскочила ко мне Леся. — Вау, какая ты у нас красивая! — оценила мой наряд, обойдя меня по кругу. — Тёмыч не дождётся конца этого вечера, вот увидишь.

На празднование своего совершеннолетия я выбрала короткий наряд бледно-розового цвета с перламутровым отливом. Без рукавов. Под грудью — широкий импровизированный пояс, прошитый с обеих сторон прозрачными камнями поверх серебристой линии в тон босоножкам. Прямую двухслойную полупрозрачную шёлковую юбку скрывали отдельные угловатые и довольно толстые вертикальные отрезки ткани. И если спереди они достигали подола платья, то сзади — постепенно удлинялись в шлейф почти до самого пола. Завитые в кудри волосы я присобрала с одного бока, закрепив их серебряной заколкой.

В общем, сегодня я сама собой была довольна как никогда. Так что на восклицание Смертиной только довольно улыбнулась.

— С днюхой, солнце! — поцеловала меня в щёку Олеська тем временем и буквально всучила мне в руки свой подарок. — И советую его посмотреть дома, — предупредила.

Невольно задалась вопросом, что же там такого… Воображение пасовало. Всё же с этой девицы станется подарить мне какую-нибудь змею или нечто такое же мерзкое. В качестве шутки!

— Там не паук и ничего в этом роде, — успокоила меня Истомина, которую крепко прижимал к себе Дан. — С днём рождения, — протянула мне букет цветов и коробку, скрытую упаковочной обёрткой. — Наше можешь сейчас открыть, если хочешь.

Конечно, хочу!

Внутри коробки оказался маникюрно-педикюрный набор с семью насадками. К нему ещё с десяток гелевых лаков прилагалось от спокойных до ярких оттенков.

Обалдеть просто!

— Спасибо, — прижала к себе коробку крепче.

— Ерунда, — отмахнулась Ксюша. — Мы рады, что понравилось. Где Артём-то?

— Да если б я знала, — печально вздохнула. — Велел начинать без нас, — передала его слова и первая направилась внутрь заведения.

Для моего дня рождения был забронирован столик в кафе "Аква". Небольшое, но довольно уютное, отделанное зеленью и лазурью. В дальнем углу находился импровизированный водопад, падающий в небольшую чашу. Сбоку от него росло мини-дерево, в остальном вокруг росли разные растения. В центре зала возвышался невысокий подиум с круговым фонтаном вокруг, в центре которого был установлен рояль, на котором играл профессиональный музыкант. Ненавязчивая музыка расслабляла и настраивала на общение. Да только мне разговаривать совсем не хотелось. Взгляд не отрывался от входа.

— Да где носит этого Акимова? — возмутилась Смертина, усаживаясь за наш столик возле зелёного уголка.

На столе уже находились напитки. Я тут же потянулась к воде. Денёк выдался жаркий. К тому же, я бы соврала, если бы сказала, что не волновалась из-за предстоящей ночи. А тут ещё и Артём задерживается, что ещё больше нервировало.

— Он трубку больше не берёт, — сообщила я, усаживаясь рядом и глядя на вход.

Остальные последовали нашему примеру.

— Надеюсь, у него найдётся приличное объяснение подобному поведению! — продолжила возмущаться Олеся.

— Наверное, что-то случилось. Не в стиле Акимова опаздывать. Тем более, на подобное торжество. Тупо как-то, — вставила Ксюша.

В этот момент к нам подошёл официант.

— Можно подавать? — поинтересовался он у нас.

— Да, давайте, — не стала отказываться. — Спасибо.

Через несколько минут нам принесли салаты и шампанское.

— Вот и правильно. Пусть себе ходит, где он там, а мы будем праздновать без него. Пусть ему потом будет стыдно, — постановила Леська, потянувшись к бутылке с игристым.

И тут же получила по ладони от брата.

— Сиди уже спокойно, нетерпеливая, — отругал он её.

Конечно, тут же разгорелся спор.

Невольно улыбнулась, слушая их. Просто они оба так смешно вечно ругались. Невозможно было не проникнуться. Вот и Ден с Анькой тоже посмеивались над происходящим.

— Да хватит вам, — вставила по итогу Ксюша.

— А я что? — удивилась Олеся. — Я вообще не понимаю, как ты с ним живёшь и терпишь все его закидоны.

— Да я по сравнению с тобой просто ангел, — парировал Дан. — Мне уже заранее жаль… — не договорил и посмурнел тут же. — Извини. Не хотел, — произнёс глухо.

За столом повисло напряжение.

— Забей, — в видимом безразличии отозвалась Олеся и снова потянулась к шампанскому.

На этот раз брат её останавливать не стал. Только перехватил бутылку и сам разлил всем алкоголь.

— Ах да, ты же у нас теперь большая девочка, — вновь повеселела Смертина. — Тебе теперь можно что-то крепче безалкогольного пива. За это надо выпить! — подняла бокал.

Ну, и мы все сделали тоже самое.

— За то, что теперь тебе всё можно!

— Эй, и без нас? — возмутились за моей спиной. — Привет, малышка, — чмокнули меня в щёку.

— Ну, надо же, какие люди. Я уж думала, вы вместе с Тёмой где-то застряли, — поднялась я со своего места, чтобы поприветствовать гостей. — Привет, — улыбнулась.

— Тёмыч с Саней и Оксанкой с кем-то сцепились на дороге, — внёс пояснение Мстислав. — Но скоро будут. Мы решили предупредить, чтоб не волновалась.

— Как он вовремя-то, — проворчала я.

— Не переживай, ничего серьёзного, — заговорил Семён. — Держи, красотка, — протянул мне букет белых роз и конверт. — Ты нас прости, но что-то мы даже не представляем, что подарить девушке на восемнадцать лет. Так что деньгами.